Quatre sources révèlent qui a bâclé la messagerie sur le mandat de vaccination des camionneurs

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OTTAWA – L’agitation et la confusion quant à savoir si les camionneurs resteraient exemptés du mandat de vaccination la semaine dernière découlaient de la mauvaise interprétation par les bureaucrates de la politique de plus d’un organisme fédéral, y compris celui qui coordonne la réponse du Canada à la pandémie de COVID-19.

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L’industrie du camionnage a été prise par surprise le 12 janvier lorsque l’Agence des services frontaliers du Canada a envoyé une déclaration aux médias disant que les camionneurs non vaccinés et partiellement vaccinés traversant le Canada en provenance des États-Unis resteraient exemptés du mandat de vaccination qui était prévu depuis longtemps. en vigueur le week-end dernier.

Le gouvernement fédéral a de nouveau fait marche arrière l’après-midi suivant avec une déclaration indiquant que les informations partagées la veille avaient été envoyées « par erreur ». L’exemption prendrait toujours fin le 15 janvier, ce qui signifie que les camionneurs devraient être complètement vaccinés s’ils voulaient éviter une quarantaine de deux semaines et un test moléculaire avant l’arrivée pour le COVID-19 avant de passer au Canada.

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Le gouvernement n’a fourni aucune autre explication pour la messagerie bâclée, qui, selon une association de l’industrie du camionnage, avait incité certains gros gréeurs non vaccinés à être envoyés de l’autre côté de la frontière pendant la période où tout le monde pensait qu’Ottawa avait reculé.

Mercredi, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que son gouvernement avait été cohérent sur le fait que l’exemption prendrait fin ce mois-ci.

« Il y a eu une erreur de communication d’un responsable la semaine dernière qui contredisait cela, cela a été rapidement corrigé », a-t-il déclaré.

La Presse canadienne a appris que le malentendu allait au-delà d’un seul responsable et même au-delà d’un ministère, résultant de la confusion parmi les responsables quant à savoir si un décret gouvernemental clé sur les mandats COVID-19 couvrait ou non les camionneurs. Un décret énonce les décisions prises par le Cabinet, comme les règlements ou les nominations.

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Quatre sources du gouvernement fédéral ayant une connaissance directe de ce qui s’est passé dans les coulisses ont partagé les détails à condition qu’ils ne soient pas nommés, car ils n’étaient pas autorisés à parler publiquement.

La confusion s’est répandue dans le domaine public après qu’une porte-parole de l’Agence des services frontaliers du Canada a publié une déclaration dans la soirée du 12 janvier.

«Je vous contacte aujourd’hui pour vous fournir une mise à jour sur notre réponse précédente», a-t-elle écrit, ajoutant qu’elle pouvait désormais dire que les camionneurs non vaccinés entrant au Canada depuis les États-Unis resteraient exemptés des exigences de test et de quarantaine. Cette porte-parole n’a pas répondu à une demande de commentaire sur la déclaration.

L’une des sources a déclaré que l’agence frontalière n’a publié cette déclaration qu’après avoir consulté l’Agence de la santé publique du Canada, qui leur a dit ce jour-là que les camionneurs conserveraient leur exemption du mandat de vaccination au-delà du 15 janvier.

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En fait, l’Agence de la santé publique du Canada avait rédigé une déclaration similaire qui devait être publiée le 12 janvier. Cette déclaration, qui a été consultée et vérifiée par La Presse canadienne, disait : « Les camionneurs canadiens non vaccinés ou partiellement vaccinés arrivant à la frontière (serait) exemptée des tests avant l’arrivée, à l’arrivée et après l’arrivée et des exigences de quarantaine … en tant que membres d’équipage.

Il a également mentionné que les États-Unis exigeraient des camionneurs canadiens qu’ils fournissent une preuve de vaccination pour entrer dans ce pays à partir du 22 janvier.

Plusieurs sources étaient jointes à la déclaration, y compris des décrets en conseil pour COVID-19.

Une autre source a déclaré que l’agence frontalière avait commencé à entendre de l’agence de santé publique ce jour-là que les camionneurs n’allaient pas être inclus dans le mandat de vaccination après tout. Lorsque l’agence de santé publique a envoyé sa note de service, l’agence frontalière a agi rapidement pour partager publiquement le changement de politique. Les responsables avaient l’impression qu’ils corrigeaient les informations qu’ils fournissaient depuis des jours selon lesquelles les camionneurs feraient partie du changement.

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L’erreur, a déclaré la source, découle d’un décret émis par le cabinet qui a été interprété au sein de l’agence de santé publique comme un signe que la politique sur les camionneurs avait changé. Cette interprétation était cependant erronée, car le gouvernement voulait que l’exemption prenne fin.

Le gouvernement libéral avait annoncé en novembre dernier que l’exemption pour les camionneurs prendrait fin à la mi-janvier, ce qui a suscité un tollé chez les camionneurs.

Les associations professionnelles des deux côtés de la frontière avaient fait pression pour un report de la restriction sur les camionneurs non vaccinés, qui, selon elles, pourrait mettre une pression supplémentaire sur les chaînes d’approvisionnement au milieu de la dernière poussée de COVID-19 et provoquer de graves pénuries de travailleurs. La première source a déclaré que les problèmes de chaîne d’approvisionnement avaient également suscité des inquiétudes au sein du gouvernement.

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La Presse canadienne a contacté les agences fédérales de santé publique et frontalières pour obtenir des commentaires sur l’erreur de communication en coulisses.

Aucun des deux n’a commenté ce qui s’était mal passé lorsqu’on lui a demandé des commentaires jeudi, mais a réitéré que l’exemption pour les camionneurs non vaccinés ou partiellement vaccinés avait pris fin le 15 janvier.

Eric Morrissette, porte-parole de l’Agence de la santé publique du Canada, a déclaré que les mesures avaient été annoncées en novembre et reformulées le 13 janvier (le jour où le gouvernement a corrigé son erreur).

« Les mesures ont fait l’objet de plusieurs engagements avec les parties prenantes de l’industrie avant la date d’entrée en vigueur du 15 janvier. Dans le cas des camionneurs, cela comprenait des réunions avec des associations industrielles et syndicales », a-t-il déclaré dans la déclaration écrite.

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L’Agence des services frontaliers du Canada a également noté dans son communiqué jeudi que les camionneurs étrangers non vaccinés ou partiellement vaccinés qui n’ont pas le droit de revenir seront refoulés à la frontière et renvoyés aux États-Unis.

L’Alliance canadienne du camionnage et l’American Trucking Associations affirment que jusqu’à 26 000 des 160 000 conducteurs qui traversent régulièrement la frontière canado-américaine seront probablement mis à l’écart en raison du mandat de vaccination pour les camionneurs des deux pays.

Avec des reportages supplémentaires de Christopher Reynolds à Montréal et de Mia Rabson à Ottawa.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 janvier 2021.