Le Journal de Samuel Pepys a été qualifié d’œuvre littéraire pas comme les autres. Contrairement à d’autres chroniqueurs de son temps, Pepys n’avait aucune aspiration à la publication. Cela lui a permis de peindre un portrait franc et non censuré de la vie à Londres à l’époque de la Restauration. Tout au long de l’œuvre, qui s’étend de 1660 à 1669, Pepys offre son point de vue de première main sur les événements majeurs de la Restauration, y compris son propre rôle en aidant à ramener Charles II d’exil pour devenir roi, et son aide à la fois dans la Grande Peste de 1665 et le grand incendie de 1666. Cette couverture donne Le Journal de Samuel Pepys distinction historique autant que littéraire.
Pepys a fait sa part pour s’assurer que les regards indiscrets puissent ne pas lire son œuvre de son vivant. Il a écrit Le Journal de Samuel Pepys dans un code cryptique, qui était sa propre variation sur une forme existante de sténographie. Craignant de devenir aveugle en écrivant, Pepys cessa d’enregistrer des entrées dans son journal en 1669 et fit lier tout son journal à sa bibliothèque personnelle, qu’il laissa au Magdalene College de l’Université de Cambridge, son alma mater. Il n’a été redécouvert qu’en 1819, plus de cent cinquante ans plus tard, date à laquelle le maître du collège a demandé à un étudiant de déchiffrer les codes de Pepys. La première édition a été éditée par Lord Braybrooke et publiée sous une forme abrégée en 1825 en deux volumes. Il a depuis été révisé et agrandi à six volumes, dix volumes, et enfin, onze volumes ?? le journal complet. Cette entrée étudie l’édition abrégée en un volume de la Modern Library, publiée en 2001, qui est largement disponible.