Il a été battu au sol puis abattu à plusieurs reprises, mais il est difficile de souligner à quel point ce calendrier de qualification pour la Coupe du monde est différent et étrange. Seules les fenêtres de trois matchs, réparties sur seulement sept jours, rendent la logistique presque impossible.
Il y a donc une myriade de raisons pour lesquelles US Soccer a choisi de jouer ses deux éliminatoires à domicile dans cette fenêtre particulière à Columbus et St. Paul fin janvier. Le plus important est que le match à l’extérieur au milieu de celui-ci, au Canada, se déroule à Hamilton, en Ontario. Apparemment, c’est un vrai endroit. Quoi qu’il en soit, l’Ohio et le Minnesota sont des vols courts à partir de là, ce qui signifie que les déplacements pour une équipe qui a déjà principalement quitté l’Europe hier ou dimanche sont au minimum. Ce n’est pas à négliger. Considérez les voyages du Canada la semaine prochaine : jusqu’au Honduras, retour en Ontario pour affronter les États-Unis, puis retour en Amérique centrale pour affronter le Salvador. C’est exactement le genre de chose que les États-Unis voulaient probablement éviter, rebondissant dans tout le pays pour rester au chaud avec des vols de cinq ou six heures.
Ils vous diront également que c’est une préparation pour les conditions auxquelles ils seront confrontés à Hamilton (encore une fois, apparemment un vrai endroit juste au sud de Toronto). Rester dans le nord du pays atténuera le choc de ce qui attend au nord de la frontière, où le maximum de dimanche sera de 24 et probablement plus froid à 15 heures, heure locale du coup d’envoi. Mais c’est là que les choses deviennent exagérées. La majorité de l’équipe américaine joue en Allemagne, ou a joué en Allemagne, et joue certainement dans toute l’Europe du Nord. Alors que 24 est définitivement au bas de la fourchette des températures que l’on pourrait voir en Europe, ce n’est pas comme s’ils laissaient tomber des flamants roses dans les calottes polaires ici. Les joueurs seraient presque prêts.
Et le match à Saint-Paul, contre le Honduras, vient de toute façon après l’excursion au Canada. Il n’y a rien à « préparer ». C’est essentiellement pour geler les Honduriens et pour s’assurer qu’aucun de leurs fans ne se présente. Ce qui, étant donné que les États-Unis n’avaient besoin que d’une deuxième mi-temps de compétence pour lacer le Honduras au Honduras lors du match précédent 4-1, ils ne devraient vraiment pas être si inquiets.
Ce qui motive vraiment le football américain ici, c’est de garder l’avantage sur le terrain, et ce n’est pas nouveau dans le football international. Le Mexique vous fait jouer à 8 000 pieds dans un air qui ressemble à un brownie. La Bolivie vous fait jouer à 12 000 pieds. Les adversaires de la CONCACAF comme le Honduras ou le Salvador entraînent les États-Unis dans la chaleur au milieu de l’hiver alors qu’ils ont joué par temps froid pendant leurs saisons nationales. Le Brésil a des représentants du gouvernement qui prennent d’assaut le terrain pour vous transporter physiquement. Chacun presse ce qu’il a.
Pour les États-Unis, il s’agit de garder toute la foule en rouge, blanc et bleu (peut-être que j’aurais dû accentuer la couleur du milieu là-bas). Ni Columbus ni St. Paul n’ont d’énormes populations salvadoriennes ou honduriennes. Les États-Unis sont probablement encore cinglés par un match de qualification de 2009 contre le Honduras à Chicago qui était à 70 % des fans du Honduras. C’est pourquoi les grands centres métropolitains ont pour la plupart été ignorés tout au long de ce cycle de qualification (Austin, Columbus, Cinci, Orlando, Nashville).
Les États-Unis sont également paralysés en ne voulant jouer que sur une surface naturelle, ce qu’ils ne feront pas au Canada. S’ils voulaient rester dans les villes jumelles, ce n’est pas comme si les Vikings utilisaient leur stade à domicile maintenant. Mais c’est Field Turf. Il en serait de même d’Indianapolis, ou de Ford Field, ou d’autres sites à une courte distance de l’Ontario en avion. Bien qu’il semble que les É.-U. aient mis cette inquiétude de côté avec les rumeurs selon lesquelles le Canada aurait organisé cette qualification contre les É.-U. à Vancouver, les É.-U. auraient joué à Portland. C’est pourquoi les États-Unis n’ont pas disputé de match de qualification à Portland, ni à Seattle, ni à Atlanta, trois endroits où ils pouvaient compter sur un soutien féroce.
Et c’est aussi une question de savoir à quel point jouer dans un banc de neige dégagé est un avantage. Les États-Unis sont la meilleure équipe que le Honduras et El Salvador, et avec Alphonso Davies ne joue pas, c’est mieux que le Canada aussi. Les conditions extrêmes ne conduisent généralement pas au jeu le plus fluide et le plus cohérent, et lorsqu’il s’agit de mettre le ballon sur l’herbe et de le jouer, les États-Unis sont clairement supérieurs. Pourquoi risquer cela par un simple avantage psychologique théorique de sortir une équipe comme El Salvador ou le Honduras de sa zone de confort ? Bien sûr, vous pouvez, mais devez-vous le faire ?
Columbus et St. Paul ont tous deux des champs chauffés, donc à moins qu’il y ait des chutes de neige (et il n’y a pas de prévisions pour l’un ou l’autre), la surface devrait être bonne. Et si les États-Unis n’enregistrent que les deux matchs à domicile et les six points qui les accompagnent, ils auront probablement un pied et demi au Qatar. Après le dernier cycle, ils ne veulent peut-être rien laisser au hasard et appuieront sur tous les avantages qu’ils pensent avoir.
Pourtant, le fanfaron que cette équipe a (au moins quand les choses ronronnent), ils devraient simplement rouler les balles n’importe où dans le pays et sentir qu’ils vont battre des fesses sérieuses quoi qu’il arrive. Se sent trop mignon à moitié.