Délices & Ombres (2004) est un recueil de poésie très apprécié par l’un des poètes les plus connus, les plus accessibles et les plus respectés des États-Unis. Le livre lauréat du prix Pulitzer de Ted Kooser contient des poèmes publiés précédemment dans des magazines littéraires de 1994 à 2004. Délices & Ombres vendus à plus de cinquante mille exemplaires, un nombre extraordinaire pour un recueil de poésie aux États-Unis. Kooser a été nommé poète lauréat des États-Unis peu après sa publication.
Comme une grande partie de l’œuvre de Kooser, les poèmes de Délices & Ombres sont écrits dans un style simple avec un langage clair et des constructions lucides mais stimulantes. Kooser a vécu une grande partie de sa vie dans l’Iowa et le Nebraska, et les poèmes reflètent la vie telle qu’il la connaît dans les Grandes Plaines. Les poèmes de la collection abordent des sujets à la fois sombres et festifs, notamment les impressions d’étrangers, la famille, les souvenirs, la mortalité et l’histoire.
Tout au long de Délices & Ombres, Kooser note à plusieurs reprises l’inattendu dans le plus petit des objets, des contacts et des connexions. Il oppose des images surprenantes dans ses poèmes pour créer une réponse émotionnelle chez les lecteurs. Dans le Journal de la bibliothèque, le critique Louis McKee a noté: « Qu’il voit souvent des choses que nous ne voyons pas serait déjà un plaisir suffisant, mais le plus étonnant est exactement ce qu’il voit. Rien ne lui échappe; tout est illuminé. » Alors que certains critiques considèrent Délices & Ombres en tant que produit d’un écrivain régional, d’autres pensent que Kooser a transcendé son passé et atteint un public universel avec ce recueil de poèmes.