Après sa première parution dans le périodique Bananes, « The Erlking » d’Angela Carter a été publié dans son recueil de nouvelles de 1979 La chambre sanglante. Tout au long de cette collection, Carter révise les contes de fées européens classiques, explorant des variations provocatrices sur leurs thèmes sous-jacents de la bestialité au sein de la nature humaine et de la dynamique de pouvoir du désir sexuel. Ce fut le premier livre à attirer l’attention du public américain sur la fiction lyrique et iconoclaste de l’écrivain britannique. Controversée pour sa politique de genre ainsi que son style d’écriture richement descriptif, la collection a suscité des critiques mitigées. Dans les années qui ont suivi sa mort en 1992, la réputation de Carter s’est envolée et La chambre sanglante reste l’une de ses œuvres les plus appréciées et les plus discutées.
Dans « The Erlking », une jeune femme innocente marchant dans un bois désert est séduite par un homme sauvage qui y vit. Comme les animaux qui l’entourent, elle est soumise à l’étrange pouvoir d’Erlking. Elle apprend qu’il envisage de la transformer en oiseau – dont il garde beaucoup dans des cages dans son chalet pour chanter pour lui – mais elle reste néanmoins obligée de se soumettre à sa volonté. Cependant, un destin alternatif pour la femme est imaginé quand, à la fin de l’histoire, on suppose qu’elle l’étranglera avec ses propres cheveux et libérera tous les oiseaux, qui redeviendront alors la forme d’autres jeunes vierges le Erlking. a séduit. « The Erlking » est l’une des histoires les plus expérimentales de la collection. À travers une série de changements de point de vue soudains et désorientants, Carter crée un sens intime de l’expérience de la protagoniste de se perdre. L’histoire aborde les problèmes contemporains de la psychologie et de la sexualité féminines, rendant l’ancienne forme littéraire du conte de fées fraîchement pertinente.