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Il semblerait que les itinéraires de contrebande de tabac dans le territoire mohawk d’Akwesasne sur l’île de Cornwall, proches de la ville de Cornwall à l’est de la voie maritime du Saint-Laurent, soient maintenant utilisés pour faire passer des cargaisons humaines.
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L’unité marine-motoneige de la réserve a récemment intercepté 13 personnes alors qu’elles patrouillaient la rivière St. Regis à travers la frontière québécoise.
Tous tentaient d’entrer illégalement aux États-Unis.
Au cours des derniers mois, le chef de la police de la réserve, Shawn Dulude, a déclaré que davantage de personnes avaient tenté de fuir la police lorsqu’elles avaient été repérées, soit dans les arrière-cours des maisons, soit dans les rues.
Quoi qu’il en soit, toute activité de trafic d’êtres humains, a-t-il dit, pose de graves risques pour la sécurité et la santé de la communauté d’Akwesasne, en particulier compte tenu de la situation actuelle avec la variante Omicron de COVID-19.
« Les ressortissants étrangers entrant comme ils sont, souvent nous ne savons pas s’ils sont infectés ou non », a déclaré Dulude à la CBC. « Il y a des gens de tous horizons dans différentes parties du monde qui passent par ici … Nous voulons juste nous assurer que tout le monde est en sécurité. »
(Delude n’a pas répondu à ma demande d’interview.)
Le Centre canadien pour mettre fin à la traite des personnes est un organisme de bienfaisance qui gère une ligne d’assistance sans frais qui aide les victimes et fournit des informations aux autres.
« Les Canadiens sont scandaleusement inconscients des réalités de la traite des personnes ou de la façon de changer les choses », a déclaré James McLean, directeur de la recherche et des politiques du centre. « Dans nos recherches, nous avons constaté que trois Canadiens de l’Atlantique sur quatre n’ont pas l’impression de pouvoir reconnaître les signes de la traite des personnes.
Ces chiffres cadreraient avec le reste du Canada.
Selon le site canadien Recherche sur la traite des êtres humains , traite des êtres humains et trafic d’êtres humains sont des termes souvent utilisés de manière interchangeable. Mais il y a une très grande distinction.
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Interpol explique la différence car « les individus qui paient un passeur pour entrer illégalement dans un pays le font volontairement alors que les victimes de la traite des êtres humains sont souvent dupées ou forcées à entrer dans un autre pays ».
« Pour les immigrants introduits clandestinement au Canada, leur voyage se termine au quai, à l’aéroport ou à la gare routière, mais pour les victimes de la traite des personnes, leur voyage vers le travail forcé ou le trafic sexuel ne commence qu’une fois qu’ils ont mis le pied sur le sol canadien. Le problème réside dans le fait que le plus souvent, le trafic d’êtres humains se transforme en traite d’êtres humains. »
Cependant, ceux qui utilisaient les itinéraires de contrebande éprouvés à Akwesasne cherchaient à entrer aux États-Unis et ne pouvaient être considérés comme faisant partie de la traite des personnes.
Mais la traite des êtres humains n’est qu’à quelques pas.
Le grand chef d’Akwesasne Abram Benedict partage les préoccupations de son chef de police, ajoutant que ce type d’activité illégale est un problème récurrent dans la région.
« Tout trafic ou trafic de personnes dans notre communauté nous préoccupe énormément », a-t-il déclaré à la CBC.
Au-delà de la propagation potentielle du COVID-19 dans la communauté, Benedict a déclaré que les ressortissants étrangers qui se rendent dans la région sont souvent peu connus.
« Dans de nombreux cas (ils) ont soit un casier judiciaire, soit des raisons pour lesquelles ils ne peuvent pas être admis dans ces pays », a-t-il déclaré.
Benedict a déclaré que le franchissement illégal de la frontière à Akwesasne est souvent tenté dans des circonstances extrêmement dangereuses, que ce soit au milieu de la nuit ou dans des conditions météorologiques extrêmes qui «créent un plus grand risque pour ces personnes».
L’Agence canadienne de sécurité frontalière, qui a pris le contrôle des 13 tentatives d’entrée illégale aux États-Unis, a publié un communiqué de presse citant l’incapacité de discuter de cas spécifiques.
« Les personnes qui enfreignent les lois canadiennes sur l’immigration sont passibles de graves conséquences, notamment des accusations criminelles, des amendes judiciaires, une probation, une peine d’emprisonnement et un casier judiciaire », indique le communiqué.
Sauf s’ils revendiquent le statut de réfugié, bien sûr.
Et puis c’est une toute nouvelle histoire.