Où serait Johnny Knoxville s’il n’avait jamais prononcé les mots « Salut, je suis Johnny Knoxville, bienvenue à Jackass ? » Outre Steve-O, il est le visage que les fans associent le plus à la franchise. Il est la star apparemment indestructible qui a été mise à rude épreuve avec des cascades allant de être mordu au mamelon par un bébé alligator, à être renversé à l’intérieur d’un pot porta rempli d’excréments. Mais il s’avère qu’avant Âne créée sur MTV, une autre émission de télévision monumentale voulait que Knoxville fasse des cascades pour elle.
Dans le Âne histoire orale pour Le journaliste hollywoodien, Knoxville dit que tandis que lui et le reste de la Âne l’équipe était en train de présenter le spectacle sans beaucoup de chance, on lui a demandé d’être sur Saturday Night Live.
«Ils allaient me donner environ cinq minutes par semaine pour faire ce que je fais, mais ce ne serait que moi. Et je ne pouvais pas faire les deux », explique-t-il. « Notre émission était sur le point de commencer. Donc j’ai en quelque sorte parié sur nous plutôt que sur moi-même. J’étais vraiment flatté que Lorne Michaels m’ait demandé de déjeuner avec lui au Polo Lounge, mais j’ai dit : « Non, je vais faire ça à la place. »
Antérieur à Âne, Knoxville a réalisé des cascades similaires à ce qu’il fait sur Âne pour Grand frère, un magazine de skateboard édité par Jeff Tremaine. Comme expliqué dans l’histoire orale, les vidéos ont été diffusées sur des cassettes VHS et distribuées dans des boutiques de skate familiales. Ils sont devenus un succès, attirant finalement l’attention de SNL créateur Lorne Michaels. Mais au moment où Michaels avait rencontré Knoxville, le Âne l’équipage avait déjà prévu de tirer sur le pilote.
Tremaine en a parlé un peu plus avec Le club audiovisuel en 2006, en disant: « La balle roulait Âne, mais ça allait lentement. Nous avons fait une petite bande montrant essentiellement ce que Âne a été. Ça circulait, et c’était vraiment populaire. SNL s’en est emparé. Ils ont fait une offre, et cela a presque tué l’affaire parce que [the offer] était une chose sûre pour [Knoxville].”