Les voyages dans l’espace détruisent les globules rouges, selon une étude d’Ottawa

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Les astronautes détruisent 54 % plus de globules rouges pendant les voyages dans l’espace que sur Terre, selon une nouvelle étude d’Ottawa qui a des implications importantes pour la médecine de réadaptation et les futures missions sur Mars.

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Publié dans la revue Médecine naturelle , l’étude a suivi 14 astronautes et a découvert qu’ils souffraient tous d' »anémie spatiale » au cours de missions de six mois vers la Station spatiale internationale.

Auparavant, on croyait que l’anémie spatiale était une condition temporaire et que le corps des astronautes s’y était adapté après quelques semaines en microgravité.

Mais l’étude dirigée par Ottawa a découvert que le phénomène se maintient pendant toute la durée du voyage spatial d’un astronaute.

Les chercheurs ont découvert que les astronautes détruisaient trois millions de globules rouges chaque seconde dans l’espace : 54 % de plus que sur Terre. Les résultats étaient les mêmes pour les 11 hommes et les trois femmes astronautes de l’étude.

« Si nous pouvons découvrir exactement ce qui cause cette anémie, alors il y a un potentiel pour la traiter ou la prévenir – à la fois pour les astronautes et pour les patients ici sur Terre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Guy Trudel, un médecin de réadaptation et chercheur à L’Hôpital d’Ottawa.

La NASA dit une mission humaine sur Mars obligerait les astronautes à endurer les rigueurs du voyage spatial pendant deux ans ou plus.

Trudel dit que les chercheurs doivent comprendre combien de temps le corps humain peut maintenir le taux élevé de production de globules rouges nécessaire pour compenser la destruction rapide de ces cellules dans l’espace.

« Combien de temps cet hypermétabolisme peut-il continuer ? Nous ne le savons pas. C’est une lacune dans les connaissances », a déclaré Trudel, professeur à l’Université d’Ottawa.

L’anémie spatiale n’est pas un problème lorsque les astronautes sont en apesanteur, a-t-il dit, mais dès qu’ils atterrissent sur Terre, Mars ou la Lune, cela peut affecter leur niveau d’énergie, d’endurance et de force. « Les effets de l’anémie ne se font sentir qu’une fois que vous atterrissez et devez à nouveau faire face à la gravité », a déclaré Trudel.

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Sur Terre, les personnes atteintes d’anémie clinique n’ont pas assez de globules rouges sains pour transporter un apport complet d’oxygène à leurs tissus. La condition est souvent accompagnée de faiblesse et d’épuisement.

L’étude sur l’anémie spatiale, financée par l’Agence spatiale canadienne, fait partie de un projet plus vaste examiner la santé de la moelle osseuse et la production de sang dans l’espace.

Depuis que le corps humain a évolué pour fonctionner sous la gravité terrestre, l’apesanteur des vols spatiaux crée des défis. Lorsqu’ils ne sont pas soumis à la gravité terrestre, les os porteurs perdent jusqu’à 1,5 % de leur densité minérale chaque mois. Les astronautes perdent également de la masse musculaire plus rapidement que sur Terre.

De plus, dans la microgravité de l’espace, plus de sang va à la tête et à la poitrine. Les scientifiques pensaient que les astronautes compensaient cela en détruisant les globules rouges pour atteindre un nouvel équilibre.

Mais l’équipe de recherche de Trudel a découvert que la destruction des globules rouges se poursuivait sans relâche dans l’espace. « Ce que nous avons trouvé était une surprise », a déclaré Trudel.

Le phénomène s’est ralenti dès que les astronautes sont revenus sur Terre, mais les chercheurs ont découvert qu’ils détruisaient toujours les globules rouges à un rythme accéléré un an plus tard.

L’étude avait une conception inhabituelle. Les 14 astronautes inscrits à l’étude ont prélevé des échantillons d’haleine et de sang tout au long de leur séjour sur la station spatiale.

Ces échantillons, stockés dans des bidons métalliques, ont été renvoyés sur Terre dans un vaisseau spatial cargo Space X et finalement livrés à des chercheurs à Ottawa, où ils ont été analysés dans un chromatographe en phase gazeuse modifié capable de détecter le monoxyde de carbone au niveau des parties par milliard.

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Lorsqu’un globule rouge meurt, il libère une molécule de monoxyde de carbone. En mesurant le nombre de molécules de monoxyde de carbone dans les échantillons d’haleine prélevés sur les astronautes, les chercheurs ont pu découvrir combien de leurs globules rouges étaient détruits.

Trudel dit qu’il soupçonne que l’anémie spatiale est causée par le même mécanisme qui conduit à l’anémie chez les patients hospitalisés qui passent des semaines dans des lits de soins intensifs.

UNE étude menée l’année dernière auprès de 20 hommes qui étaient alités pendant 60 jours ont constaté qu’eux aussi détruisaient beaucoup plus de globules rouges (23%) que dans les deux semaines précédant leur inactivité.

Trudel espère découvrir le mécanisme à l’origine de l’anémie spatiale en étudiant pourquoi les patients des soins intensifs et d’autres personnes immobilisées pendant de longues périodes développent une anémie.