Joshua Boone et Chanté Adams dans Équipage squelette.
Photo: Matthieu Murphy
En 2016, Dominique Morisseau Équipage squelette a été créée au centre-ville à l’ Atlantic Theatre , d’abord dans son espace souterrain Off – Off Broadway , puis à quelques pâtés de maisons sur la scène principale de 199 places. Dans ces serres, la pièce de théâtre — une étude de la pression — a prospéré. Un drame à petite distribution sur la fermeture d’une usine de Detroit, Équipage squelette révèle les immenses réserves de personnes prises par la direction (et parfois une autre) pour des rouages remplaçables. Presque chaque battement du drame traite d’une dissimulation – d’une arme à feu, d’une crise, de l’amour. Cette qualité « plus est caché que montré » imprègne chaque partie du scénario de Morisseau, même sa liste de personnages. Elle décrit ainsi le contremaître de l’usine Reggie (après avoir noté son âge, sa race et son travail) : « Quelque part, un feu déborde. »
À présent Équipage squelette est venu à Broadway, produit par le Manhattan Theatre Club dans son Samuel J. Friedman Theatre, un palais doré de rosaces profondes, de frontons classiques et, surtout, de volumes d’espace vertigineux. Il n’est pas toujours évident de savoir quels spectacles d’Off Broadway s’épanouiront dans une salle comme celle-là. Plus tôt cette saison, Ruben Santiago-Hudson a présenté son spectacle solo au Friedman, qui a sonné à chaque mot qu’il a prononcé; il était le battant à l’intérieur d’une énorme cloche néoclassique. Pourtant, maintenant, travaillant comme réalisateur, Santiago-Hudson revient avec Équipage squelette, et il y a beaucoup moins de facilité dans la façon dont le spectacle utilise la pièce. Dans la salle aux courants d’air, les feux soigneusement alignés de Morisseau commencent à vaciller.
Nous sommes en 2008 et la dernière usine d’emboutissage de tôles de Détroit est sur le point de fermer. Avec de plus en plus de travaux de débosselage à l’étranger, il ne fait aucun doute qu’il sera proche, mais le moment est un mystère – ce mois-ci ? L’année prochaine? La différence compte : Dez (Joshua Boone) doit économiser un peu plus pour ouvrir sa propre entreprise ; Shanita (Chanté Adams), enceinte, espère faire suffisamment de bruit auprès des supérieurs pour être transférée dans un bon endroit ; et Faye (Phylicia Rashad) est sur le point de prendre sa retraite. « Le forfait de retraite sera vraiment différent pendant 29 ans contre 30 », dit Faye avec lassitude. Même après des décennies en tant que représentante syndicale de l’atelier, Faye est déjà tombée par-dessus bord financièrement. Elle a commencé à passer des nuits dans la salle de pause parce qu’il fait trop froid pour dormir dans sa voiture.
L’ensemble du spectacle se déroule dans cette salle de pause, où de petits gestes – partager une salade, apporter de bons grains de café de la maison – laissent entrevoir à quel point les trois travailleurs de la ligne se sont rapprochés. Dez et Shanita se chamaillent comme le font les gens qui s’aiment; son air fanfaron l’agace, mais elle lui confie également à quel point elle aime profondément leur travail. En fait, personne ne prête beaucoup d’attention au contremaître, Reggie (Brandon J. Dirden), mais il a également travaillé une fois sur la ligne, et alors que la direction le presse de réduire ses effectifs, il est pris entre la loyauté et l’auto-préservation. Faye connaît et se soucie de Reggie depuis qu’il est jeune, alors sa ténacité anti-boss à bout d’acier s’adoucit autour de lui. Lorsqu’il la supplie de ne pas dire au syndicat que la fermeture est imminente, elle garde son secret.
En tant que moteur de narration, Équipage squelette glisse le long, avec des complications s’insérant parfaitement dans les révélations et la poésie d’un ouvrier lubrifiant l’action. « Je sais tout sur cet endroit », dit Faye. « Les murs me parlent. La poussière sur les sols m’écrit des messages. Morisseau est le barde des temps modernes de Detroit – son autre travail comprend Détroit ’67 et Paradis bleu — et ces deux pièces traitent d’un aspect du passé de la ville spécifiquement à travers sa musique. Il faut un moment pour se rendre compte qu’elle a écrit dans la même tonalité ici, mais au lieu d’imaginer des soirées record Motown ou des trompettistes de l’âge du jazz, elle envisage une partition de métal, de pompage de piston et de dénonciation. Pendant les transitions, Santiago-Hudson a le danseur Adesola Osakalumi pop and lock, jouant une impression lyrique de l’usine elle-même, sa précision chorégraphique faisant écho à la façon dont une presse hydraulique se met en place. Il y a peut-être trop peu de ce genre de musique dans les scènes, mais c’est un élément bienvenu entre eux.
L’énormité du Friedman, cependant, souligne le peu d’autres personnages qu’il y a dans le drame de Morisseau, et cela fait vaciller sa réalité. Quand Shanita parle de la clameur constante de la plante, on n’entend pas grand-chose ; personne d’autre que ces quatre-là ne semble y travailler. Et là où la pièce accorde une attention scrupuleuse à la dynamique de la pièce, le monde extérieur semble barbouillé de larges traits. Tout le monde parle de ce que l’UAW pouvait faire pour aider, mais cela ne le fait jamais ; il y a peu de détails sur la syndicalisation à part les plaintes de Dez concernant les cotisations syndicales. Dans une immense usine, pour une raison quelconque, Faye est le seul point de contact et d’information du syndicat. Pour que le complot (sinon l’action collective) fonctionne, chaque décision doit reposer sur les épaules de cette seule femme.
La production repose également sur la présence de Rashad. Dirden est bon (comme il l’est toujours) pour montrer la pensée en action : vous pouvez voir des doutes frémir à travers son corps même lorsqu’il a le dos tourné. Le public et le théâtre Friedman, cependant, ont besoin d’une figure d’opéra pour concentrer tout cet espace – et Rashad l’est. La Faye de Rashad porte un jean baggy et un pull molletonné, et quand elle marche, elle privilégie son dos, comme une femme qui a fait du travail manuel pendant longtemps. Mais ensuite, quand Rashad tourne soudainement la tête, elle ressemble à une reine. A sa racine, Équipage squelette il s’agit de trouver la dignité – tant dans le travail que dans les relations entre les gens – et il est donc utile d’avoir une personne sur scène qui peut rassembler la majesté autour d’elle comme un châle. Rashad peut sembler cesser d’être Faye dans ces moments-là, mais cela ne casse pas le spectacle. Elle prend l’esprit de la pièce sous-jacente, devenant quelque chose comme la personnification du travail lui-même. Elle se transforme en quelque chose de plus grand et de plus imposant que le drame simplement individuel qui l’entoure, et tout Broadway se tourne pour regarder.
Équipage squelette est au Samuel J. Friedman Theatre jusqu’au 20 février.