Cette discussion et cet examen de Pacificateur l’épisode 4, « The Choad Less Traveled », sur HBO Max contient quelques spoilers.
La relation entre parents et enfants est l’un des grands thèmes de l’art à travers la culture. Comme le résume efficacement le poète Philip Larkin, « Ils te baisent, ta mère et ton père ». Cette tension générationnelle est l’un des moteurs de la Guerres des étoiles la franchise. Il mijote également à travers de nombreuses histoires de super-héros classiques, avec des héros comme Superman, Batman et Spider-Man, tous définis par leurs relations avec des pères absents idéalisés ou des figures paternelles.
C’est aussi une fascination récurrente de l’écrivain et réalisateur James Gunn. gardiens de la Galaxie a présenté la première apparition de Josh Brolin en tant que Thanos, marquant la première fois que le personnage est devenu une partie active de l’univers cinématographique Marvel plutôt qu’une menace nébuleuse. Le film a exploré la relation brisée entre Thanos et ses deux filles adoptives, Gamora (Zoe Saldana) et Nebula (Karen Gillan). Tous deux avaient été maltraités par Thanos et avaient réagi à cette violence de différentes manières.
Dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2, Peter Quill (Chris Pratt) retrouve son père biologique Ego (Kurt Russell). Cependant, Ego ne voit finalement Peter que comme un moyen d’atteindre une fin, un vaisseau à travers lequel Ego pourrait consommer le plus grand cosmos. En fin de compte, Peter affronte et bat Ego. Ce faisant, Peter se réconcilie avec sa figure paternelle de substitution, l’ancien Ravageur Yondu (Michael Rooker). « C’était peut-être ton père, mon garçon », résume Yondu à propos d’Ego, « mais ce n’était pas ton père. »
Dans La brigade suicide, les personnages sont souvent définis par des relations parentales difficiles. Ratcatcher 2 (Daniela Melchior) aimait son père (Taika Waititi) mais a été abandonné dans la rue lorsqu’il a fait une overdose en raison de sa toxicomanie. Polka-Dot Man (David Dastmalchian) est le résultat d’expériences menées par sa mère (Lynne Ashe) sur ses enfants dans l’espoir de « (les) transformer en super-héros ». Polka-Dot Man est hanté tout au long du film par des visions de sa mère.
Peacemaker (John Cena) et Bloodsport (Idris Elba) ont des relations similaires avec leurs pères. Selon Amanda Waller (Viola Davis), le père de Bloodsport était « un mercenaire qui a entraîné son fils à tuer dès sa naissance », tandis que le père de Peacemaker était « un soldat qui a appris à son fils à tuer dès sa naissance. Alors que Bloodsport résout ses problèmes avec son père dans La brigade suicide, Peacemaker les transporte dans son propre spectacle.
Pacificateur présente au public le père du personnage principal. Auggie Smith (Robert Patrick) est un monstre complet. C’est un super-vilain suprémaciste blanc condamné qui a opéré sous l’identité du «dragon blanc». L’ami de Peacemaker, Vigilante (Freddie Stroma), décrit Auggie comme « un taré raciste », tandis que sa collègue Leota (Danielle Brooks) remarque qu’Aggie est « l’une des pires personnes à avoir mis le pied sur cette planète ».
À certains égards, Auggie est une combinaison des diverses autres figures paternelles terribles du travail de Gunn. Comme Thanos, Auggie a essayé de transformer ses deux fils en armes; il a forcé Peacemaker à tuer et il blâme Peacemaker pour la mort de son autre fils. Comme Ego, Auggie ne voit aucune valeur dans son fils au-delà de sa propre utilisation du garçon. « Je ne laisserai pas mon propre fils travailler pour eux », remarque Auggie à propos du travail de Peacemaker avec le gouvernement. Il congédie alors son fils, « Mon utilisation pour toi est terminée. »
Cela dit, reflétant l’échelle un peu plus petite de la série que les films de super-héros les plus récents de Gunn, Auggie est également une sorte de monstre plus ancré. Gunn a parlé des défis d’écrire Auggie en tant que suprémaciste blanc, en essayant d’éviter de présenter le personnage comme « cette version McDonalds-lite de ce qu’est un raciste » sans jamais le glorifier ou le fétichiser. Auggie est un personnage remarquablement désagréable et l’un des antagonistes les plus troublants d’un récent projet de super-héros.
Le thème des personnages pris dans la gravité de parents dysfonctionnels bouillonne à travers Pacificateur. Dans « Better Goff Dead », Emilia Harcourt (Jennifer Holland) s’est liée à Peacemaker en ces termes, suggérant que ses propres problèmes émotionnels pourraient être enracinés dans une dynamique tout aussi troublée. « Papas », soupire-t-elle. « Le mien m’a offert mon premier Glock quand j’avais douze ans. » Le père de Vigilante a abandonné sa famille. Même Murn (Chukwudi Iwuji) peut comprendre ces problèmes, et c’est un extraterrestre. « Je n’ai pas été créé dans une boîte de Pétri », propose-t-il.
De façon intéressante, Pacificateur suggère que Leota est le revers de la médaille de Peacemaker. Cela a du sens, car Brooks est crédité comme le deuxième rôle principal de la série. « A Whole New Whirled » a révélé que Leota est la fille d’Amanda Waller. Leota a apparemment passé sa vie à essayer d’échapper à l’influence de sa mère, mais Waller ne veut pas laisser partir sa fille. L’épouse de Leota, Keeya (Elizabeth Ludlow), note que Waller « essaie toujours d’attirer (Leota) ».
