Qui les a aidés ? Une famille indienne s’est envolée pour Toronto et est morte de froid au Manitoba en essayant de marcher jusqu’aux États-Unis

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La GRC est à la recherche de membres d’un réseau présumé de passage de clandestins qui ont aidé une famille indienne à se rendre de l’aéroport de Toronto à une région frontalière éloignée du Manitoba peu avant de mourir de froid lors d’une tentative de passage illégal aux États-Unis pendant un blizzard.

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Les membres de la famille, dont deux enfants, et leur cause de décès, l’exposition au froid, ont été formellement confirmés jeudi alors que la police a annoncé une enquête approfondie sur le trafic d’êtres humains et les déplacements de la famille au Canada.

Jeudi également, la police indienne a arrêté six personnes dans le cadre d’une opération de répression contre l’immigration illégale liée au voyage de la famille. Les personnes arrêtées dirigeaient une entreprise de voyages et de tourisme dans le Gujarat, la région d’où est originaire la famille, a déclaré le responsable de la police AK Jhala dans la capitale de l’État, Gandhinagar.

« Nous essayons maintenant d’attraper les trafiquants d’êtres humains qui ont réussi à envoyer cette famille et d’autres à l’étranger via des canaux illégaux », a déclaré Jhala.

Les morts – un père, une mère, une fille et un fils – ont été identifiés par le haut-commissariat de l’Inde à Ottawa comme étant Jagdish Baldevbhai Patel, 39 ans; sa femme, Vaishaliben Jagdishkumar Patel, 37 ans; leur fille, Vihangi Jagdishkumar Patel, 11 ans; et leur fils, Dharmik Jagdishkumar Patel, 3 ans.

La GRC a donné le prénom du père comme étant Jagdishkumar. Un diplomate indien a déclaré que la différence est due aux conventions de dénomination en Inde.

Surintendant en chef de la GRC du Manitoba Rob Hill a déclaré que la famille était arrivée au Canada à Toronto par avion le 12 janvier, puis s’était rendue au Manitoba. Ils sont arrivés à Emerson, près de la frontière américaine, peu avant leur périple fatidique.

Quelqu’un a conduit la famille à la frontière puis a quitté les lieux

Rob Hill, GRC

« Il n’y avait aucun véhicule abandonné du côté canadien de la frontière. Cela indique que quelqu’un a conduit la famille à la frontière et a ensuite quitté les lieux », a déclaré Hill.

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La GRC tente de retracer « tous les aspects de leur voyage » de Toronto le 12 janvier à Emerson, Man., le 18 janvier et a demandé au public de l’aider.

« Nous avons besoin de quiconque a eu des interactions avec la famille Patel ou a des informations sur leur voyage à la frontière pour réfléchir à ce qu’ils ont vécu et aller de l’avant », a-t-il déclaré.

Il a demandé aux employés de l’hôtel, au personnel des restaurants, aux employés et aux clients des magasins, aux préposés aux stations-service, aux chauffeurs de taxi – tous ceux qui auraient pu les voir – de contacter la police.

« Nous pensons qu’il s’agit d’un cas de trafic d’êtres humains », a-t-il déclaré, et les enquêteurs travaillent avec des responsables américains et indiens, ainsi qu’avec des agents de liaison de la GRC à New Delhi et à Washington, DC.

« Nous sommes déterminés à découvrir comment cette tragédie s’est produite », a-t-il dit, estimant que l’enquête prendra « des mois et des mois ».

Les passeports de la famille ont été retrouvés avec leurs corps, a indiqué la police.

Les autopsies ont été effectuées mercredi et la GRC a informé les autorités indiennes qui ont avisé la famille de Patel en Inde. Ce serait un énorme coup émotionnel, mais ce n’était pas une surprise.

Les proches des Patel savaient qu’ils étaient partis pour le Canada et n’avaient pas eu de nouvelles d’eux depuis, a déclaré un parent cité dans les journaux indiens. Lorsque la nouvelle de l’incident meurtrier à la frontière a éclaté, ils ont craint le pire.

En fait, un grand service de prière virtuel a déjà été organisé lundi pour les Patels par plus de 100 expatriés du Gujarat au Canada.

Des parents et des amis dans l’État indien du Gujarat ont déclaré que le père travaillait comme enseignant et cultivait des terres appartenant à la famille.

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Hill s’est excusé pour que la GRC ait initialement identifié à tort l’un des enfants victimes comme un garçon au milieu de l’adolescence. Il a déclaré que les corps avaient été retrouvés dans un état congelé et que leurs vêtements avaient conduit à l’erreur.

La famille Patel comprenait à la fois les deux membres les plus âgés et les deux plus jeunes d’un groupe de 11 Indiens qui ont été déposés près d’Emerson, au Manitoba, le 18 janvier, pour la traversée illégale organisée, selon des responsables américains.

Les conditions pendant un blizzard des prairies la nuit étaient extrêmement dangereuses. La température oscillait autour de -35 ° C avec de la poudrerie et une sombre obscurité le long d’une route éloignée qu’ils ne connaissaient pas.

La plupart des migrants portaient des vêtements d’hiver identiques, notamment des manteaux, des bottes, des gants et des masques de ski assortis, selon les autorités américaines.

Seven a réussi à se mettre en sécurité après plus de 11 heures de marche. La famille Patel, cependant, s’est séparée du groupe In the night et n’a même pas réussi à quitter le Canada.

Ils ont été retrouvés à environ 12 mètres à l’intérieur de la frontière.

Des diplomates pour l’Inde à Toronto sont en contact avec la famille Patel.

« Le haut-commissariat présente ses sincères condoléances à la famille et aux amis des victimes », a déclaré Chellappan Gurusubramanian, premier secrétaire du haut-commissariat de l’Inde à Ottawa, dans une déclaration écrite.

Steve Shand, 47 ans, de Deltona, en Floride, a été arrêté le matin du 19 janvier, du côté américain de la frontière, quelques heures avant la découverte des corps congelés. Il conduisait une camionnette avec deux ressortissants indiens à l’intérieur, selon un document judiciaire américain. Cinq autres citoyens indiens ont été retrouvés marchant à proximité. Deux ont eu besoin d’une assistance médicale et ont survécu.

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Shand fait face à des accusations fédérales de trafic d’êtres humains dans le Minnesota. Lundi, Shand a été libéré de prison jusqu’à son procès.

Une équipe diplomatique du gouvernement indien, dirigée par un agent consulaire supérieur basé à Toronto, est au Manitoba pour aider à l’enquête et fournir des services consulaires aux victimes, a déclaré Gurusubramanian.

Il a déclaré que les responsables canadiens et indiens doivent avoir des discussions plus larges et à plus long terme sur les questions de migration, « pour s’assurer que la migration et la mobilité sont rendues sûres et légales et que de telles tragédies ne se reproduisent pas ».

Les sept migrants arrêtés aux États-Unis ont été remis à l’immigration et sont en cours de traitement pour être expulsés, bien que certains puissent être éligibles pour des visas s’ils coopèrent aux poursuites de Shand, a déclaré Veena Iyer, directrice exécutive du Immigration Law Center du Minnesota.

La GRC a demandé à toute personne ayant des informations d’appeler la ligne d’information de la GRC au 431-489-8551.

Avec des informations supplémentaires de Reuters