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L’idée de réduire les contributions d’André Leon Talley à la mode semble difficile et écrasante. Talley, un garçon noir de Durham, en Caroline du Nord, est venu à New York et a fait sa carrière dans les années 1970. Au cours de ses 48 années dans la mode – écriture et édition pour des publications telles que Entrevue, le New-York Fois, Vêtements pour femmes Quotidien, et Vogue – il a repoussé les limites d’être noir dans la mode avec des séances photo comme « Scarlett ‘n the Hood », qui a été publié dans le numéro de mai 1996 de Salon de la vanité, mettant en vedette Naomi Campbell dans le rôle de Scarlett O’Hara et Manolo Blahnik dans le rôle de son jardinier. Mais c’est son style personnel ostentatoire, en particulier son port de capes et de caftans, qui a redéfini la masculinité noire dans la mode.
Dans le documentaire de 2017 L’Evangile selon André, Talley discute de la découverte de sa première cape dans une friperie à New York. Bien qu’il soit dans le monde de la mode depuis les années 80, ce n’est qu’au début des années 90 que le style de Talley a évolué, passant des costumes, des cravates et des mouchoirs soigneusement pliés sortant d’une poche de veste à ce qui est devenu son look signature : capes au sol, souvent par des designers tels que Karl Lagerfeld, Marc Jacobs et Ralph Rucci.
« Les capes, pour moi, suggèrent un grand moment », déclare Talley dans le film. «Ils sont très formels et royaux. Lorsque vous portez une cape, vous allez vous comporter différemment ; vous allez vous tenir différemment et marcher différemment.
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En 2008, il l’a montré en portant une cape haute couture rouge Tiepolo conçue par Lagerfeld tout en accompagnant Venus Williams au Met Gala. Il ressemblait à la royauté de la mode et à un super-héros en même temps. (Son caftan signature a même été immortalisé en réalité virtuelle dans l’application de jeu de Kim Kardashian West : son personnage est vêtu d’un caftan identique à celui de Valentino qu’il portait lors du mariage de Kanye West et elle à Paris.)
Dans une scène supprimée de Le numéro de septembre, un documentaire sorti en 2009 sur la réalisation du numéro de septembre 2007 de Vogue, Talley raconte comment il s’est offert des sous-vêtements sur mesure de Charvet à Paris. Talley portait régulièrement des vêtements personnalisés, y compris des capes et des caftans de designers tels que Karl Lagerfeld et Dapper Dan, ainsi que des chemises Charvet personnalisées ressemblant à des chemises de nuit du XVIIe siècle qu’il portait lors d’un déjeuner chez Lagerfeld à Saint-Tropez.
« Dans ma jeunesse, j’avais l’habitude de faire fabriquer des caleçons Charvet sur mesure », dit-il dans la scène. « Des couleurs de la même couleur que la chemise avec des initiales brodées juste pour le luxe de les avoir. »
En ce moment, et tout au long de sa carrière, Talley nous montre le pouvoir du style personnel et comment il a utilisé les vêtements pour raconter comment il voulait être perçu. Les vêtements étaient son armure à travers les défis auxquels il a été confronté en grandissant dans le Sud ségrégué et en atteignant le sommet d’une industrie élitiste. Il pourrait avoir l’air preppy un jour – par exemple, sur une photo prise en 1980 de lui debout à côté de la rédactrice de mode Marina Schiano, il portait une veste à carreaux bleu pâle, une cravate à pois, un short sur mesure associé à des chaussettes jaunes, des mocassins, et une mallette à bandoulière – et le suivant, il pourrait porter un look rappelant un aristocrate russe avec des gants, un fedora et un manteau shuba. Cela l’a aidé à traverser la vie dans un monde où très peu lui ressemblaient.
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« Porter des vêtements devrait être un récit personnel d’émotion », a déclaré Talley dans une interview de 2012 avec CNN. « Je réagis toujours à la mode de manière émotionnelle. »
En tant que jeune femme noire, cette citation m’a parlé. Talley a pris des risques et incarné la fantaisie et l’émotivité de la mode. En regardant certains de ses looks des années 90 et des années 2000, son approche théâtrale m’a rappelé que la mode peut être amusante et imaginative. Qu’il monte les escaliers du Met dans un vêtement Gucci conçu par Tom Ford ou qu’il soit assis au premier rang d’un défilé de mode en lisant un journal tout en portant une écharpe en fourrure qui tombe au sol, il est toujours resté attaché à son style personnel.
« Vous devez être vous-même », déclare Talley dans une interview en 2015 avec Garage. « Ils vous accepteront s’ils voient que qui vous êtes est authentique. » Et cela, Talley l’était indéniablement.
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