À l’intérieur du réseau de contrebande qui a laissé une famille mourir de froid lors d’une marche périlleuse à travers la frontière canadienne

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La famille de quatre personnes qui est morte de froid alors qu’elle tentait de se rendre secrètement aux États-Unis depuis le Manitoba pendant un blizzard attendait déjà au point de chute au Canada lorsque d’autres citoyens indiens sont arrivés pour la randonnée nocturne à travers la frontière.

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Le père et la mère étaient les plus âgés d’une décennie des 11 migrants qui se sont rassemblés près d’Emerson, au Manitoba, le 19 janvier, pour la traversée illégale organisée. Leurs enfants étaient de loin les plus jeunes.

La plupart des membres du groupe ont reçu des vêtements identiques pour le froid par des contrebandiers inconnus : de nouveaux manteaux d’hiver avec des capuchons bordés de fourrure, des gants, des masques de ski et des bottes en caoutchouc isolées, le tout noir.

Les conditions étaient épouvantables, même pour les habitués du blizzard des prairies. La température a oscillé autour de -35 ° C avec la poudrerie et l’obscurité morne d’une route éloignée sans relief, alors que le groupe se dirigeait vers la frontière, vers 9h30 du soir.

Alors que sept personnes sont arrivées en lieu sûr, arrachées au froid par des agents de la US Border Patrol le lendemain, après plus de 11 heures de marche, la famille de quatre personnes, dont un tout-petit et un enfant plus âgé, n’a même pas réussi à sortir du Canada. .

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La famille n’était apparemment pas appauvrie, comme c’est la perception commune des migrants passés clandestinement, et il ne s’agissait pas non plus d’immigrants ratés qui ont perdu une bataille pour rester au Canada, comme le pensent certains experts en migration.

Selon des récits indiens, ils appartenaient à une famille nombreuse et solidaire avec quelques actifs, le père travaillant comme enseignant et possédant des terres agricoles, et ont quitté leur village quelques jours seulement avant d’être consumés par le froid.

Les médias indiens ont identifié les victimes comme étant Jagdish Patel, 35 ans, sa femme, Vaishali, 33 ans, leur fille Vihanga, 12 ans, et son fils Dharmik, 3 ans. La famille a quitté Dingucha, un village de 3 000 habitants dans l’État du Gujarat.

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L’information, dans plusieurs publications, n’a pas été confirmée par des responsables canadiens, américains ou indiens.

Un service de prière en ligne pour la famille Patel a été organisé lundi par environ 250 expatriés du Gujarat au Canada, organisé par Hemant Shah à Winnipeg.

« Ce qui s’est passé est choquant. C’est très dévastateur », a déclaré Shah, de plus en plus ému. Il ne connaît pas personnellement la famille, mais la communauté reçoit des informations de l’Inde sur ce qui s’est passé.

« Nous ne pouvions pas y croire. Avec le temps qu’il fait maintenant à Winnipeg, nous n’osons pas sortir. Même penser à la douleur qu’ils ont pu ressentir dans des températures glaciales nous donne la chair de poule.

Alors que la famille Patel comprend une fille de 12 ans, la GRC a initialement déclaré que l’aîné était un homme au milieu de l’adolescence. L’information originale, cependant, était basée sur un examen initial dans des conditions austères et pourrait changer après l’examen post-mortem.

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Les restes des quatre auraient été exposés à un froid intense pendant environ 16 heures avant leur découverte, entravant l’examen et l’identification. La GRC a déclaré que les enquêteurs doivent avoir une « certitude à 100 % » sur l’identification et ont informé leurs proches avant de divulguer des informations d’identité.

La famille était une anomalie démographique au sein du groupe des migrants.

Les autres sont tous à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine, a déclaré l’agent de patrouille en chef Anthony S. Good, du secteur Grand Forks de la patrouille frontalière américaine, dont les agents les ont secourus dans des conditions de blizzard le 19 janvier.

« C’est terrible de vivre ces conditions aussi longtemps. Il y a une attente déraisonnable de survie à ce stade », a déclaré Good. Le groupe errait sans but lorsque des agents les ont repérés lors d’une recherche, après qu’un chauffeur, prétendument dans la région pour les récupérer, a été arrêté.

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«Ils marchaient, mais il était difficile de voir quoi que ce soit. Ils étaient un peu désorientés et ne savaient pas trop où aller. Ils ne pensaient pas que la randonnée serait si ardue.

Deux des migrants qui l’ont fait avaient besoin d’une assistance médicale. L’un d’eux a été transporté par hélicoptère à l’hôpital mais a survécu. Ils ont tous été remis aux agents de l’immigration.

Le reste du groupe a déclaré aux responsables américains « un programme de voyage similaire » à la famille Patel, tel que décrit par les médias indiens, a déclaré Good.

Des proches et des voisins des Patels ont déclaré que la famille était partie pour le Canada avec un visa de visiteur environ une semaine avant que les migrants ne soient retrouvés. La famille aurait payé l’équivalent d’environ 1 000 dollars à un agent d’immigration pour les faire venir aux États-Unis.

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Des documents déposés au tribunal dans l’affaire contre le conducteur présumé, Steve Shand, 47 ans, de Deltona, en Floride, révèlent que les autorités américaines enquêtent sur un réseau de passeurs de clandestins dans la région.

Cela semble être une opération transfrontalière bimensuelle pour les ressortissants indiens, quelqu’un déposant les migrants du côté canadien avec des vêtements d’hiver et les envoyant vers le sud, où quelqu’un devrait les récupérer.

La patrouille frontalière a déclaré que les agents étaient au courant de trois incidents de contrebande antérieurs dans la même zone.

Des empreintes de pas dans la neige faites par la même marque de bottes portées par les migrants secourus ont été découvertes par des agents des frontières le 12 décembre, le 22 décembre 2021 et le 12 janvier.

Après l’incident du 12 décembre, des agents américains ont parlé avec des agents de la GRC et ont appris que les autorités canadiennes avaient trouvé un sac à dos à ce qui semblait être un point de dépôt à l’intérieur du Canada. Une étiquette à l’intérieur indiquait un prix en roupies, la monnaie de l’Inde.

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La fourgonnette conduite par Shand contenait également un contrat de location pour une «fourgonnette pleine grandeur» du 10 janvier au 13 janvier. Le 12 janvier, un agent de la patrouille frontalière a trouvé d’autres empreintes de bottes dans la neige s’étendant aux États-Unis depuis le Canada, également par la même marque de bottes.

Cpl. Julie Courchaine, porte-parole de la GRC du Manitoba, a refusé de confirmer que la GRC faisait partie d’une enquête plus large sur le passage de clandestins.

« Nous examinons tout ce qui est impliqué dans cela », a-t-elle déclaré. « L’enquête est en cours », notamment en étroite collaboration avec les autorités américaines.

Les décès suscitent un débat en Inde, avec des questions difficiles sur les raisons pour lesquelles tant de personnes sont prêtes à risquer autant pour partir.

Les comptes rendus de journaux disent que le village de Dingucha et d’autres comme lui sont remplis de publicités et d’incitations à l’immigration au Canada, aux États-Unis, en Grande-Bretagne et en Australie. Beaucoup font des promesses irréalistes d’admission dans les universités canadiennes, même sans certificat de langue.

Les publicités ciblent les jeunes, qui rêvent de vivre à l’étranger comme gage de réussite.

À en juger par l’âge des voyageurs qui ont survécu au trek la semaine dernière, les publicités font mouche.

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