Soyez honnête avec moi : lorsque vous avez lu les mots « Lovecraftian dating sim », votre esprit est-il allé directement à une blague sur le porno tentaculaire ? Les simulations de rencontres sur le thème de l’horreur ne sont pas exactement nouvelles, mais il est rare d’avoir l’opportunité de sortir avec les dieux eldritch eux-mêmes, et pris au pied de la lettre, il est difficile d’imaginer où cela pourrait aller.
Eh bien, permettez-moi de dissiper vos illusions tout de suite : Sucker For Love : First Date n’est pas un H-game. C’est, en fait, la simulation de rencontres la plus chaste à laquelle je pense avoir jamais joué, tout en réussissant à être la plus graphiquement obscène. Vous entendez souvent des jeux qui chevauchent différents genres accusés de ne pas savoir ce qu’ils essaient d’être. Sucker For Love ne souffre pas de ce problème : il sait exactement ce qu’il veut être. Le défi est pour vous, le joueur malheureux, de continuer à jouer.
Sucker For Love est né d’un jeu plus court du même nom, initialement sorti en août 2020 dans le cadre de Dread X Collection 2. Au cas où vous ne seriez pas familier, les projets Dread X étaient une série de jams de jeu de verrouillage réunissant le travail de des dizaines de développeurs d’horreur indépendants, dont certains plus grands noms comme Daniel Mullins (créateur d’Inscryption, le jeu de l’année 2021 de RPS) et Airdorf (créateur de l’excellente série d’horreur rétro Faith).
Sucker For Love est l’œuvre du développeur Akabaka, un développeur solo spécialisé dans les romans visuels et les RPG sur le thème de l’horreur en mettant l’accent sur le choix du joueur. Cette version complète étend le « prélude » original de 30 minutes de Dread X, ajoute deux chapitres entièrement nouveaux et augmente la liste des « intérêts amoureux » potentiels de un à trois, pour une expérience complète qui prend environ quatre heures à 100% .
Il y a quelques conditions d’entrée pour que vous puissiez vraiment vous familiariser avec Sucker For Love, mais aucune d’entre elles ne dépend du fait que vous ayez ou non joué au jeu original Dread X Collection. Tout d’abord, cela vous aidera si vous en savez au moins un peu sur le mythe de Cthulhu, bien qu’il n’y ait pas de coupures profondes ici qu’une large sensibilisation à la culture pop n’aura pas prises en compte : quiconque a joué à un jeu d’horreur au cours des dernières décennie et regardé la première saison de True Detective sera plus que couvert. Deuxièmement, bien que ce soit moins essentiel, vous voudrez probablement en savoir suffisamment sur les romans visuels et les simulations de rencontres pour savoir quels tropes sont parodiés (littéralement) en enfer et en arrière.
Oh, troisième chose : vous allez vouloir une tolérance élevée pour le gore. Peut-être que j’aurais dû commencer avec celui-là, en fait.
Je voulais dire ce que j’ai dit quand j’ai décrit ce jeu comme chaste. Bien qu’il prétende être motivé par une luxure insatiable d’un autre monde, notre protagoniste est juste là pour collectionner les « smooches »: une terminologie inconfortable sur laquelle il insiste néanmoins et qui ne semble pas être un euphémisme pour quelque chose de plus intime. Il perd également, à divers moments, graphiquement plusieurs parties du corps (et en gagne de nouvelles horribles) dans le processus d’invocation de trois déesses de l’apocalypse à la poursuite de ces smooches.
Comme beaucoup de romans visuels, Sucker For Love veut donner l’impression que vos choix comptent, mais je crois vraiment qu’il n’y a qu’une seule décision d’importance dans ce jeu. Si vous voulez que Sucker For Love soit une simulation de rencontres relativement conventionnelle, avec la possibilité de fins heureuses romantiques (d’un genre certes ésotérique), vous pouvez simplement vous arrêter après le chapitre 2. Il n’y a pas de honte à cela. Le jeu lui-même l’encourage même quelque peu, verrouillant le chapitre 3 derrière une exigence selon laquelle vous devez trouver les trois secrets cachés dans les deux premières parties avant de pouvoir continuer.
