Silicose

La silice est un cristal naturel commun. On le trouve dans la plupart des lits rocheux. La poussière de silice se forme lors de l’exploitation minière, de l’extraction en carrière, du creusement de tunnels et de l’exploitation de certains minerais métalliques. La silice est une partie principale du sable, de sorte que les travailleurs du verre et les sableurs sont également exposés à la silice.

Trois types de silicose se produisent :

• La silicose chronique, qui résulte d’une exposition à long terme (plus de 20 ans) à de faibles quantités de poussière de silice. La poussière de silice provoque un gonflement des poumons et des ganglions lymphatiques de la poitrine. Cette maladie peut entraîner des difficultés respiratoires. C’est la forme la plus courante de silicose.
• La silicose accélérée, qui survient après une exposition à de plus grandes quantités de silice sur une période plus courte (5 à 15 ans). Le gonflement des poumons et les symptômes surviennent plus rapidement que dans la silicose simple.
• La silicose aiguë, qui résulte d’une exposition à court terme à de très grandes quantités de silice. Les poumons deviennent très enflammés et peuvent se remplir de liquide, provoquant un essoufflement grave et un faible taux d’oxygène dans le sang.

Les personnes qui travaillent dans des emplois où elles sont exposées à la poussière de silice sont à risque. Ces emplois comprennent :

• Fabrication d’abrasifs
• Fabrication de verre
• Exploitation minière
• Extraction
• Construction de routes et de bâtiments
• Sablage
• Taille de pierre

Une exposition intense à la silice peut provoquer une maladie en moins d’un an. Mais il faut généralement au moins 10 à 15 ans d’exposition avant que les symptômes n’apparaissent. La silicose est devenue moins courante depuis que l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) a créé des réglementations exigeant l’utilisation d’équipements de protection, ce qui limite la quantité de poussière de silice inhalée par les travailleurs.

Les symptômes comprennent :

• Toux
• Essoufflement
• Perte de poids

Votre fournisseur de soins de santé prendra un historique médical. On vous posera des questions sur vos emplois (passés et présents), vos passe-temps et d’autres activités qui pourraient vous avoir exposé à la silice. Le fournisseur procédera également à un examen physique.

Les tests pour confirmer le diagnostic et exclure des maladies similaires comprennent:

• Radiographie pulmonaire
• Scanner thoracique
• Tests de la fonction pulmonaire
• Tests pour la tuberculose
• Tests sanguins pour les maladies du tissu conjonctif

Il n’existe pas de traitement spécifique pour la silicose. Il est important d’éliminer la source d’exposition à la silice pour éviter que la maladie ne s’aggrave. Le traitement de soutien comprend des médicaments contre la toux, des bronchodilatateurs et de l’oxygène si nécessaire. Des antibiotiques sont prescrits pour les infections respiratoires au besoin.

Le traitement comprend également la limitation de l’exposition aux irritants et l’arrêt du tabac.

Les personnes atteintes de silicose courent un risque élevé de développer la tuberculose (TB). On pense que la silice interfère avec la réponse immunitaire du corps aux bactéries qui causent la tuberculose. Des tests cutanés pour vérifier l’exposition à la tuberculose doivent être effectués régulièrement. Ceux dont le test cutané est positif doivent être traités avec des médicaments antituberculeux. Tout changement dans l’apparence de la radiographie pulmonaire peut être un signe de tuberculose.

Les personnes atteintes de silicose sévère peuvent avoir besoin d’une greffe de poumon.

Le résultat varie en fonction de la quantité de dommages aux poumons.

La silicose peut entraîner les problèmes de santé suivants :

• Maladie du tissu conjonctif, y compris la polyarthrite rhumatoïde, la sclérodermie (également appelée sclérodermie systémique progressive) et le lupus érythémateux disséminé
• Cancer du poumon
• Fibrose massive progressive
• Arrêt respiratoire
• Tuberculose

Appelez votre fournisseur si vous soupçonnez que vous avez été exposé à la silice au travail et que vous avez des problèmes respiratoires. La silicose facilite le développement d’infections pulmonaires. Discutez avec votre médecin de la possibilité de vous faire vacciner contre la grippe et la pneumonie.

Si vous avez reçu un diagnostic de silicose, appelez immédiatement votre fournisseur si vous développez une toux, un essoufflement, de la fièvre ou d’autres signes d’infection pulmonaire, surtout si vous pensez avoir la grippe. Étant donné que vos poumons sont déjà endommagés, il est très important de traiter rapidement l’infection. Cela empêchera les problèmes respiratoires de devenir graves, ainsi que d’autres dommages à vos poumons.

Si vous travaillez dans une profession à haut risque ou avez un passe-temps à haut risque, portez toujours un masque anti-poussière et ne fumez pas. Vous pouvez également utiliser d’autres protections recommandées par l’OSHA, comme un respirateur.

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