L’histoire s’ouvre alors que Rayford Steele lutte contre le stress de la situation actuelle dans laquelle il se trouve. Le moment est proche du milieu de la Tribulation, et les chrétiens sont persécutés et forcés de se cacher. Rayford est le chef de la Tribulation Force. La fille de Rayford, Chloe, son mari Cameron Buck Williams et leur bébé Kenny sont en bonne santé et se cachent avec Rayford dans une maison sûre de l’Illinois. Également à la maison se trouvent un non-croyant nommé Hattie Durham, un médecin nommé Floyd Charles et un bibliste nommé Tsion Ben-Judah. Un matin, Floyd est malade et Buck l’emmène à l’hôpital où une infirmière, Leah Rose, dit qu’elle ne peut rien faire d’autre que le mettre à l’aise. Les membres de la force de maintien de la paix de la communauté mondiale recherchent des membres de la Tribulation Force et Leah doit faire sortir clandestinement Buck et Floyd mourant de l’hôpital. Une fois partie, Léa est une fugitive et se réfugie dans la planque. Elle dit à Rayford qu’elle a une petite fortune cachée chez elle et ils vont la récupérer. Là, ils sont confrontés aux officiers du GC et à une armée de cavaliers bibliques avec des têtes de lions et des queues de serpents. Les cavaliers apportent la mort et la destruction, principalement aux non-croyants, et tuent environ la moitié des personnes restantes dans le monde.
Chloé aide à organiser une communauté commerciale mondiale qui servira les croyants après la réalisation de la prophétie de la Marque de la Bête, car les chrétiens ne pourront plus acheter de biens et de services sur le marché libre après cette date. Leah cherche bientôt quelque chose pour remplir ses journées, et elle devient la personne qui collecte et diffuse des informations aux autres membres de la Tribulation Force.
Pendant que les chrétiens observent, divers aspects de la prophétie se réalisent. Ils savent qu’il y aura un moment où deux témoins en Israël seront réduits au silence et sont étonnés lorsque Carpathia prévoit une célébration du « Gala mondial » pour coïncider avec ce jour. Buck est convaincu d’y assister, même s’il doit y avoir un tremblement de terre et il sait que sa vie pourrait être en danger. Leah est envoyée en mission et Rayford disparaît sans dire à personne ses plans. Il assiste également au Global Gala, prévoyant de se mettre dans la position d’être la personne qui assassine Carpathia, conformément à la prophétie. Alors que le gala se déroule, Buck est sur place pour voir les témoins tués par Carpathia, regarde leurs cadavres pourrir pendant plusieurs jours et les voit dans des corps restaurés avant qu’ils ne montent physiquement au paradis. Alors que Rayford voit son opportunité de réussir un tir à Carpathia, il est paralysé et incapable de tirer. Il est heurté, le pistolet tire et il voit alors Carpathia allongé sur la scène, du sang coulant d’une blessure à la tête manifestement mortelle. Rayford n’est pas certain de ce qui s’est passé, mais en vient à croire qu’il a peut-être tiré le coup fatal après tout. Tsion est confus, disant qu’il n’avait pas cru que ce serait un coup de feu qui mettrait fin à la vie de Carpathia. Les jours passent avec Carpathia couché dans l’état pendant que ses partisans pleurent. Tsion prévient que Carpathia sera ressuscité, et lui et Chloé surveillent cet événement, certain d’être télévisé. Avant que cela ne se produise, le bras droit de Carpathia, Leon Fortunato, regarde une cassette de la fusillade et identifie l’assassin.