La Conférence du Sud-Est n’a pas pour seul objectif de dominer le football. La direction de la ligue croit en un monopole, comme ses 12 des 16 derniers championnats nationaux de gril, dont les trois derniers avec un trio d’écoles différentes, peuvent être remportés sur toute la ligne.
Une étape petite mais importante a eu lieu lundi, le basket-ball masculin d’Auburn étant classé n ° 1 dans le sondage Associated Press pour la première fois de l’histoire de l’école après une semaine de course au n ° 2 et une défaite éblouissante du Kentucky samedi.
Les Tigers ont obtenu 45 des 61 votes de première place pour être à la tête du basketball universitaire. Le sondage a commencé avec la saison 1948-49 et Auburn est devenu la sixième école à réaliser cet exploit sous la bannière SEC.
L’Alabama, l’Arkansas, la Floride, le Kentucky et le Tennessee l’ont fait dans le cadre d’une précédente construction de conférence. Deux équipes actuelles de la SEC, le Missouri et la Caroline du Sud, ont également atteint la première place, mais l’ont fait en tant que membres de ce qui est maintenant les conférences Big 12 et Atlantic Coast.
Alors, quel est l’intérêt d’ajouter une équipe de plus au grand livre ? Vanderbilt était autrefois classé n ° 2 au cours de la saison 1965-66, n’a pas été classé depuis 2016 et a rarement bougé d’aiguille dans le sport depuis le début du siècle. C’est plus que la majorité de la liste de la SEC qui l’a maintenant fait. C’est un autre point de données pour un investissement supplémentaire de la SEC dans le sport.
Le basketball masculin de la SEC a parfois été une réflexion après coup. Le développement par compétition dans le basket-ball féminin, le baseball et le softball a éclipsé ce qui a été fait dans la plupart des sports les plus rentables de la plupart des écoles. Seules deux écoles SEC ont remporté un championnat national. Le Kentucky en a 8, mais n’a gagné qu’une seule fois depuis 1999. Le doublé de la Floride en 2006 et 2007 représente la seule coupe nette non-Wildcats dans l’histoire de la conférence. Loin d’être acclamé.
Ce n’est pas comme si la SEC n’avait pas d’entraîneurs d’élite. John Calipari est une légende vivante responsable de son dernier titre. Nate Oats de l’Alabama a transformé le Crimson Tide en un national-pouvoir reconnu sans fin en vue grâce à son succès sur la piste du recrutement. Buzz Williams de Texas A&M a gagné partout où il est allé et n’a eu besoin que de quelques années pour le faire à College Station. Que diriez-vous du revirement à Fayetteville d’Eric Musselman, et Rick Barnes gardant les choses cohérentes sur Rocky Top ? Assez génial.
Cela nous ramène à Auburn et Bruce Pearl. L’ancien entraîneur-chef du Tennessee, âgé de 61 ans peut entraîner ses tuchus. Ce n’est pas discutable. Ses actions méprisables passées ne sont pas discutables non plus, mais ne devraient pas affecter l’acceptation par le basket-ball universitaire des Tigers en tant que meilleure équipe du pays.
L’investissement dans The Plains pour construire l’Auburn Arena rapporte maintenant énormément, avec ses foules exubérantes qui se sentent juste au-dessus de vous pendant les matchs, plus proches du football européen ou de la lutte professionnelle. Qu’en est-il de la médaillée d’or olympique Suni Lee, qui concourt désormais également à l’Auburn Arena pour l’équipe de gymnastique de l’école ? Les Tigres, dans leur ensemble, ont compris quelque chose.
Espérons que le placement d’Auburn au sommet du basket-ball universitaire, quelle que soit la durée de son séjour, peut être plus qu’une simple réflexion après coup. Rien ne remettra jamais en question la mainmise de la conférence sur le football. Mais la SEC ne voudrait-elle pas être plus dominante dans ce domaine ? Peut-être que les fans inconditionnels qui ont soif de baseball dans l’État du Mississippi ou de softball en Floride peuvent partager la recette d’un engagement réussi.
Le basketball masculin de la SEC n’est pas dans le marasme. Ça pourrait être bien mieux. Il suffit de regarder la chaîne de montage des entraîneurs incroyables du côté des femmes. Dawn Staley, Kim Mulkey, Gary Blair, Mike Neighbors, Robin Pingeton, Kellie Harper, Joni Taylor. Ils sont tous incroyablement talentueux. Le nombre de titres nationaux issus de leurs programmes devrait monter en flèche au cours de la prochaine décennie, trop.
Pour l’instant, Auburn se rend pour affronter le Missouri mardi soir pour son premier match en tant qu’équipe n ° 1 de basket-ball universitaire. Un Auburn classé l’équipe a perdu la dernière fois qu’elle s’est rendue en Colombie. Si l’histoire se répète, plus il est probable que l’élévation du profil national de la conférence se perde dans le remaniement avec elle.