On dit que l’histoire se répète : d’abord comme tragédie, puis comme farce. Les deux Pacificateur et MacGruber suggèrent que la vision de l’Amérique de son moi des années 1980 a brusquement viré à la farce.
Streaming sur Paon, MacGruber est un spin-off télévisé longtemps retardé du film du même nom. Adapté d’un Saturday Night Live sketch riffing sur un classique de la télévision des années 1980 MacGyver, le film mettait en vedette Will Forte dans le rôle du héros d’action éponyme. Alors que les croquis avaient une portée relativement étroite, le film a élargi sa portée. MacGruber était un personnage qui évoquait un moment bien précis de la culture américaine, avec son mulet glorieux et ses lunettes de soleil aviateur.
Les critiques ont reconnu le film comme « un pastiche de pur fromage de l’ère Reagan ». Dans une première critique du festival du film SXSW, Karina Longworth a noté la « nostalgie du film pour les notions de badasserie de la fin de l’ère Reagan ». Dans une évaluation rétrospective du film, Nathan Rabin a décrit le héros titulaire comme « un exemple de douchebaggery de style Tom Cruise, entièrement américain et trop confiant ». C’était un film qui canalisait et se moquait des excès du héros d’action des années 1980.
Peut-être que la culture n’était pas prête. MacGruber bombardé au box-office et a reçu des critiques négatives, bien qu’il ait rapidement développé une réputation culte. De façon intéressante, MacGruber est arrivé sur la crête d’une vague de nostalgie plus sérieuse pour la décennie. Il est sorti la même année que les remakes de Le choc des Titans, Le Karaté Kid, et L’équipe A, la préquelle du même titre La chose, et la suite longtemps retardée Wall Street : l’argent ne dort jamais. Ce sont tous des hommages plus sincères à l’époque.
En revanche, MacGruber est une version beaucoup plus acerbe d’un archétype familier. Le personnage principal est un vétéran militaire décoré qui joue selon ses propres règles, qui a promis de servir son pays et qui réussira toujours face à des obstacles écrasants. C’est aussi un connard complet. MacGruber lui-même est un protagoniste joyeusement peu aimable, prenant toute l’arrogance et l’agressivité associées aux héros machos de la décennie et tournant d’une manière ou d’une autre le cadran chemin en haut.
MacGruber est un archétype agressivement américain. Dans le quatrième épisode de la série en streaming, MacGruber propose un discours émouvant sur les raisons pour lesquelles le monde mérite d’être sauvé, imprégné d’Americana. « J’aime un peu le monde », estime-t-il. « J’aime les couchers de soleil. J’aime les montagnes enneigées. J’aime me détendre avec une Molson froide et regarder le match. J’aime les bébés et le maïs soufflé, les camions monstres et les chiots. La musique gonfle en arrière-plan. MacGruber est Amérique.
Dans la première, le général Barrett Fasoose (Laurence Fishburne) décrit le personnage comme « le meilleur soldat américain ». Le dernier plan de la première saison se déroule d’une soirée dansante impromptue pour attraper des avions de chasse volant au-dessus, laissant des traînées de rouge, de blanc et de bleu dans le ciel. En fouillant dans le dossier de MacGruber dans l’avant-dernier épisode, le major Harold Kernst (Joseph Lee Anderson) trouve des photos de MacGruber recevant des médailles de chaque président depuis Reagan.
Cependant, MacGruber est aussi une sombre déconstruction de cette expression du patriotisme. MacGruber est le reflet du fantasme des héros d’action des années 1980 comme la version de John Rambo (Sylvester Stallone) qui est apparu plus tard Rambo films. De nombreux films d’action des années 1980 pourraient être lus comme des tentatives de relégiférer le traumatisme de la guerre du Vietnam. MacGruber riffe sur cette idée, présentant son héros comme une machine à tuer imparable et sans remords avec des doublures désinvoltes.
« Si nous avions eu deux Rambo, nous aurions gagné la guerre », a déclaré un ancien combattant. Le Los Angeles Times en février 1987. En avril 1987, une lettre à Le Washington Post sarcastiquement, « Qu’aurait-il fallu pour une victoire américaine ? Des gars de la loi et de l’ordre plus courageux et bien musclés dans le moule de Rambo / Stallone. MacGruber mélange ce fantasme de victoire avec une reconnaissance des atrocités du monde réel. En lisant le dossier de MacGruber, Kernst se concentre sur une note inquiétante, « Premier soldat à enregistrer 10 000 victimes civiles. »
MacGruber n’est pas la seule série de streaming récente à filtrer cet héroïsme de film d’action rétro à travers un objectif noir comique. Pacificateur est également enraciné dans les années 1980, interrogeant l’idéal masculin de la décennie. Comme MacGruber, le super-héros éponyme (John Cena) est un riff sur les héros d’action hyper-patriotiques de l’époque. Peacemaker a même un aigle de compagnie, nommé « Eagly ». Contrairement à de nombreux autres films et émissions de télévision de super-héros, Peacemaker travaille également explicitement pour le gouvernement américain.
