« Il y a quelques améliorations dans Topics », déclare Hamed Haddadi, scientifique en chef chez Brave, un navigateur et moteur de recherche axé sur la confidentialité. Il dit que sous FLoC, les gens auraient pu être regroupés dans plus de 30 000 catégories différentes, ce qui permettrait aux annonceurs d’acquérir une connaissance spécifique de leurs intérêts. Ces informations pourraient ensuite être combinées avec d’autres données pour construire une image incroyablement détaillée de chacun d’entre nous.
Cela est moins probable dans les sujets, car il existe environ 350 catégories d’intérêt qui peuvent être attribuées aux personnes. Bien que ce nombre soit susceptible d’augmenter, la description technique de Google indique que son objectif final sera de se procurer ces sujets auprès d’un tiers, et il pourrait y avoir « quelques milliers de sujets ». Haddadi dit également que l’ajout d’un sixième sujet aléatoire dans les intérêts des gens rend le système un peu plus soucieux de la confidentialité.
Une autre différence potentielle entre FLoC et Topics est que Google affirme que ce dernier tentera d’éviter d’attribuer des « catégories sensibles » aux personnes, par exemple en permettant aux individus de voir des annonces en fonction de leur race ou de leur sexe. FLoC a été critiqué pour être potentiellement capable de générer ou de déduire des attributs sensibles à travers le comportement et les intérêts des gens. Google indique que les utilisateurs auront plus de contrôle sur les domaines d’intérêt qui leur sont attribués et pourront modifier les paramètres, bloquer les sujets et se désinscrire dans Chrome. Mais, de manière réaliste, il est peu probable que de nombreuses personnes modifient les paramètres de Chrome de cette manière.
De plus, le risque que des sites Web traitent les traits personnels sensibles de quelqu’un n’est pas complètement éradiqué par Topics. « Il est toujours possible que les sites Web appelant l’API puissent combiner ou corréler des sujets avec d’autres signaux pour déduire des informations sensibles, en dehors de l’utilisation prévue », indique la description de Google Topics. Au fil du temps, il serait possible pour un site de « développer une liste de sujets pertinents pour cet utilisateur », ce qui pourrait révéler des informations sensibles. Il existe d’autres problèmes de confidentialité et de sécurité que Google dit devoir résoudre. Google prévoit de tester Topics dans Chrome dans les mois à venir, et le système pourrait changer en fonction des commentaires.
Ensuite, il y a la question de la concurrence. Le plus petit nombre d’intérêts attribués aux personnes pourrait potentiellement donner encore plus de pouvoir à Google dans une industrie de la publicité en ligne qu’il domine déjà. Paul Bannister, cofondateur de la société de gestion publicitaire CafeMedia, affirme que Topics semble être un pas en avant pour la vie privée des gens, mais un recul potentiel pour les agences de publicité. Les 350 centres d’intérêt actuels inclus dans les sujets sont vastes, dit Bannister, et cela signifie qu’il est moins susceptible d’être utile pour les annonceurs qui essaient de cibler des individus avec des produits qu’ils sont plus susceptibles d’acheter. « Ces sujets sont fixes, il est donc plus difficile de trouver des segments uniques qui sont vraiment intéressants pour votre campagne marketing », dit-il.
« Dans l’état actuel des choses, Topics semble n’être qu’une solution pour le navigateur Chrome. Ce n’est ni multi-navigateurs ni multi-plateformes », déclare Phil Duffield, vice-président britannique du Trade Desk, une société de technologie et de logiciels. La société a créé son propre rival de remplacement de cookies basé sur des identifiants liés à l’adresse e-mail que les gens utilisent pour se connecter à des sites Web. « Comme pour tout défi technique complexe, il n’y a pas de solution miracle, mais nous croyons en l’importance que les futures solutions soient interopérables et facilement utilisables par tous les acteurs de l’industrie », déclare Duffield.