Voici à quel point la pénurie de puces est grave, selon la Maison Blanche

Aujourd’hui, la Maison Blanche dit à haute voix ce que vous avez probablement déjà entendu : la pénurie de puces ne se terminera pas de si tôt. « Nous ne sommes même pas près d’être sortis du bois », a déclaré la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, lors d’un point de presse avec des journalistes aujourd’hui, selon Bloomberg, Le Washington Post, et d’autres.

Ses commentaires viennent aux côtés d’un nouveau rapport du ministère du Commerce qui cite des fabricants de puces qui « n’ont pas vu le problème disparaître en six mois », ce qui n’est pas non plus tout à fait une nouvelle : des fabricants de puces comme Nvidia et AMD ont suggéré à plusieurs reprises que la pénurie ne s’atténuerait pas avant le second semestre 2022, tandis qu’Intel a déclaré cela pourrait ne pas se terminer avant 2023.

Mais le rapportbasé sur 150 réponses de « presque tous les principaux producteurs de semi-conducteurs et d’entreprises de plusieurs secteurs consommateurs », plonge un peu plus dans où les problèmes résident :

• Le ministère du Commerce affirme que c’est clairement la demande, et pas seulement les contraintes d’approvisionnement, qui enlise les choses, avec une demande de puces en hausse de 17 % en 2021 par rapport à 2019.
• Aujourd’hui, l’industrie ne dispose que de cinq jours d’inventaire sur les étagères, contre 40 jours en 2019. « Cela signifie qu’une perturbation à l’étranger, qui pourrait fermer une usine de semi-conducteurs pendant 2 à 3 semaines, a le potentiel de désactiver un une usine de fabrication et des travailleurs en congé aux États-Unis si cette usine ne dispose que de 3 à 5 jours d’inventaire », indique le rapport.
• Quelques types de puces voient le plus grand impact : « les puces logiques héritées (utilisées dans les dispositifs médicaux, les automobiles et d’autres produits), les puces analogiques (utilisées dans la gestion de l’alimentation, les capteurs d’image, la radiofréquence et d’autres applications) et les puces optoélectroniques (utilisé dans les capteurs et les interrupteurs).
• Ces puces impactées ne sont pas nécessairement sur les nœuds semi-conducteurs les plus avancés, comme les processeurs de marque Intel, AMD, Nvidia, Qualcomm, Samsung et Apple auxquels vous pourriez penser qui utilisent 5, 7 et 10 nm. Le rapport suggère que les puces qui sont beaucoup moins denses, de 40 nm jusqu’à 800 nm, sont celles qui connaissent « d’importants décalages entre l’offre et la demande de semi-conducteurs ».
• « Le principal goulot d’étranglement à tous les niveaux semble être la capacité de production de plaquettes, qui nécessite une solution à plus long terme. »
• « [F]Du deuxième trimestre de 2020 à 2021, les usines de semi-conducteurs ont fonctionné à plus de 90 % d’utilisation, ce qui est incroyablement élevé pour un processus de production qui nécessite un entretien régulier et de très grandes quantités d’énergie. »

Que va faire l’administration Biden à ce sujet ? Eh bien, la Maison Blanche utilise le rapport pour affirmer que le Congrès doit adopter de toute urgence la loi CHIPS – elle-même partie de la loi américaine sur l’innovation et la concurrence (USICA) – qui libère jusqu’à 52 milliards de dollars pour la fabrication nationale de semi-conducteurs. Il est au point mort à la Chambre des représentants depuis de nombreux mois après avoir passé le Sénat avec un fort soutien bipartite.

« La chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs reste fragile, et il est essentiel que le Congrès adopte le financement des puces dès que possible », lit-on dans une déclaration de Raimondo, sous un communiqué de presse avec le titre « Commerce Semiconductor Data Confirms Urgent Need for Congress to Pass US Innovation and Competition Act ».

Bien que je ne prétende certainement pas que les États-Unis ne devrait pas financer la fabrication nationale de semi-conducteurs – il y a de nombreuses bonnes raisons pour lesquelles nous pourrions vouloir faire cela – je dirai que cela a été étrange de voir l’administration Biden suggérer que ces 52 milliards de dollars sont un ticket pour mettre fin à la pénurie de puces, faire baisser les prix des voitures et lutter contre l’inflation .

Comme nous en avons discuté la semaine dernière lorsqu’Intel a annoncé qu’il dépenserait 20 milliards de dollars dans deux nouvelles usines dans l’Ohio, Raimondo et d’autres semblent essayer de confondre ces idées pour lancer le Congrès – mais Intel ne fabrique pas historiquement de puces pour les voitures, et aujourd’hui la pénurie de puces sera probablement terminée bien avant que l’une de ces usines ne puisse commencer à produire des puces.

Raimondo a mentionné un autre endroit intrigant que la Maison Blanche pourrait être en mesure d’aider, cependant, écrivant que le ministère du Commerce enquête sur les allégations selon lesquelles les courtiers facturent des prix inhabituellement élevés pour les puces. Il n’est pas clair s’il s’agit de scalpeurs traditionnels ou d’intermédiaires entre les fabricants de puces.