Lèpre

La lèpre n’est pas très contagieuse et a une longue période d’incubation (temps avant l’apparition des symptômes), ce qui rend difficile de savoir où et quand quelqu’un a attrapé la maladie. Les enfants sont plus susceptibles que les adultes de contracter la maladie.

La plupart des personnes qui entrent en contact avec la bactérie ne développent pas la maladie. C’est parce que leur système immunitaire est capable de combattre les bactéries. Les experts pensent que la bactérie se propage lorsqu’une personne respire de minuscules gouttelettes en suspension dans l’air libérées lorsqu’une personne atteinte de la lèpre tousse ou éternue. La bactérie peut également être transmise en entrant en contact avec les sécrétions nasales d’une personne atteinte de la lèpre. La lèpre a deux formes courantes : tuberculoïde et lépromateuse. Les deux formes produisent des plaies sur la peau. Cependant, la forme lépromateuse est plus sévère. Il provoque de grosses bosses et des bosses (nodules).

La lèpre est courante dans de nombreux pays du monde et dans les climats tempérés, tropicaux et subtropicaux. Environ 100 cas par an sont diagnostiqués aux États-Unis. La plupart des cas se trouvent dans le sud, la Californie, Hawaï, les îles américaines et Guam.

Résistant aux médicaments Mycobactérie leprae et un nombre accru de cas dans le monde ont conduit à une préoccupation mondiale pour cette maladie.

Les symptômes comprennent :

• Lésions cutanées plus claires que votre couleur de peau normale
• Lésions qui ont une diminution de la sensation au toucher, à la chaleur ou à la douleur
• Lésions qui ne guérissent pas après plusieurs semaines à plusieurs mois
• Faiblesse musculaire
• Engourdissement ou manque de sensation dans les mains, les bras, les pieds et les jambes

Les tests effectués incluent :

• Biopsie des lésions cutanées
• Examen de grattage cutané

Le test cutané à la lépromine peut être utilisé pour distinguer les deux formes différentes de lèpre, mais le test n’est pas utilisé pour diagnostiquer la maladie.

Plusieurs antibiotiques sont utilisés pour tuer les bactéries qui causent la maladie. Ceux-ci comprennent la dapsone, la rifampicine, la clofazamine, les fluoroquinolones, les macrolides et la minocycline. Plusieurs antibiotiques sont souvent administrés ensemble, et généralement pendant des mois.

L’aspirine, la prednisone ou la thalidomide sont utilisées pour contrôler l’inflammation.

Le diagnostic précoce de la maladie est important. Un traitement précoce limite les dommages, empêche une personne de propager la maladie et réduit les complications à long terme.

Les problèmes de santé qui peuvent résulter de la lèpre comprennent :

• Défiguration
• Faiblesse musculaire
• Lésions nerveuses permanentes dans les bras et les jambes
• Perte de sensation

Les personnes atteintes de lèpre à long terme peuvent perdre l’usage de leurs mains ou de leurs pieds en raison de blessures répétées parce qu’elles manquent de sensibilité dans ces zones.

Appelez votre fournisseur de soins de santé si vous présentez des symptômes de la lèpre, surtout si vous avez été en contact avec une personne atteinte de la maladie. Les cas de lèpre aux États-Unis sont signalés aux Centers for Disease Control and Prevention.

Les personnes sous traitement à long terme deviennent non infectieuses. Cela signifie qu’ils ne transmettent pas l’organisme qui cause la maladie.

Dupnik K. Lèpre (Mycobactérie leprae). Dans : Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, éds. Principes et pratique des maladies infectieuses de Mandell, Douglas et Bennett. 9e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2020 :chapitre 250.

Ernest JD. Lèpre (maladie de Hansen). Dans : Goldman L, Schafer AI, éd. Médecine Goldman-Cecil. 26e éd. Philadelphie, Pennsylvanie : Elsevier ; 2020 : chap. 310.