VAN DIEST: Le Canada prêt à relever le défi contre le Honduras alors que les qualifications pour la Coupe du monde reprennent

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L’équipe nationale masculine de soccer du Canada a joué au Honduras à plusieurs reprises, mais jamais à ce poste et avec autant de confiance.

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Contrairement aux précédents voyages à l’Estadio Olimpico de San Pedro Sula, au Honduras, le Canada n’est pas un gros outsider qui cherche à survivre pendant 90 minutes devant une foule hostile, tout en évitant les projectiles des gradins.

Les projectiles peuvent encore arriver, mais jeudi (20 h HE, OneSoccer, Sportsnet, RDS), le Canada jouera un qualificatif vital pour la Coupe du monde FIFA 2022 assis dans le siège du conducteur lors de la dernière ronde du classement de la Concacaf.

C’est probablement l’équipe la plus talentueuse jamais emmenée à San Pedro Sula, même sans le hors concours du Bayern Munich Alphonso Davies dans la formation – qui a développé une myocardite après un combat avec COVID-19, selon son entraîneur de club Julian Nagelsmann.

« Nous nous sentons bien, tout le monde veut aller là-bas et faire le travail », a déclaré mardi le milieu de terrain canadien Junior Hoilett. « Nous avons commencé le camp de bonne humeur. Tout le monde était ravi d’être de retour et d’être parmi les autres et de retrouver ce sentiment d’être autour du groupe, de retrouver vos touches et de retrouver vos pieds à l’entraînement.

Après une paire de matchs de qualification extrêmement divertissants, quoique froids, devant des salles combles au stade Commonwealth d’Edmonton en novembre, le Canada s’est hissé au premier rang du groupe de huit équipes de la Concacaf. Les trois premiers se dirigent directement vers la Coupe du Monde de la FIFA 2022 au Qatar, le quatrième finaliste se qualifiant pour des éliminatoires à domicile contre une équipe de la Confédération océanienne de football – probablement la Nouvelle-Zélande – pour une place supplémentaire dans le tournoi.

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Le Honduras, quant à lui, occupe la dernière place du classement du groupe avec seulement trois matchs nuls en huit matchs de groupe, et essentiellement hors de la course de qualification.

Le match du Canada contre le Honduras sera le premier de trois dans une fenêtre internationale serrée de la FIFA, avec un match à domicile dimanche contre les États-Unis à Hamilton, en Ontario, puis un voyage au Salvador le 2 février.

La profondeur jouera un rôle important pour garder le Canada près du sommet du classement d’ici la fin de la ronde de qualification.

Avec Davies, Stephen Eustaquio – qui est prêté au FC Porto au Portugal – a également été testé positif au COVID, mais a quand même été nommé dans l’équipe dans l’espoir qu’il sera disponible dans au moins un des prochains matchs.

« Avec le nombre de matchs dans le court laps de temps que nous devons jouer, nous devons être adaptables et être capables de jouer différentes formations et nous avons la chance d’avoir cette profondeur dans l’équipe à chaque poste et la chance d’avoir la qualité aussi », a déclaré Hoilett. « Nous sommes excités pour le Canada et excités pour le groupe. Il y a beaucoup de jeunes joueurs qui arrivent, ce qui est également excitant. C’est une sensation formidable et formidable pour le soccer canadien.

Le Canada n’a traditionnellement pas bien réussi lors des éliminatoires de la Coupe du monde au Honduras. L’Estadio Olimpico a été le site de la défaite la plus embarrassante de l’équipe, perdant 8-1 lors d’un match de qualification en 2012. Le Canada n’a pas gagné au Honduras depuis une victoire de 1-0 en 1985, qui a finalement mené à la seule apparition du pays à une Coupe du monde masculine un an plus tard au Mexique.

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Le Canada a été tenu en échec 1-1 par le Honduras au BMO Field de Toronto en septembre pour ouvrir la ronde finale des qualifications, mais les deux équipes se sont ensuite dirigées dans des directions opposées.

« Pour le moment, le Honduras n’a rien à perdre, il doit y aller et essayer d’obtenir le maximum de points », a déclaré Hoilett. «Je pense qu’ils vont sortir, tous les canons flamboyants et nous devons simplement respecter le plan de match, jouer solidement et ne rien leur donner dans les premières parties du match.

« Si nous sommes capables de maintenir cela et si nous commençons le match du bon pied et solidement, tout ira bien et nous dominerons. Je les soupçonne de sortir tous les fusils flamboyants car ils doivent sortir et obtenir le maximum de points pour avoir une chance de se battre.

Le Honduras a perdu trois de ses quatre premiers matchs à domicile jusqu’à présent en qualifications, s’inclinant face au Panama, à la Jamaïque et aux États-Unis, tout en n’obtenant qu’un match nul contre le Costa Rica.

Le Canada, quant à lui, est la seule équipe à n’avoir pas encore perdu lors des huit premiers matchs du format de qualification aller-retour de 14 matchs, et entre dans la compétition après une victoire de 1-0 contre le Costa Rica et une victoire de 2-1 contre Le Mexique devant plus de 45 000 fans pour chaque match au Commonwealth Stadium.

Le Canada mène le groupe avec 16 points, un devant les États-Unis et deux devant le Mexique et le Panama. Le Costa Rica occupe la cinquième place avec neuf points.

La Jamaïque, le Salvador et le Honduras ferment la marche, mais les choses peuvent cependant changer rapidement avec trois points accordés pour une victoire.

« Nous sommes dans une excellente position juste après la mi-course de cette étape », a déclaré Hoilett. « Nous devons simplement nous en tenir à ce que nous avons fait lors de nos matchs précédents. Je ne pense pas que nous devrions lâcher prise; nous devons rester humbles et continuer à repousser nos limites.

« Nous pouvons toujours nous améliorer dans certains aspects de notre jeu pour obtenir le maximum de points à chaque match. Je pense donc que nous devons simplement rester humbles et nous en tenir au plan de match et cela nous permettra de traverser ces séries de matchs.