Depuis qu’Apple a lancé ses véritables écouteurs sans fil AirPods désormais emblématiques, il a élargi ce que ces appareils pratiques peuvent faire. La liste comprend désormais un accès mains libres à Siri, une audition améliorée avec Conversation Boost, un son spatial de suivi de la tête et le combo très populaire de suppression active du bruit (ANC) et du mode transparence. Mais si une demande de brevet récemment publiée est une indication, Apple pourrait bientôt laisser une personne de confiance désactiver à distance le mode ANC, simplement en prononçant un mot ou une phrase prédéterminée.
La demande de brevet, intitulée « Interruption pour les appareils audio antibruit », a été repérée pour la première fois par AppleInsider, et elle détaille – en détail – comment les propriétaires d’AirPods pourraient permettre à leur attention d’être captée par une autre personne, en désactivant automatiquement le mode ANC lorsque cette personne dit une phrase de passe spécifique.
À certains égards, la technologie impliquée n’est pas si différente de ce que font les AirPod actuels lorsqu’ils attendent que vous disiez les mots « Hey, Siri ». Sauf que l’application révèle la diligence raisonnable supplémentaire qu’un tel système nécessiterait pour éviter les interruptions indésirables.
Plusieurs mécanismes pourraient être impliqués. La première ligne de défense semble être les écouteurs eux-mêmes, qui effectueraient un test initial pour voir si la voix en question correspond à l’une des personnes à qui vous avez accordé des pouvoirs d’interruption. Ensuite, parce que cette personne pourrait parler à quelqu’un d’autre, les écouteurs pourraient faire un calcul de proximité rapide pour déterminer à quelle distance ils se tiennent de vous et s’ils se tiennent devant ou derrière vous.
Mais si les écouteurs ne sont pas sûrs d’avoir atteint le seuil nécessaire pour identifier cette personne, ils pourraient exploiter des données supplémentaires sur votre iPhone. Dans un monde idéal, la personne qui souhaite attirer votre attention a également son téléphone sur elle, ce qui pourrait servir de pièce d’identité définitive et fiable.
Il n’est pas difficile de trouver toutes sortes de scénarios où cela pourrait être utile. Trop souvent, j’ai été surpris par une main sur mon épaule alors que mon conjoint essaie de me faire sortir de mon cône de silence induit par l’ANC. Ce serait beaucoup plus facile pour mon système nerveux si elle pouvait simplement dire « Hé, Simon », et mes AirPods Pro répondraient automatiquement en passant en mode transparence.
Mais Apple envisage également d’autres situations, comme lorsque vous êtes en vol. Vous pouvez, avec la permission d’un agent de bord, échantillonner sa voix afin de ne manquer aucune annonce en vol. Pour des raisons de confidentialité, cet échantillon serait supprimé dès que vous descendriez de votre avion. En fait, l’application indique clairement qu’Apple traiterait toutes les informations personnellement identifiables comme des échantillons de voix avec des garanties de confidentialité conformes aux normes de l’industrie.
D’autres types de réactions aux voix ou mots-clés détectés sont également envisagés dans l’application. Votre ordinateur iPhone ou Mac peut afficher un message spécifique ou un autre indicateur visuel. D’autres réactions peuvent être de nature tactile, comme faire vibrer votre Apple Watch ou votre iPhone selon un schéma spécifique pour attirer votre attention, au lieu de changer le mode ANC sur vos écouteurs.
Il convient de noter qu’une demande de brevet ne garantit pas qu’une nouvelle fonctionnalité est en route – parfois, une entreprise demandera un brevet simplement pour déclarer sa propriété d’une idée. Et chaque fois que des informations personnellement identifiables sont utilisées par la technologie, le potentiel d’abus existe, de sorte que l’idée d’Apple pourrait encore avoir des obstacles importants à surmonter.
Mais il ne fait aucun doute qu’à mesure que nos appareils nous permettent de plus en plus de nous déconnecter du monde réel – que ce soit via l’ANC ou une immersion totale dans le métaverse – nous aurons besoin de moyens pour les personnes en qui nous avons confiance de nous ramener à la réalité. Même si c’est seulement pour s’assurer qu’on n’est pas en retard à table.
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