Workplace – l’application conçue à l’origine comme une version de Facebook pour que les employés puissent communiquer entre eux – compte désormais plus de 7 millions d’utilisateurs, se taillant une place en tant qu’application pour aider les entreprises à communiquer en interne en utilisant essentiellement les mêmes outils qui se sont avérés collants dans leur vie avec leurs amis et leur famille. Il s’avère que cette traction a attiré l’attention de Workplace d’un autre type.
Nous avons appris que Facebook (avant qu’il ne soit rebaptisé Meta) a été approché par des investisseurs d’entreprise offrant une proposition au réseau social : spin off de l’organisation, ont-ils dit, et laissez-nous la soutenir en tant que startup. Un accord aurait valorisé un Workplace nouvellement indépendant comme une « licorne » (au moins à 1 milliard de dollars) selon la source.
Une source nous dit que les conversations n’ont pas progressé, principalement parce que Facebook (et maintenant Meta) considérait Workplace comme un « actif stratégique » – non pas parce que Workplace génère des ventes proches des milliards que Meta réalise grâce à la publicité sur des plateformes comme Facebook et Instagram, mais important plutôt pour présenter un visage plus diversifié au marché. Pour les régulateurs, cela montre que Facebook/Meta est plus qu’un simple réseau social trop puissant ; et pour les organisations, que Facebook peut faire plus pour elles que simplement vendre des publicités.
« Cela aide à faire de Facebook [and Meta] ressembler à un adulte », a déclaré la source.
Les porte-parole de Meta et Workplace ont déclaré qu’ils n’avaient rien à partager et ont refusé de commenter cet article.
On ne sait pas quels investisseurs étaient impliqués, mais une source affirme qu’ils faisaient partie de ceux qui se concentraient sur les investissements de croissance en phase avancée en vue d’injecter des capitaux spécifiquement dans les opportunités d’entreprise.
Leur approche pour financer un lieu de travail dérivé l’année dernière serait arrivée à un moment où les investisseurs en phase avancée et les capitaux privés intensifiaient (et continuent d’intensifier) leurs activités pour s’emparer de grandes entreprises technologiques matures. L’année dernière, Thoma Bravo aurait levé 35 milliards de dollars pour saisir davantage d’opportunités d’acquisition dans l’espace (et il a réalisé un grand nombre d’investissements et d’acquisitions à cette fin). Bloomberg estime que les acquisitions de capital-investissement ont totalisé quelque 80 milliards de dollars en 2021, en hausse de plus de 140 % par rapport à 2020.
Ce rythme ne semble pas ralentir cette année, et il inclut les entreprises de capital-investissement qui approchent les grands géants de la technologie pour développer leurs opérations alors qu’elles cherchent à rationaliser et à réaliser plus de capital à partir d’actifs moins essentiels, ou peut-être non rentables, ou plus généralement à la traîne. Un peu plus tôt dans la journée, Francisco Partners a annoncé un accord pour reprendre l’activité Watson Health d’IBM, pour environ 1 milliard de dollars.
Construire une tête de pont SaaS
Pour Meta, une approche de spin-out Workplace met en évidence des développements sur deux fronts.
Du côté des entreprises, il y a eu des appels à la dissolution de l’entreprise – le dernier développement sur ce front depuis le début du mois est que les tribunaux ont décidé que la Federal Trade Commission des États-Unis pouvait engager une action en justice exigeant la vente de WhatsApp et d’Instagram, aux côtés de , apparemment, une enquête distincte de sa division VR pour violations des lois antitrust. Une situation que certains investisseurs et actionnaires verront comme une opportunité, une tension que Meta devra peut-être de plus en plus peser car elle justifie de conserver ses différents actifs.
Pour Workplace, la division s’est trouvée à un carrefour clé au cours des derniers mois.
D’un côté, Workplace a connu un certain nombre de départs clés, dont pas moins que ses deux principaux dirigeants, Karandeep Anand (qui ce mois-ci a été nommé chef de produit chez Brex) et Julien Codorniou, qui est parti pour devenir associé chez London VC Felix Capitale. Un certain nombre d’autres ont également quitté le bâtiment pour passer à d’autres opportunités ailleurs.
La logique derrière une partie de ce mouvement m’a été décrite, de manière charitable, non pas comme une réponse aux mauvaises relations publiques auxquelles Meta a été confrontée, mais comme une attrition naturelle : voici un groupe de personnes réunies pour créer et construire Workplace à partir de zéro, et maintenant qu’il s’agit d’un produit plus mature avec une orientation plus claire, c’est le bon moment pour que de nouvelles personnes arrivent et travaillent sur l’étape suivante. (Mon opinion personnelle: le nouveau chef de Workplace, Ujjwal Singh, semble être un choix solide pour le diriger en ce moment.)
