Deathwatch est le roman primé de Robb White. Ben est un jeune étudiant qui accepte de servir de guide à un riche cadre qui a eu l’opportunité de chasser le mouflon d’Amérique. Cependant, lorsque l’exécutif tire et tue accidentellement un prospecteur inconnu, il se retourne contre Ben de peur que Ben ne témoigne contre lui devant le tribunal. Ben se retrouve déshabillé et contraint d’affronter les éléments du désert tandis qu’un fou le dépasse chaque fois qu’il tente de se sauver. Deathwatch est un roman rempli de suspense qui laissera le lecteur sur le bord de son siège jusqu’au dernier chapitre.
Ben est tranquillement mécontent de passer les prochains jours avec Madec, un cadre qui espère attraper un mouflon d’Amérique parfait. Ben n’aurait jamais choisi Madec comme partenaire de chasse, mais il a besoin d’argent pour poursuivre ses études collégiales et Madec le paie suffisamment pour couvrir au moins un semestre, espérons-le deux. Trois jours après le début du voyage, Ben emmène Madec dans les montagnes où ils trouvent un troupeau de moutons. Madec vise, mais Ben l’avertit d’attendre de voir les cornes. Madec tire quand même. Lorsque Madec se rend dans la montagne pour vérifier sa mise à mort, il fait promettre à Ben que si le mouton n’est pas parfait, il lui permettra de continuer à chasser. Ben accepte, pensant à ce qu’il pourrait faire avec l’argent promis, mais se promettant de ne pas emmener Madec où il trouvera plus de moutons.
Madec vérifie sa mise à mort, puis revient en courant, assurant à Ben qu’il a raté. Ben, qui a vu du sang sur les rochers, ne croit pas Madec et part quand même à la recherche de l’animal. Au lieu d’un animal, Ben découvre que Madec a tiré sur un vieux prospecteur. Le vieil homme n’est pas quelqu’un que Ben reconnaît. Madec supplie Ben d’enterrer le corps et de l’oublier, mais Ben insiste sur le fait qu’ils doivent ramener le corps au shérif et expliquer ce qui s’est passé. Alors que Ben est parti rassembler les outils nécessaires pour sortir le vieil homme des montagnes, il entend son fusil tirer deux fois. À son retour, Ben découvre que Madec a tiré deux fois sur le vieil homme avec le fusil de Ben.
Madec dit à Ben qu’il ne peut pas risquer d’aller en prison et si Ben insiste pour retourner en ville, il dira au shérif que Ben a tué le vieil homme. Ben se dispute. Madec force alors Ben sous la menace d’une arme à se déshabiller. Madec veut faire croire que Ben est devenu fou à cause de la déshydratation et du coup de chaleur. Ben n’a pas le choix. Ben se déshabille et s’enfuit sous la menace d’une arme. Ben fait ensuite demi-tour et attend que Madec quitte la zone, dans l’espoir de prendre les bottes et les vêtements de l’ancien prospecteur. Cependant, Madec a une fois de plus une longueur d’avance sur Ben et a dépouillé le mort de tous ses vêtements. Ben part alors à la recherche du camp du prospecteur pour découvrir que Madec l’a également trouvé et l’a dépouillé de tous les objets utilisables.
Ben trouve de l’eau le lendemain, mais Madec lui tire dessus, le forçant à s’éloigner de l’eau. Pendant que Ben dort, Madec monte la montagne et détruit le trou d’eau. Cela laisse Ben désespéré et à seulement quelques heures de la mort. Ben décide de se diriger vers une butte où il soupçonne qu’il pourrait y avoir de l’eau prise dans une fissure en forme de tunnel. Ben marche toute la nuit et grimpe toute la matinée, remontant finalement la butte et trouvant de l’eau. Ben passe une journée à récupérer et à manger des petits oiseaux qui viennent boire l’eau. Ben se rend alors compte que Madec l’a trouvé et tente de gravir la butte.
Ben glisse de la butte au milieu de la nuit et se cache non loin du camp de Madec. Dans la matinée, Ben crée une distraction et oblige Madec à revenir en courant au camp. Ce faisant, Ben tire sur Madec avec une fronde qu’il a trouvée dans le camp des prospecteurs. Ben attache alors Madec et retourne en ville au bureau du shérif. Malheureusement, l’adjoint du shérif croit l’histoire de Madec par rapport à celle de Ben. Ben fait face à des accusations de meurtre et de voies de fait graves jusqu’à ce que le nouveau médecin de la ville témoigne qu’il n’y a aucun moyen que Ben ait tué le prospecteur avec son petit pistolet ou tiré sur Madec avec son fusil. Ben est enfin libéré de Madec et de ses mensonges.