Le secteur caritatif vaut 300 milliards de dollars par an, mais les audits de l’ARC ont quadruplé depuis 2010

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OTTAWA – Les vérifications d’organismes de bienfaisance de l’Agence du revenu du Canada ont été multipliées par quatre au cours de la dernière décennie, avec un peu plus de 200 en 2019, ce qui laisse les experts inquiets que la fraude et les fonds mal gérés ne soient pas détectés.

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Selon données obtenues par l’expert en fiscalité caritative Mark Blumberg de l’ARC, l’agence fiscale a réalisé un peu moins de 800 audits d’organismes de bienfaisance par an en moyenne entre 2010 et 2015.

Mais ce nombre a commencé à baisser de manière significative à partir de 2015, atteignant seulement 208 audits achevés en 2019-2020 – le dernier exercice complet avant la pandémie de COVID-19.

La baisse coïncide à la fois avec l’année où les libéraux de Trudeau ont été élus pour la première fois au gouvernement, ainsi qu’avec le lancement du nouveau «programme d’éducation des organismes de bienfaisance» de l’ARC. L’agence affirme que le programme vise à aider les organismes de bienfaisance sélectionnés à éviter les «erreurs courantes» en ce qui concerne leurs obligations financières et de déclaration.

Mais en 2019-2020, le nombre d’interventions réalisées via le programme d’éducation avait encore moins augmenté que la baisse des audits réalisés depuis 2015.

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Tous les experts consultés par le National Post s’entendent pour dire que la grande majorité des organismes de bienfaisance du Canada agissent honnêtement et correctement. Mais c’est la petite minorité de ceux qui abusent de leur statut d’organisme de bienfaisance — qui leur permet notamment de délivrer des reçus d’impôt en échange de dons — qui inquiètent.

Selon Blumberg, il était déjà décevant que l’ARC ait réalisé à peine 800 vérifications il y a dix ans, et il est encore plus préoccupant qu’elle en termine le quart maintenant.

« Avec 86 000 organismes de bienfaisance enregistrés, cela signifie qu’ils vérifiaient moins de 1 % des organismes de bienfaisance chaque année (jusqu’en 2015). Autrement dit, si vous avez été affecté au hasard à un organisme de bienfaisance et que vous êtes un adolescent, il est probable que vous mourriez de vieillesse avant que l’ARC ne vérifie l’organisme de bienfaisance. C’est plutôt mauvais », a noté Blumberg.

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Seule une fraction des vérifications annuelles fait perdre à une organisation son statut d’organisme de bienfaisance. Depuis 1992, seulement 524 organismes ont perdu leur statut à la suite d’une vérification, selon une base de données de l’ARC.

Parmi les raisons pouvant entraîner la perte du statut d’un organisme, citons le fait qu’il utilise de l’argent pour financer des causes ou des services illégaux ou inéligibles, ou s’il ne respecte pas les seuils minimaux de dépenses caritatives.

En octobre, La logique a rapporté que sept pour cent des organismes de bienfaisance canadiens n’ont pas satisfait à cette dernière exigence en 2019, ce qui signifie que des centaines de millions de dollars en dons n’ont pas été redistribués.

« Si vous auditez 1 organisme de bienfaisance sur 400 par an, quel que soit le système que vous avez développé pour effectuer vos audits basés sur les risques, cela va laisser de côté beaucoup d’organismes de bienfaisance qui font de très mauvaises choses et l’ARC ne les audite pas. « , a déclaré Blumberg.

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Cela va laisser de côté beaucoup d’organismes de bienfaisance qui font de très mauvaises choses et l’ARC ne les audite pas

Kate Bahen, chef de l’organisme de surveillance indépendant à but non lucratif Charity Intelligence, a convenu, ajoutant que les Canadiens devraient être préoccupés par le manque de surveillance de l’ARC sur le secteur sans but lucratif et caritatif.

Elle dit que la capacité de délivrer des reçus d’impôt pour les dons est un « privilège » et qu’il doit y avoir une refonte importante de la surveillance des organismes de bienfaisance au Canada.

« Y a-t-il quelque chose de pire que pour les Canadiens de penser qu’il y a une surveillance, de faire confiance à la surveillance, alors que la surveillance fait cruellement défaut? » Bahen a demandé lors d’une interview.

« C’est comme s’il y avait un maître nageur de service — mais le maître nageur ne sait pas nager ? Il est certainement préférable de dire aux Canadiens que vous êtes seul plutôt que de donner la fausse impression » de surveillance.

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Le manque de surveillance du secteur caritatif du Canada a même attiré l’attention du Groupe d’action financière (GAFI), un organisme mondial de surveillance du blanchiment d’argent et du financement du terrorisme.

Dans un rapport d’octobre 2021 , le GAFI a abaissé le score de surveillance du pays de « conforme » aux normes internationales à « partiellement conforme », notamment parce que le Canada semble se soucier peu de la prévention du financement du terrorisme au sein des organismes de bienfaisance opérant localement.

« Les activités de sensibilisation existantes (à but non lucratif) semblent se concentrer sur les organisations caritatives ayant une connexion internationale, en fonction du risque, mais il ne semble pas y avoir de sensibilisation qui aborde les risques et les vulnérabilités (de financement du terrorisme) dans le contexte national », avertit le rapport.

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Le travail de l’ARC sur la surveillance du secteur caritatif a récemment été révélé lors du scandale WE Charity de 2020, de nombreux experts appelant l’agence à se plonger dans la structure organisationnelle et financière «opaque» et «inhabituelle» de l’organisation basée à Toronto. L’ARC a jusqu’à présent refusé de dire si elle avait ouvert un audit sur l’organisation WE.

Dans un communiqué, l’ARC a déclaré qu’elle utilise une approche « fondée sur le risque » pour décider quand elle doit auditer un organisme de bienfaisance, et qu’elle se concentre de plus en plus sur des « interventions non liées à l’audit » (comme le programme d’éducation des organismes de bienfaisance) pour promouvoir  » conformité volontaire » aux lois fiscales.

« Bien que cette approche entraîne un plus petit nombre de vérifications officielles, équilibrer notre programme de conformité de cette manière nous permet de promouvoir de manière proactive la conformité en contactant et en aidant un nombre croissant d’organismes de bienfaisance enregistrés à se conformer volontairement à leurs obligations », a déclaré le porte-parole de l’ARC, Christopher Doody. par email.

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« Cela nous permet également de concentrer nos efforts de vérification sur les organismes de bienfaisance qui se livrent potentiellement aux comportements les plus abusifs, où des mesures correctives sont plus susceptibles d’être nécessaires pour protéger les actifs et les bénéficiaires de bienfaisance bénéficiant d’une aide fiscale.

Blumberg est d’accord avec l’approche axée sur le risque de l’ARC en matière de vérification et son désir de concentrer ses ressources de vérification sur les cas les plus à risque.

Mais il pense que la forte baisse des affaires closes chaque année signifie que de nombreux actes répréhensibles passent de toute façon inaperçus.

« Certains peuvent penser que la réduction des audits est ésotérique et sans importance. Gardez à l’esprit que le secteur caritatif génère des revenus de plus de 300 milliards de dollars par an. Environ 20 milliards de dollars en reçus officiels de dons sont délivrés par des organismes de bienfaisance enregistrés. Les organismes de bienfaisance enregistrés ne paient aucun impôt sur les 300 milliards de dollars de revenus ou sur l’appréciation de leurs 500 milliards de dollars d’actifs », a déclaré Blumberg.

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