William Watson : Pour un CBC encore moins populaire, oui, éliminez les publicités

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La CBC devrait-elle diffuser des publicités ? Cela dépend d’un certain nombre de faits, dont la plupart ne sont pas solidement établis.

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Est-ce que bonifier le budget de Radio-Canada pour la libérer de la nécessité de vendre 250 millions de dollars de publicité par année est vraiment la meilleure façon d’utiliser l’argent public? C’est difficile à croire. Rendre Radio-Canada sans publicité, comme le réclament depuis longtemps les nationalistes culturels, semble être une sorte de dépense marginale dont la seule grâce salvatrice est que bon nombre des autres choses que ce gouvernement ferait avec l’argent sont des dépenses encore moindres. Ne pourrions-nous pas plutôt acheter l’avant d’un brise-glace? Ou quelques fusils pour nos soldats ? Ou réduire les taux d’imposition d’une décimale ou deux ? Bien sûr, dans notre système, le gouvernement décide et si aucun autre parti ne s’y oppose, et aucun ne semble prêt à le faire, le sans publicité passera probablement.

Le secteur privé héritera-t-il de l’argent publicitaire de Radio-Canada? Cela dépend de la façon dont les annonceurs dépensent. S’il y a une offre fixe d’argent publicitaire dans l’économie et que le Parlement dit que 250 millions de dollars par an ne peuvent pas aller à CBC, peut-être que sera tous se dirigent vers les radiodiffuseurs privés et les journaux à la place. Mais peut-être que certains auditoires de CBC sont vraiment uniques, alors il n’y a pas de substituts privés. Si les annonceurs achètent l’accès aux globes oculaires et aux tympans, et que les globes oculaires et les tympans ne s’éloignent pas de CBC après l’interdiction de la publicité, cela signifie-t-il que les annonceurs doubleront sur les globes oculaires et les tympans fournis par les producteurs privés, dépensant 250 millions de dollars par an plus sur eux? Pas nécessairement.

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La programmation de CBC sera-t-elle désormais ininterrompue? Aurons-nous maintenant 14 minutes de plus de The National, par exemple ? (Deuxième prix, deux semaines à Buffalo, comme le dit la vieille blague.) Aussi peu probable. La société et ses syndicats diront qu’à moins qu’il n’y ait une augmentation nette du budget, et pas seulement une substitution des recettes fiscales aux recettes publicitaires, ils ne peuvent pas augmenter le temps d’antenne. Et dans les cas où l’objectif est de revendre la programmation à des opérateurs étrangers, dont certains commerciaux, CBC voudra créer des lacunes pour accueillir les annonces des étrangers. À Montréal, où je regarde CBC TV, ils ont évidemment du mal à vendre des publicités, alors à la place, nous recevons des tonnes de promotions pour la programmation à venir de CBC. Cela deviendra vraisemblablement la norme dans tout le pays. Profitez!

Est-ce que l’interdiction des publicités bannirait quelque chose qui est en train de mourir de toute façon ? Je suppose que les gens regardent encore les publicités télévisées ; sinon, les annonceurs n’achèteraient pas le temps d’antenne. Mais dans ma maison, nous regardons pratiquement tout «sur bande», comme le dit encore l’expression, même les sports en direct, et nous parcourons les publicités. (Si vous commencez à regarder environ une heure après le lancer de la rondelle et que vous sautez toutes les publicités et les deux entractes, vous « rattraperez » la diffusion en direct juste à temps pour les heures supplémentaires, s’il y en a une. Mettez votre téléphone de côté, cependant, si vous ne le faites pas. Je ne veux pas voir le score.)

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Certains annonceurs se sont adaptés en faisant de leur annonce l’équivalent d’une image fixe, de sorte que vous ne pouvez pas la manquer même en avance rapide. Ou ils imitent l’émission : sur la chaîne où je regarde Jeopardy, un annonceur fait cela pour que vous arrêtiez la bande lorsque vous voyez le fameux tableau de réponse bleu à l’écran, pour découvrir que vous regardez en fait une publicité d’assurance. Je sais que ça vient mais ça me prend à chaque fois.

La programmation de CBC changera-t-elle si elle devient sans publicité? C’est la question à 250 millions de dollars. Une bonne chose à propos de la publicité est qu’elle suit les audiences, donc si vous tirez une partie de vos revenus des publicités, vous avez probablement au moins une certaine audience (à moins qu’il ne s’agisse de publicités gouvernementales, qui peuvent être réparties selon d’autres critères que globes oculaires).

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Si vous utilisez un système de diffusion, vous voulez probablement qu’il soit populaire – dans le sens où beaucoup de gens le regardent. La publicité est donc un moyen tout à fait adéquat de soutenir une programmation populaire. Il en va de même pour le streaming et le paiement direct. Si beaucoup de gens veulent regarder votre service, nous avons maintenant la technologie – nous n’en avions pas l’habitude – pour les faire payer. Pour ce genre de programmation, le secteur privé fonctionne brillamment. Que ce soit indirectement par la publicité ou directement par abonnement ou vente, l’argent peut être gagné en produisant des programmes que les gens regardent réellement. Beaucoup de producteurs sont évidemment intéressés à faire de l’argent. Ce qui signifie que le matériel qui est populaire et donc potentiellement rentable peut être laissé au secteur privé.

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Il s’ensuit que vous devriez utiliser des fonds publics pour soutenir des programmes qui ne pas populaire — un travail que, à en juger par ses cotes d’écoute, la CBC fait déjà avec brio. Bien sûr, le but n’est pas seulement d’avoir un petit public mais de fournir une sorte de service public qui n’est pas disponible autrement. Il peut s’agir de discussions, de débats ou de documentation, mais de faits et de questions qui intéressent tout le spectre politique, pas seulement la gauche, comme c’est généralement le cas à CBC. De plus, dans de trop nombreux cas, le bénéfice « public » visé semble être principalement des emplois pour les personnes qui fournissent la programmation, y compris diverses catégories de « fournisseurs de contenu ». La principale exposition de notre famille au divertissement de CBC est l’émission annuelle du réveillon du Nouvel An. Il n’y a pas de meilleur moyen d’apprécier des chansons que vous n’avez jamais entendues par des chanteurs dont vous n’avez jamais entendu parler.

Voulons-nous que Radio-Canada ait des auditoires? Ou préférons-nous qu’il n’y ait pas de public? Dans ce dernier cas, le financement entièrement fiscal fera presque certainement l’affaire.