Cela ne devrait pas être une surprise. Pacificateur est un spin-off de La brigade suicide. Le film de James Gunn était une adaptation de la course classique des années 1980 de John Ostrander et Luke McDonnell, qui a littéralement commencé avec l’approbation par le président Ronald Reagan de la formation de l’équipe éponyme. Le film de Gunn se déroule dans un milieu similaire, au point que les documents de fond incluent des images de Ronald Reagan avec l’ancien chef de Corto Maltese.
La brigade suicide tourné au Panama, et la production a attiré quelques critiques pour son approche de la région. Comme MacGruber, le film riffs sur les films d’action des années 1980. La prémisse rappelle celle de Prédateur, avec une équipe de commandos endurcis rencontrant une menace extraterrestre lors d’une mission secrète dans un pays d’Amérique centrale vaguement défini. Prédateur est également un film vietnamien secret, avec l’écrivain John Thomas concédant: « Si c’était quelques années plus tôt, il se serait déroulé au Vietnam. »
La brigade suicide est, au moins en partie, une critique de l’intervention américaine dans la région au cours des années 1980, qui inclurait l’histoire enchevêtrée des États-Unis avec le Panama lui-même. Comme MacGruber, La brigade suicide adopte une approche noirement comique de ces horreurs. Amanda Waller (Viola Davis) n’est pas présentée comme un cerveau manœuvrant selon un plan plus large, mais plutôt comme une opératrice dotée d’un pouvoir énorme agissant de manière imprudente pour provoquer le chaos et la souffrance.
En effet, il est possible de lire le monstre maraudeur Starro lui-même comme une métaphore de l’interventionnisme américain. Il n’a peut-être pas de rayures, mais c’est une étoile géante. L’apogée du film trouve le monstre se déchaînant à travers Corto Maltese, laissant une traînée de dévastation dans son sillage, ne cherchant qu’à étendre son influence et à avaler cette petite nation. Bien sûr, Starro est aussi une victime de l’action américaine, effectivement réveillée et irritée par le traitement inhumain qu’elle a reçu de la part des Américains.
Dans La brigade suicide, Peacemaker se définit par son patriotisme aveugle. Il est tellement lié à l’idée de l’exceptionnalisme américain qu’il est prêt à tuer le colonel de l’armée américaine Rick Flag (Joel Kinnaman) pour protéger les sales petits secrets de la nation. Cependant, Peacemaker est hanté par les derniers mots narquois de Flag, «Peacemaker. Quelle blague. » Ces mots façonnent une grande partie de la représentation du personnage dans Pacificateur, présentant ce héros d’action rétro comme un homme triste et brisé vivant dans une caravane délabrée peinte comme le drapeau américain.
Les deux MacGruber et Pacificateur commenter l’extrême patriotisme qui traversait les films d’action des années 1980. Dans Cobra, le policier justicier éponyme (Stallone) conserve un portrait de Reagan dans son bureau. Pistolet supérieur a été filmé avec le soutien (et les retours) des forces armées, entraînant un boom du recrutement. Pour le gouvernement des États-Unis, la question de la participation à de tels projets se résumait souvent à savoir si une représentation donnée « profiterait » à l’armée.
Il y a peut-être des raisons pour lesquelles des projets comme MacGruber et Pacificateur sont plus sceptiques face à un tel chauvinisme militaire. Si ces films d’action des années 1980 existaient à l’ombre de la guerre du Vietnam, alors MacGruber et Pacificateur existent à la suite d’interventions étrangères traumatisantes en Irak et en Afghanistan. Les deux émissions ont été créées au lendemain du retrait spectaculaire des troupes américaines d’Afghanistan, après deux décennies d’implication dans la région. Peut-être que le cynisme est mérité.
Il y a peut-être d’autres raisons pour lesquelles les deux MacGruber et Pacificateur tempérer leur nostalgie des années 1980 avec un scepticisme sain. Les deux projets sont sortis dans le sillage de la présidence de Donald Trump. Trump était une figure très ancrée dans l’iconographie des années 1980. Ce n’est pas seulement son histoire au cours de la décennie, mais toute son esthétique. Trump a évoqué des personnages comme Gordon Gekko (Michael Douglas) de Wall Street. Trump a même eu un camée (coupé) dans la suite de 2010, L’argent ne dort jamais.
En tant que tel, il est peut-être logique que MacGruber et Pacificateur réduisent leurs héros d’action des années 1980 à des blagues. Ce sont des caricatures absurdes de héros, des personnages qui feront des choses terribles au service de leur propre moralité en noir et blanc. Cela dit, les deux émissions conservent une certaine sympathie pour leurs personnages, infantilisant ces machines à tuer imparables. Les extérieurs agressifs et trop confiants de MacGruber et Peacekeeper masquent des insécurités et des vulnérabilités profondément ancrées.
Il existe un argument valable sur la mesure dans laquelle l’infantilisation de ces personnages sert à les absoudre de leurs caractéristiques les plus désagréables. Il y a aussi un débat valable à avoir sur les types de personnages qui reçoivent ce genre de traitement sympathique en dessous de tout. Cependant, il y a aussi quelque chose à dire pour trouver l’humour noir dans l’excès des films d’action des années 1980 et suggérer qu’il est peut-être temps pour l’archétype de grandir.