Parce que ne vous y trompez pas, Sucker For Love est un jeu d’horreur se faisant passer pour une simulation de rencontres. Oh, bien sûr, il fait semblant d’être un peu plus difficile que, disons, Doki Doki Literature Club – à certains endroits, il semble envisager de changer de voie, même à moitié convaincu qu’il va finir par aller dans cette direction. Ce n’est pas une histoire trop romantique, mais elle a ses moments de tendresse étranges (dans plusieurs sens du mot « étrange »). Mais non, atteignez le troisième chapitre et on vous rappellera à quel point vous vous trouvez dans le territoire des jeux d’horreur.
Je ne veux pas trop exagérer le changement de ton dans le dernier chapitre. Pour atteindre ce stade, vous devez passer par des choses vraiment horribles, y compris (mon anti-favori personnel) votre personnage de joueur à la première personne déchirant son visage accompagné d’un effet sonore écœurant qui, contrairement au reste de la scène, est incontournable. Cela pourrait être un problème, ou le jeu vous fout en l’air ; vous ne pouvez jamais dire avec des jeux d’horreur. Ce que je peux dire avec certitude, c’est que vous devrez revoir ce moment au moins trois fois pour voir chaque fin du chapitre 2. Donc, à la fin, vous savez ce qui vous attend en termes de thème et de contenu graphique – mais il y a un mais.
Le paragraphe suivant contient des spoilers pour le dernier chapitre. J’ai essayé de le garder aussi vague que possible en termes d’intrigue, mais veuillez procéder avec prudence et n’hésitez pas à faire votre départ maintenant si vous ne voulez pas gâcher la principale surprise du jeu.
Le troisième et dernier chapitre de Sucker For Love accélère considérablement le rythme. Vous n’êtes plus libre de vous attarder sur un panneau de texte à votre guise : c’est plus une horreur de survie qu’une simulation de rencontres pendant la dernière ligne droite, avec une escalade des menaces en temps réel auxquelles vous devez faire face avant qu’elles ne vous submergent, ou vous risquez de vous retrouver redémarré jusqu’au début du chapitre pour réessayer. J’ai débattu pour savoir si c’était trop spoiler de mentionner ce changement de genre presque total. Mais j’aurais vraiment, vraiment aimé le savoir avant de m’asseoir avec une tasse de thé et un léger mal de tête pour jouer la fin de ce que je pensais toujours être, à la base, une simulation de rencontres parodie où des filles monstres bien roulées allaient pour me convaincre de faire des choses incroyablement désagréables, mais au moins dans mon temps doux.
Réussissez ce défi final, et vous serez récompensé par une fin qui parvient d’une manière ou d’une autre à rassembler les nombreux visages différents que ce jeu porte – histoire d’horreur cosmique, comédie noire, simulation de rencontres consciente de soi – dans une parodie mortelle de sérieux protagonistes d’anime essayant de sauver la situation avec le pouvoir d’un discours inspirant.
Notre héros douteux parvient-il à éviter la calamité qu’il a provoquée dans sa quête de séances de maquillage cauchemardesques célestes ? Ce serait au-delà de moi de vous le dire, non seulement parce que j’essaie d’éviter les spoilers d’histoire, mais parce que ce jeu est tellement fou que je ne suis vraiment pas sûr. Pour ce que ça vaut, cependant, je pense que la fin laisse entrevoir la possibilité d’une suite. Ça s’appelle Sucker For Love : D’abord Rendez-vous, après tout.
En fin de compte, si ce que vous vouliez était une simulation de rencontres traditionnelle peuplée (selon les propres mots inspirés d’Akabaka) de filles animées présentant Cthulhu, Sucker For Love n’est peut-être pas exactement ce que vous espériez. Mais si vous voulez un roman visuel d’horreur unique qui connaît sa tradition, se délecte de gore et pourrait vous surprendre avec un véritable moment doux ou deux en cours de route, alors il existe de bien pires façons de passer un après-midi et un quelques livres.