Si vous vivez à New York, sur Internet ou quelque part entre les deux, vous avez probablement déjà entendu l’histoire de West Elm Caleb: un homme blanc, grand et beau, travaillant vraisemblablement pour le fournisseur de meubles West Elm, qui, au dire de tous, a fait de l’application de rencontres Hinge son terrain de jeu ces derniers… mois ? Semaines? Le temps passe si vite sur les réseaux sociaux, c’est impossible à dire à ce stade !
Comme le traditions va, Caleb est sorti avec désinvolture avec plusieurs femmes à la fois, a envoyé à plusieurs d’entre elles la même liste de lecture Spotify qu’il a créée « personnellement » pour elles, aurait envoyé au moins une photo de bite non sollicitée et a fantôme presque toutes ces femmes à un moment donné. Peu de temps après, beaucoup de ces femmes avec lesquelles il est sorti ou avec lesquelles il a eu des contacts dans la grande région de New York ont commencé à partager leurs histoires à son sujet sur TikTok. Reconnaissant les anecdotes les unes des autres, les femmes se sont connectées les unes aux autres et ont échangé des données, publiquement. Ce qui a suivi n’a été rien de moins qu’une tempête d’indignation virale qui a rapidement saturé les flux TikTok de presque tout le monde à New York et à l’extérieur, avant de se propager inévitablement sur Twitter et un certain nombre de médias, de Buzzfeed et Micro à Pierre roulante.
Je ne suis pas ici pour défendre les comportements de West Elm Caleb, ni les nombreux utilisateurs de TikTok qui se sont syndiqués contre lui – chaque camp a déjà suffisamment d’alliés. En fait, la propagation de cette histoire est devenue tellement incontrôlable que les défenseurs des deux camps ont été comparés à des foules en colère, et je ne suis pas entièrement en désaccord avec cette appréciation.
La leçon la plus déchirante de cette saga est peut-être que le capitalisme et les algorithmes insidieux des médias sociaux peuvent extraire des bénéfices et de l’influence de presque toutes les situations, même les déceptions autrefois privées de nos vies amoureuses et sexuelles. L’algorithme de TikTok, bien que principalement mystérieux, n’est pas totalement une énigme : nous savons qu’il recommande en fonction de l’emplacement et vous indique qui dans votre annuaire téléphonique est également sur l’application. Et, bien sûr, c’est aussi alimenté par l’indignation, la curiosité morbide et la soif des sales trucs. Tous ces facteurs ont probablement catapulté la saga West Elm Caleb dans l’enfer des médias sociaux.
Dans le paysage actuel des médias sociaux, ce sont indéniablement des forces extrêmement rentables : quelques jours seulement après que West Elm Caleb soit devenu grand public, certains des TikTokers et des influenceurs sociaux qui ont partagé leurs premières histoires sur Caleb auraient déjà généré des revenus lucratifs. parrainages avec des entreprises de vibromasseurs. Il n’y a rien, apparemment – pas même les traditions, les amitiés et les soutiens profondément ancrés qui ont longtemps aidé les femmes à survivre dans les fréquentations – qui ne peut finalement être exploité et marchandisé à des fins lucratives.
La réalité est que l’indignation de masse sur Internet crée régulièrement des situations dangereuses pour les utilisateurs comme le doxxing et le harcèlement ciblé, et cela continue de se produire parce que les plateformes de médias sociaux, les marques et les influenceurs en profitent. En tant que Ryan Broderick fait remarquer dans sa newsletter Garbage Day :
« TikTok a construit une machine de chasse aux sorcières et ne se soucie pas vraiment de ce que les gens en font. Ses utilisateurs ont été formés pour suivre les sujets d’actualité, analyser de manière médico-légale le contenu des autres, et itérer et remixer sans cesse pour créer une influence en ligne qui est désormais directement liée à la richesse et au succès personnels réels.
Comme certains des TikTokers qui ont initialement partagé leurs histoires de Caleb l’ont fait j’ai essayé d’expliquer, plus que leurs actes de narration sur Internet et de connexion avec d’autres femmes pour se soutenir mutuellement, ce qui a fait boule de neige dans une sensation médiatique virale, c’est la détective et le doxing menés par leurs partisans, et la rapidité avec laquelle les médias de premier plan les points de vente ont repris l’histoire. Il est facile de comprendre l’attrait massif d’un conte comme celui-ci – de nombreuses personnes ont rencontré leur propre West Elm Caleb à un moment donné, et les histoires relatables ont souvent le pouvoir de devenir virales en raison de la catharsis momentanée qu’elles procurent même aux plus occasionnels. spectateur.
Mais la culture réactionnaire à laquelle nous assistons en temps réel a clairement ses pièges, voire ses dangers, et la newsletter de la culture Internet Embedded fait remarquer que nous devrions tous nous demander dans quelle mesure le spectacle public peut traiter de manière significative le préjudice interpersonnel : « J’espère qu’il éprouve de véritables remords et qu’il présente des excuses satisfaisantes aux femmes qu’il a blessées. Mais je ne sais pas si 15 millions d’autres personnes doivent en faire partie.
En fin de compte, nous devons favoriser une façon de parler des comportements de rencontres irrespectueux et nuisibles qui ne créent pas tout un complexe industriel. Les seuls gagnants ici sont les entreprises de TikTok et de vibromasseurs. Aussi momentanément cathartique que cela ait pu sembler s’accumuler sur un homme indiscutablement blessant, je ne suis pas convaincu que les «victimes» de Caleb aient été vraiment aidées ou guéries par la situation qui s’est déroulée depuis.
Les systèmes de soutien partagé et les réseaux d’information des femmes ont toujours été essentiels pour prendre soin les unes des autres au milieu du champ de mines qu’est la datation moderne, mais ces systèmes exigent également un certain degré de maturité et de réflexion. Pour qu’ils nous servent vraiment, réellement, nous devons reconnaître que nous sommes tous des adultes, et il y a beaucoup d’expériences peu glamour mais non abusives que nous allons vivre dans nos vies amoureuses. Les conversations nuancées et multicouches autour des expériences de ces femmes sont nécessaires pour nous à l’ère des applications de rencontres. L’algorithme voyeuriste de TikTok et la culture militante et ambitieuse qui anime nombre de ses utilisateurs en font clairement une plate-forme contre-productive, parfois dangereuse, pour avoir ces conversations.
À la fin de la journée, le véritable méchant de cette épopée tentaculaire sur les rencontres modernes s’étend au-delà d’un employé particulier de West Elm. Enterrés sous une page TikTok « Pour vous » apparemment sans fin et un autre fiasco d’indignation sur Internet, les prédateurs les plus insidieux semblent être TikTok et le capitalisme – et en particulier, les outils algorithmiques à leur disposition pour exploiter les conflits viraux à des fins lucratives.