Panthers 2, Canucks 1 (SO): L’équipe locale en infériorité numérique récupère un point audacieux

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Même avec cinq joueurs sur la liste COVID-19 – trois meilleurs attaquants et leurs deux gardiens réguliers – les Canucks de Vancouver ont quand même réussi à faire un spectacle vendredi soir au Rogers Arena.

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Le match a peut-être été léger sur les buts, mais c’était divertissant alors que les Canucks ont perdu 2-1 contre les puissants Panthers de la Floride lors d’une fusillade.

Face à l’une des meilleures équipes de la ligue, comment les Canucks s’en sortiraient-ils sans Bo Horvat, JT Miller, Conor Garland et ni Thatcher Demko ni Jaroslav Halák dans le but?

Ils ont dû lancer Spencer Martin dans le but.

Martin n’avait pas joué dans la LNH depuis trois départs médiocres pour l’Avalanche du Colorado en 2016-2017, mais il avait réalisé de solides performances pour la AHL Abbotsford et les Canucks ont obtenu ce dernier vendredi soir.

Il a donné aux Canucks ce dont ils avaient besoin, une chance de gagner. Son premier départ dans la LNH remonte à exactement cinq ans jour pour jour, le 21 janvier 2017, et il n’avait pas débuté dans la LNH depuis le 1er février 2017.

« C’était vraiment excitant de revenir là-dedans et d’avoir une chance et la façon dont les gars ont joué, en gardant les choses très simples pour moi, était plutôt cool », a déclaré Martin après le match. « C’est une bonne sensation, j’espère que nous pourrons en tirer parti. »

Avec trois attaquants parmi les meilleurs marqueurs de l’alignement, cela signifiait que l’entraîneur-chef Bruce Boudreau habillait un groupe d’attaquants qui ressemblait plus à celui qui s’habillait en pré-saison à Spokane.

Cela a permis des choses comme l’appel de Sheldon Dries jouant en avantage numérique et Juho Lammikko obtenant du temps en prolongation. Les Panthers ont tenu la rondelle pendant tout le temps où Lammikko était sur la glace, ce qui a entraîné un changement de 3:14 pour le grand Finlandais et ses coéquipiers Matthew Highmore et Oliver Ekman-Larsson.

D’une manière ou d’une autre, les Canucks ont tout fait fonctionner.

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Bien sûr, la Floride disputait son deuxième match en deux soirs, ayant brisé ce qui restait de la confiance des Oilers d’Edmonton lors d’une victoire de 6-0 jeudi soir. Mais jouer deux fois en deux soirs n’est pas facile.

Ces Panthers sont la deuxième meilleure équipe offensive de la ligue, avec une moyenne stupéfiante de 4,1 buts par match avant le match de vendredi.

Les Canucks ont tenu les visiteurs à distance pendant une grande partie de la nuit, faisant un bon travail en gardant la Floride à l’extérieur.

« Je devrais le classer comme un très bon effort », a déclaré Boudreau. «Ils ont joué aussi près que possible de la façon dont nous voulions le dessiner. Et mon garçon, vous jouez une très bonne équipe et il vous manque beaucoup de vos meilleurs joueurs, mais tout le monde a pris la relève.

« Ils nous ont battus il y a une semaine, et ils ont joué très fort et nous les avons bloqués à chaque virage, je pensais », a-t-il ajouté. « En première et deuxième période, je suis presque sûr que nous les avons surpassés et que nous aurions pu prendre de l’avance, mais nous ne l’avons tout simplement pas fait. »

(Selon Natural Stat Trick, les Canucks ont en effet devancé les Panthers au cours des 40 premières minutes 17-13.)

Les Canucks ont ouvert le pointage grâce à un but en avantage numérique d’Alex Chiasson en première période, un tir de la pointe de Quinn Hughes dévié par Tanner Pearson qui s’est ensuite échappé du chandail de Chiasson.

Les Panthers ont égalisé les choses au début du troisième, Sam Reinhart frappant une rondelle en l’air dans le filet derrière Martin, également en avantage numérique.

Le but gagnant a été marqué par Aleksander Barkov – l’un des meilleurs joueurs de la ligue et sur un contrat incroyablement efficace – lors de la fusillade.

