Les tests positifs de l’ancienne gouverneure de l’Alaska Sarah Palin pour le coronavirus ont forcé le report d’un procès civil qui devait commencer lundi pour ses accusations de diffamation contre Le New York Times.
Le juge de district américain Jed Rakoff a déclaré que le procès pourrait commencer le 3 février si Palin s’était suffisamment rétabli d’ici là.
Palin, un ancien candidat républicain à la vice-présidence, a déjà eu le COVID-19. Elle a exhorté les gens à ne pas se faire vacciner, déclarant à un public en Arizona le mois dernier que « ce sera sur mon cadavre que je devrai me faire vacciner ».
Lorsqu’il a annoncé pour la première fois tôt lundi que Palin avait obtenu un résultat positif lors d’un test à domicile, Rakoff a déclaré: « Elle n’est bien sûr pas vaccinée. »
Il a dit qu’il attendrait pour reporter le procès jusqu’à ce qu’elle ait terminé un test lundi matin. Plus tard, son avocat a rapporté qu’un test rapide lundi matin s’était révélé positif.
« Puisqu’elle a été testée positive trois fois, je vais supposer qu’elle est positive », a déclaré le juge.
Rakoff a déclaré que les règles du palais de justice lui permettraient de retourner devant le tribunal le 3 février, même si son test est toujours positif, tant qu’elle ne présente aucun symptôme. Si elle présente des symptômes, elle pourra être examinée le 2 février par un médecin qui fournit des services aux tribunaux, a-t-il déclaré.
Palin, 57 ans, a poursuivi le Fois en 2017, revendiquant le Fois a porté atteinte à sa réputation avec un article d’opinion rédigé par son comité de rédaction qui affirmait à tort que sa rhétorique politique avait contribué à inciter à la fusillade en 2011 de Gabby Giffords, alors représentant des États-Unis en Arizona.
Le journal a reconnu que le libellé initial de l’éditorial était défectueux, mais pas d’une manière intentionnelle ou imprudente qui le rendrait diffamatoire.
Son cas a survécu à un premier licenciement qui a été annulé en appel en 2019, ouvrant la voie à un cas rare où une grande organisation de presse devra se défendre devant un jury dans une affaire de diffamation impliquant une personnalité publique majeure.
Il est présumé que Palin sera le témoin vedette dans l’affaire civile, prenant la parole pour étayer les accusations selon lesquelles le Fois devrait payer des dommages et intérêts pour avoir nui à sa carrière naissante de commentatrice politique. Il n’y a eu aucune réponse aux messages laissés la semaine dernière avec ses avocats demandant si et quand elle témoignera.
Palin a poursuivi le Fois en 2017, citant l’éditorial sur le contrôle des armes à feu publié après que le représentant américain de Louisiane, Steve Scalise, également républicain, a été blessé lorsqu’un homme ayant des antécédents d’activité anti-GOP a ouvert le feu sur un entraînement de l’équipe de baseball du Congrès à Washington.
Dans l’éditorial, le Fois a écrit qu’avant la fusillade de masse de 2011 qui a gravement blessé Giffords et tué six autres personnes, le comité d’action politique de Palin a fait circuler une carte des circonscriptions électorales qui placent Giffords et 19 autres démocrates sous une ligne de mire stylisée.
Dans une correction deux jours plus tard, le Fois a déclaré que l’éditorial avait « incorrectement déclaré qu’un lien existait entre la rhétorique politique et la fusillade de 2011 » et qu’il avait « incorrectement décrit » la carte.
Le libellé contesté avait été ajouté à l’éditorial par James Bennet, alors rédacteur en chef de la page éditoriale. Au procès, un jury devrait décider s’il a agi avec une « malveillance réelle », ce qui signifie qu’il savait que ce qu’il avait écrit était faux, ou avec un « mépris téméraire » pour la vérité.
Dans son témoignage préalable au procès, Bennet a cité des pressions sur les délais car il a expliqué qu’il n’avait pas personnellement recherché les informations sur le comité d’action politique de Palin avant d’approuver la publication de l’éditorial. Il a dit qu’il pensait que l’éditorial était exact lorsqu’il a été publié.