Pour le public américain, le cinéma finlandais a longtemps été plus ou moins synonyme de comédie morose et pince-sans-rire, comme le Aki Kaurismäki (et dans une moindre mesure par son frère, Mika Kaurismäki). Cela pourrait enfin être sur le point de changer, cependant, comme le deuxième long métrage de Juho Kuosmanen, Compartiment n° 6, ne pourrait pas être beaucoup plus un pur plaisir de la foule.
C’est une description rare non seulement pour les films sous-titrés sur ces rives mais aussi pour les grands lauréats cannois ; Numéro 6 a partagé le Grand Prix du festival (essentiellement le deuxième prix, malgré son nom) l’an dernier avec le beaucoup plus déchirant d’Asghar Farhadi Un héro, suggérant que le jury ne pouvait pas décider entre aigre-doux. Au final, cependant, ce charmant quasi-rom-com adhère à la formule la plus fiable jamais imaginée : jetez deux personnages qui se détestent dans un espace confiné et regardez leur rancœur se transformer lentement en ardeur.
En fait, l’aversion initiale coule principalement dans une direction. Prenant des vacances planifiées en solo après que sa petite amie russe a été forcée d’annuler pour des raisons professionnelles, l’étudiante finlandaise en archéologie Laura (Seidi Haarla) voyage en train de Moscou à Mourmansk – une distance d’environ 1 000 miles, englobant plusieurs jours – afin de voir le les célèbres pétroglyphes de ce dernier. Qu’est-ce que c’est qu’un pétroglyphe ? C’est exactement ce que le colocataire russe extrêmement bavard de Laura, Ljoha (Yuriy Borisov), aimerait savoir. Boule d’énergie pugnace au crâne rasé et au tempérament capricieux, Ljoha bombarde Laura de tant de commentaires idiots et de questions grossières dans leur première « conversation » qu’elle s’enfuit du train à l’arrêt à Saint-Pétersbourg, appelant sa petite amie (d’un téléphone ; le film semble se dérouler il y a environ 25 ans) dans l’espoir d’être rappelé à Moscou. Quand cela ne se produit pas, elle retourne péniblement dans son compartiment et fait de son mieux pour ignorer le connard à quelques mètres de là.
Cette proximité représente un défi visuel pour Kuosmanen, qui semble l’accueillir ; son premier long métrage, Le plus beau jour de la vie d’Olli Mäki, a été tourné en 16 mm monochrome, imitant l’aspect des films à petit budget de la période où il a été tourné (le début des années 60). Ici, il choisit délibérément le rapport d’aspect le plus large pour une histoire se déroulant dans un espace très exigu, accentuant ainsi le manque de distance entre ses deux personnages principaux. Même lorsque Laura s’échappe un moment dans le couloir, elle est toujours coincée dans un cadre qui semble lui-même enserré des deux côtés, comme s’il était mal configuré. Cette approche aurait pu devenir oppressante en près de deux heures, cependant, et Compartiment n° 6 ne cherche vraiment pas à décontenancer. Ainsi, le lien entre Laura et Ljoha prend racine lors d’une excursion d’une nuit pour rendre visite à une femme âgée (vraisemblablement la grand-mère de Ljoha, bien qu’il refuse de préciser), et l’acte final du film quitte entièrement le train, alors que Ljoha tente d’amener Laura à ses pétroglyphes (ils ‘ concernant d’anciennes gravures rupestres) même si tout le monde insiste sur le fait que la zone n’est pas accessible en plein hiver.
En fin de compte, ce genre de conte qui attire les contraires repose sur la chimie improbable de son huile et de son eau. Haarla, qui ressemble un peu à la finlandaise Mary Lynn Rajskub, donne à Laura une qualité furtivement enjouée qui équilibre bien sa solitude et sa frustration; l’un des moments les plus drôles du film voit Laura enseigner ostensiblement à Ljoha comment dire « je t’aime » en finnois – une farce secrète qui a finalement une belle récompense. Borisov réussit une tâche plus délicate, rendant Ljoha presque insupportablement odieux (le manque de cheveux aide ; il ressemble à Ewan McGregor dans Trainspotting, avec la même énergie sauvage) puis exécutant une métamorphose presque imperceptible en carrément adorable, sans jamais trahir la nature essentielle du personnage.
Peu d’autres s’immiscent dans ce duo délicat, bien que Ljoha lance une crise maussade et jalouse lorsque Laura trouve un grand et beau Finn dans le train et l’invite dans leur compartiment (où il torture davantage Ljoha en grattant une guitare acoustique), et Laura s’engage dans un dégel parallèle émouvant avec une conductrice, dont l’attitude envers elle passe d’hostile à soucieuse au cours du voyage. À l’exception de son grand climax romantique, qui ne se déroule pas comme prévu (et est d’autant plus efficace pour garder les émotions d’une partie quelque peu opaques), Compartiment n° 6 pourrait difficilement être plus conventionnel ou moins audacieux, et c’est tant mieux. Tous les films en langue étrangère n’ont pas besoin de réinventer la roue, à condition que la traction se maintienne. Ce n’est peut-être pas Amour bourré de punch, mais ce n’est pas non plus Doit aimer les chiens.