L’équipe JeuxServer fait un reportage depuis les terrains entièrement virtuels du Festival international du film de Sundance 2022, avec un aperçu de la prochaine vague de sorties indépendantes à venir dans les domaines de la science-fiction, de l’horreur et du documentaire.
L’une des plus anciennes questions de science-fiction, posée dès Mary Shelley Frankenstein et aussi récemment que cette année Après Yang demande : « Si nous créons une vie artificielle, que se passe-t-il lorsqu’elle réalise son action et regarde au-delà de nous ? La réponse est souvent sombre et inquiétante, se résolvant dans les manipulations cruelles de Coureur de lame ou la vengeance sanglante de Ex-Machina. Sa présente une vision moins violente mais toujours mélancolique des IA qui dépassent rapidement les humains et les regardent avec une indifférence bienveillante.
La douce comédie de 90 minutes Brian et Charles est différent. Pour les scénaristes-interprètes David Earl et Chris Hayward et le réalisateur Jim Archer, adaptant leur court métrage du même nom de 2017, ce drame du créateur et de la création se déroule dans des détournements décalés et une croissance personnelle modeste, et pose des questions qui ne sont pas moins importantes, mais beaucoup plus pertinent.
Brian (joué par Earl), un solitaire et bricoleur vivant au milieu de la beauté désolée des collines galloises, a inventé – presque par accident – un compagnon robot. Charles (Hayward) mesure sept pieds de haut et est comiquement inélégant, avec une machine à laver pour un torse, surmonté d’une tête de mannequin interrogateur. Brian est ravi de l’entreprise, surtout après que Charles ait appris l’anglais en lisant un dictionnaire pendant la nuit. Mais il est aussi instinctivement secret sur sa création, et il interdit à Brian de quitter la maison ou de rencontrer d’autres humains. Finalement, il cède suffisamment pour permettre à Charles de visiter son jardin. « Est-ce que l’extérieur s’arrête à l’arbre? » demande Charles, avec la diction hésitante d’une ligne téléphonique automatisée. Soudain, une volée d’oiseaux éclate dans les airs et s’envole. Surpris et incompréhensif, Charles se retourne et défie Brian : « Les oiseaux peuvent-ils faire ce qu’ils veulent ? Brian ne sait pas quoi répondre.
Avant ce moment, il n’est pas clair que le film joue pour autre chose que pour rire. Brian et Charles commence comme un faux documentaire triste du genre qui est omniprésent depuis Le bureau a fait ses débuts à la télévision britannique en 2001. Plus tard, Archer semble oublier la configuration du faux documentaire, mais c’est un lapsus pardonnable, car à ce moment-là, les personnages se sont emparés du film. En tant que Brian, Earl se promène dans son cottage boueux et s’adresse à la caméra d’une voix de nerd rauque à propos de ses inventions inutiles, comme les « filets de pêche pour chaussures » qu’il attache à ses propres pieds. Il n’est rien de plus qu’un bout d’illusion jusqu’à ce qu’il trouve une tête de mannequin dans un tas d’ordures. Le regarder éveille quelque chose en lui : l’inspiration, alimentée par une profonde solitude.
Le compagnon robot qu’il construit ne fonctionne pas jusqu’à ce qu’une nuit sombre et orageuse, il prenne mystérieusement vie – et le film avec. Charles est le cœur et l’âme du film. Le bon marché et la laideur de son costume sont une bonne source de slapstick maladroit et d’humour visuel surréaliste, mais il y a aussi quelque chose d’attachant chez lui, en particulier pour les téléspectateurs britanniques qui pourraient trouver ses cheveux blancs vaporeux, son nœud papillon et son strabisme déséquilibré rappelant le légendaire excentrique. L’astronome de télévision (et GamesMaster) Sir Patrick Moore. (Charles a commencé sa vie en tant que voix appelant dans une émission radiophonique qu’Earl a animée dans le rôle de Brian, avant que Hayward ne construise lui-même le costume pour les apparitions sur scène.) La performance vocale étrange de Hayward imprègne Charles de la curiosité, de la naïveté, de l’entêtement et de l’aveuglement. loyauté d’un enfant, le tout sans casser une seconde l’étrange cadence de la synthèse vocale. C’est une création touchante.
Brian met plus de temps à sortir du stéréotype du solitaire et à se concentrer. Il n’y a rien de non conventionnel dans le voyage vers le respect de soi que Charles inspire inévitablement à son créateur. Brian et Charles suit des rythmes de bien-être familiers et rassurants, que ce soit dans la romance chancelante de Brian avec la tout aussi timide Hazel (Sherlock‘s Louise Brealey) ou le complot de péril doux impliquant une famille locale d’intimidateurs. Archer adopte le genre de style décalé et low-fi qui est courant dans le cinéma indépendant, mais il est clair qu’en secret, il aime le jouer selon le livre.
La chaleur et la tendresse avec lesquelles le film explore la relation entre Brian et sa création sont bien réelles. Au final, les interrogations philosophiques que les cinéastes présentent dans Brian et Charles sont encore plus anciens que ceux de Frankenstein, et autant sur la parentalité à l’ancienne que sur la singularité de l’IA : que signifie assumer la responsabilité d’une autre vie ? Comment cela vous change-t-il ? Et comment remettez-vous cette responsabilité? Archer, Earl et Hayward n’ont peut-être pas de réponses originales à ces questions – ils s’en tiennent à des messages tels que « Si vous aimez quelque chose, libérez-le ». Mais les ambitions modestes de ces messages ne les rendent pas faux, et Brian et Charles les délivre avec une simple grâce.
Où regarder : Brian et Charles est actuellement à la recherche d’une distribution. Aucune date de sortie n’a été définie.