Mais même s’il y a eu des rapports contredisant que les travailleurs pourraient se sentir épuisés par le fait que Meta soit constamment critiqué devant le tribunal de l’opinion publique, Workplace n’en a pas été à l’abri non plus. Nous comprenons que Workplace a signé un énorme accord avec une grande chaîne de restaurants, l’une des plus grandes, mais le client a demandé à ne pas annoncer la victoire l’automne dernier en raison du cycle de mauvaises nouvelles et des « problèmes de réputation ».
« Cette merde n’arrive pas aux autres sociétés SaaS », a déclaré une personne.
Cela, semble-t-il, aurait été un argument en faveur de l’éloignement de Workplace de son parent, peut-être par le biais d’un spin-out, mais il semble que Meta ait l’idée opposée.
Le lieu de travail a en fait beaucoup changé au fil des ans depuis qu’il a été déployé pour la première fois en tant que produit.
Fondé à l’origine comme une version « travail » de Facebook – élargissant la façon dont les employés de Facebook utilisaient déjà Facebook pour communiquer entre eux dans des groupes privés – Workplace a été lancé en réponse à l’essor de Slack et d’autres applications de chat pour le lieu de travail. La logique de Workplace était qu’il avait un avantage naturel puisque des milliards utilisaient déjà Facebook. Et, l’introduction d’un nouveau service ciblant un type d’utilisateur différent, avec un modèle commercial différent – payant, non financé par la publicité – a ouvert la porte à de nouvelles possibilités commerciales pour l’entreprise.
C’est en grande partie resté la stratégie de l’entreprise même si l’accent a changé pour Workplace. À l’origine, il a introduit un certain nombre d’intégrations avec d’autres outils de productivité en milieu de travail destinés aux travailleurs du savoir, dans le cadre d’un effort plus important pour concurrencer plus directement Slack et Teams. Mais au fil du temps, presque par accident, Workplace a trouvé un public de travailleurs sans bureau qui communiquaient avec leurs employeurs principalement par mobile. Ainsi, ce qui est devenu le point idéal pour Workplace est une application de communication pour les deux catégories de travailleurs simultanément.
« Nous avons réalisé qu’au lieu de demander à nos clients de choisir entre Teams ou Slack et Workplace, vous pouviez avoir les deux », a déclaré une source. « D’autres pourraient gérer les communications de messagerie en temps réel pour les travailleurs du savoir, tandis que Workplace est le meilleur asynchrone pour tout le monde. »
Et cela semble être l’idée directrice de la stratégie de Workplace maintenant, qui l’a vu récemment intégrer plus de fonctionnalités de Microsoft Teams dans sa plate-forme pour compléter Workplace, et hier pour annoncer une nouvelle intégration avec WhatsApp, qui est déjà très populaire auprès des équipes de première ligne, et deviendra désormais une interface plus formelle pour les communications Workplace. D’après ce que nous comprenons, des intégrations et des services plus étroits impliquant l’activité VR de Meta et le portail sont également en cours.
Bien que l’entreprise ne doive pas mettre à jour le nombre d’utilisateurs avant la fin de l’année, une source nous a dit qu’il y avait maintenant près de 10 millions d’utilisateurs sur Workplace, avec des clients clés comprenant certains des plus grands employeurs du monde, comme Walmart, Astra Zeneca et d’autres. .
Alors que Workplace avait par le passé été vendu aux clients en tant que produit autonome, « je ne pense pas qu’il sera plus jamais vendu en tant qu’application autonome », a déclaré une source.
Au lieu de cela, il fera partie d’une suite, par exemple la vente de messagerie professionnelle plus Workplace, ou avec une fonctionnalité de connexion Facebook, ouvrant les perspectives de la façon dont Meta peut s’engager avec ces entreprises. (L’argumentaire de vente plus large aux entreprises est également probablement à l’origine de sa motivation à acquérir Kustomer, la startup CRM, bien que cet accord n’ait pas encore été conclu.)
Loin d’être prêt à se séparer de Workplace, il semble que Meta le positionne désormais dans le cadre d’une tête de pont comprenant une plus grande entreprise SaaS. Peut-elle se mobiliser comme une entreprise indépendante aurait pu le faire pour concrétiser cette opportunité ? Les VC pourraient encore attendre dans les coulisses si ce n’est pas le cas.