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Voici ce que nous avons appris…

Pas de trac pour Martin

Les Canucks ont réduit au minimum les chances de qualité dans les premières étapes du match, offrant à leur gardien une belle et douce rentrée dans la LNH.

Et une fois que les chances les plus difficiles ont commencé à monter, il n’a pas été dérangé, renversant rarement un rebond ou mal manipulant une rondelle lâche.

« Il était génial. Il est entré et avait l’air de jouer avec une tonne de confiance », a déclaré le défenseur des Canucks Tyler Myers. « Voir une histoire comme ça, c’est plutôt cool. »

Martin a admis qu’il pensait qu’il aurait pu être plus excité, même s’il affrontait des tireurs de la LNH pour la première fois en cinq ans.

« Je n’étais pas aussi excité que je le pensais, étant donné à quel point cela signifiait pour moi d’obtenir un match », a-t-il déclaré. « (Les défenseurs) ils ont vraiment gardé les choses simples du point de vue du gardien de but, alors ils m’ont facilité la tâche.

« Je me suis senti incroyablement béni de savoir à quel point il est difficile d’atteindre ce niveau », a-t-il déclaré à propos de son retour après cinq ans de travail chez les mineurs. « C’était incroyable d’avoir une chance. »

Boudreau était satisfait des efforts défensifs de son équipe, particulièrement lors des deux premières périodes.

« Je pense que nous les avons assez bien embouteillés, surtout les deux premières périodes », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes un peu affaissés dans le troisième et parfois cela arrive. Ils ont poussé. C’est une équipe avec beaucoup de victoires et nous défendions plus que nous essayions de marquer, ce que vous ne voudriez pas arriver mais c’est le cas. Mais dans l’ensemble, je pense que nous avons joué aussi bien que nous pouvons jouer dans les circonstances. »

Suédois en effervescence

La formation de fortune des Canucks signifiait que Nils Höglander se retrouvait à jouer aux côtés d’Elias Pettersson et Brock Boeser.

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C’était une approche de chargement pour l’entraîneur Boudreau, rassemblant ses trois meilleurs talents de marqueur disponibles et cela a fonctionné, du moins en ce qui concerne le processus.

Ils ont créé un certain nombre d’occasions, avec Höglander particulièrement remarquable. Pettersson a attaqué la zone de la Floride avec un flair qui manquait pendant une grande partie de la saison mais qui est réapparu depuis le Nouvel An.

Mais malgré toute leur créativité, ils n’arrivaient pas à trouver la finition dont ils avaient besoin.

Pourtant, leur entraîneur était satisfait de la ligne jouée, surtout avec tout le poids offensif sur leurs épaules.

« Petey a eu de belles occasions, de superbes looks. Il avait l’air de le ressentir et cela ne s’est tout simplement pas produit. Il a fait quelques jeux à des joueurs qui n’ont pas marqué », a déclaré Boudreau.

« Au cours de ses derniers matchs, il est devenu de mieux en mieux. J’espère donc qu’il pourra continuer ce mouvement ascendant.

Bon d’être à la maison

Les Canucks n’avaient pas disputé de match à domicile depuis le 14 décembre, qui était à pleine capacité.

Même avec la foule limitée par les règles de santé publique à seulement 50%, Myers a déclaré que les joueurs pouvaient dire aux fans où passer un bon moment.

« L’ambiance était géniale », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas joué à domicile depuis plus d’un mois, vous pouvez donc dire que les fans sont excités. »

Boudreau a été inspiré par ce qu’il a entendu.

« Je pense que les gens de Vancouver étaient tout aussi heureux de nous voir jouer que d’être chez eux ici. C’est difficile de jouer neuf matchs de suite sur la route. Nous sommes très reconnaissants de la quantité d’encouragements qu’ils ont faits et de tout le reste et nous ne pouvons qu’imaginer si nous gagnons régulièrement et qu’ils commencent à mettre 18 000 personnes dans ce bâtiment à quoi cela va ressembler.

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Spencer contre Spencer

Comme c’était la deuxième soirée consécutive pour les Panthers, ils ont commencé à remplacer Spencer Knight.

Cela a fait que pour la première fois dans l’histoire de la LNH, deux gardiens nommés Spencer se sont affrontés.

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