Variole

La variole se transmet d’une personne à l’autre à partir de gouttelettes de salive. Il peut également se propager à partir des draps et des vêtements. Il est le plus contagieux au cours de la première semaine de l’infection. Il peut continuer à être contagieux jusqu’à ce que les croûtes de l’éruption tombent. Le virus peut rester en vie entre 6 et 24 heures.

Les gens étaient autrefois vaccinés contre cette maladie. Cependant, la maladie a été éradiquée depuis 1979. Les États-Unis ont cessé de donner le vaccin contre la variole en 1972. En 1980, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a recommandé que tous les pays cessent de vacciner contre la variole.

Il existe deux formes de variole :

• La variole majeure est une maladie grave qui peut mettre la vie en danger chez les personnes non vaccinées. Il fut responsable d’un grand nombre de décès.
• La variole mineure est une infection bénigne qui cause rarement la mort.

Un programme massif de l’OMS a anéanti tous les virus connus de la variole dans le monde dans les années 1970, à l’exception de quelques échantillons conservés pour la recherche gouvernementale et des armes biologiques présumées. Les chercheurs continuent de débattre de l’opportunité de tuer ou non les derniers échantillons restants du virus, ou de le conserver au cas où il pourrait y avoir une raison future de l’étudier.

Vous êtes plus susceptible de développer la variole si vous :

• Sont un travailleur de laboratoire qui manipule le virus (rare)
• Sont dans un endroit où le virus a été libéré comme arme biologique

On ne sait pas combien de temps les vaccinations passées restent efficaces. Les personnes qui ont reçu le vaccin il y a de nombreuses années peuvent ne plus être entièrement protégées contre le virus.

LE RISQUE DE TERRORISME

On craint que le virus de la variole ne se propage dans le cadre d’une attaque terroriste. Le virus pourrait se propager sous forme de pulvérisation (aérosol).

Les symptômes surviennent le plus souvent environ 12 à 14 jours après avoir été infecté par le virus. Ils peuvent inclure :

• Mal au dos
• Délire
• La diarrhée
• Saignement excessif
• Fatigue
• Forte fièvre
• Malaise
• Éruption cutanée rose surélevée, se transforme en plaies qui deviennent croustillantes au jour 8 ou 9
• Maux de tête sévères
• Nausée et vomissements

Les tests comprennent :

• Panneau DIC
• La numération plaquettaire
• Le nombre de globules blancs

Des tests de laboratoire spéciaux peuvent être utilisés pour identifier le virus.

Le vaccin contre la variole peut prévenir la maladie ou atténuer les symptômes s’il est administré dans les 1 à 4 jours suivant l’exposition d’une personne à la maladie. Une fois les symptômes apparus, le traitement est limité.

En juillet 2013, 59 000 cours du médicament antiviral tecovirimat ont été livrés par SIGA Technologies au Strategic National Stockpile du gouvernement des États-Unis pour une utilisation dans un éventuel incident de bioterrorisme. SIGA a déposé une demande de protection contre la faillite en 2014.

Des antibiotiques peuvent être administrés pour les infections qui surviennent chez les personnes atteintes de variole. La prise d’anticorps contre une maladie similaire à la variole (immunoglobuline vaccinale) peut aider à raccourcir la durée de la maladie.

Les personnes qui ont reçu un diagnostic de variole et les personnes avec lesquelles elles ont été en contact étroit doivent être isolées immédiatement. Ils devront recevoir le vaccin et être surveillés de près.

Dans le passé, c’était une maladie grave. Le risque de décès était aussi élevé que 30 %.

Les complications peuvent inclure :

• Arthrite et infections osseuses
• Gonflement cérébral (encéphalite)
• Décès
• Infections oculaires
• Pneumonie
• Cicatrices
• Saignement sévère
• Infections cutanées (des plaies)

Si vous pensez avoir été exposé à la variole, contactez immédiatement votre fournisseur de soins de santé. Le contact avec le virus est très peu probable, sauf si vous avez travaillé avec le virus dans un laboratoire ou si vous avez été exposé au bioterrorisme.

De nombreuses personnes ont été vaccinées contre la variole dans le passé. Le vaccin n’est plus administré au grand public. Si le vaccin doit être administré pour contrôler une éclosion, il peut présenter un faible risque de complications. Actuellement, seuls le personnel militaire, les travailleurs de la santé et les intervenants d’urgence peuvent recevoir le vaccin.

Site Web des centres de contrôle et de prévention des maladies. Variole. www.cdc.gov/smallpox/index.html. Mis à jour le 12 juillet 2017. Consulté le 17 avril 2019.

Damon IK. Variole, monkeypox et autres infections à poxvirus. Dans : Goldman L, Schafer AI, éd. Médecine Goldman-Cecil. 25e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier Saunders ; 2016 : chap. 372.

Petersen BW, Damon IK. Orthopoxvirus : vaccine (vaccin contre la variole), variole (variole), monkeypox et cowpox. Dans : Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, éds. Principes et pratique des maladies infectieuses de Mandell, Douglas et Bennett, édition mise à jour. 8e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier Saunders ; 2015 :chapitre 135.