Tout comme l’attitude d’Auggie envers Peacemaker, Waller considère Leota comme un potentiel à modeler à sa propre image, arguant que sa « petite fille » ne devrait pas avoir peur d’appliquer son « talent naturel donné par Dieu ». Malgré les efforts de Leota pour rompre avec Waller, « The Choad Less Traveled » suggère que l’approbation de sa mère est toujours un stimulant. La grande erreur de calcul de Leota est motivée par l’implication de Murn selon laquelle elle pourrait embarrasser sa mère. « Amanda Waller a insisté sur le fait que vous étiez prête », la pousse-t-il. « Prouvez-lui qu’elle a raison. »
Leota prouve certainement qu’elle est la fille de sa mère. Lorsque Peacemaker s’avère incapable de se libérer d’Auggie, Leota pousse Vigilante à tenter d’assassiner le père de son meilleur ami. Lorsque Murn panique naturellement à ce sujet, Leota offre une défense sans enthousiasme: «Je ne lui ai pas dit de le faire. J’ai juste un peu mis l’idée dans sa tête. C’est un mouvement similaire aux manipulations de Waller sur son équipe dans La brigade suicide, avec les mêmes résultats chaotiques et imprévisibles.
Leota insiste sur le fait qu’elle « essayait juste de faire le choix difficile », ce qui ressemble à une justification que sa mère utiliserait pour, selon les mots de Harcourt, « traiter la vie humaine comme si de rien n’était ». En mettant Leota dans cette équipe, Waller pourrait accomplir la même chose qu’Aggie a fait avec son fils, transformant son enfant unique en un tueur émotionnellement rachitique. À la fin de « The Choad Less Traveled », Leota a tiré sur Judomaster (Nhut Le) dans le cœur et évite les appels inquiets de sa femme.
Ce motif récurrent de parents abusifs traumatisant et marquant leurs enfants revient à un autre des thèmes importants de Gunn. Malgré tout ce que le travail de Gunn a été critiqué par certains comme étant « trop désinvolte, mesquin et désinvolte », il y a un fort accent sur l’importance de l’innocence enfantine. En particulier, malgré tout ce que les films de super-héros de Gunn pourraient être qualifiés de « cyniques », leur boussole morale est toujours claire : ceux qui blessent les enfants sont de mauvaises personnes.
Même au-delà d’échapper à des parents violents, les enfants doivent être protégés dans les films de Gunn. Dans Les Gardiens de la Galaxie Vol. 2, il est révélé que Yondu a été exilé des Ravageurs parce qu’il a enfreint leur règle, « Les Ravageurs ne traitent pas d’enfants. » Dans La brigade suicide, Harley Quinn (Margot Robbie) se retourne contre Silvio Luna (Juan Diego Botto) lorsqu’il se vante de nourrir les enfants de ses ennemis avec « la bête ». Même un super-vilain comme Harley est repoussé, reconnaissant : « Tuer des enfants ? Une sorte de drapeau rouge.
Dans les scènes d’action culminantes de Gunn, le réalisateur se concentrera souvent sur les enfants pris sur le chemin de la calamité pour illustrer les enjeux. Rick Flag (Joel Kinnaman) jure d’exposer les expériences secrètes menées par le gouvernement à Corto Maltese lorsqu’il découvre « qu’ils ont expérimenté sur des enfants ». Flo Crawley ( Tinashe Kajese ) se retourne contre Waller lorsque Waller ordonne à l’équipe de laisser Starro se régaler de la population de l’île. « Tous ces gens », explique Flo après avoir neutralisé Waller. « Petits enfants. »
Ce thème est important pour Gunn. Gunn a été témoin de ce qu’il réalisera plus tard comme étant un comportement abusif de la part du monseigneur de son école alors qu’il était enfant dans le Missouri, créant une « société incroyable de folie » parmi ses contemporains. Il a décrit son Gardiens des films comme des films sur « les adultes qui ont été maltraités dans leur enfance commencent à guérir», et cette lecture s’applique tout aussi bien à La brigade suicide et Pacificateur. Peacemaker et Vigilante se sentent souvent comme des enfants qui n’ont jamais grandi.
Pacificateur suggère que ces cycles de violence se transmettent d’une génération à l’autre et qu’ils se répondent d’eux-mêmes. Au point culminant de « The Choad Less Traveled », Peacemaker essaie de s’engourdir avec de l’alcool et de la musique. Il se souvient avoir poignardé sa première victime avec un cutter sur les instructions de son père, le montage juxtaposant ce premier meurtre avec son meurtre de Rick Flag en empalant son cœur avec un éclat de verre à l’apogée de La brigade suicide. Ces événements sont liés, les traumatismes se répercutant.
Il y a aussi peut-être un léger écho visuel à trouver dans le plan rapide du frère de Peacemaker mourant, un crachat et du sang sortant de sa bouche, rappelant l’émergence du papillon du crâne ensanglanté du sénateur Goff (Antonio Cupo) à la fin de » Mieux vaut Goff Dead. La question est de savoir si Peacemaker pourra jamais devenir un homme meilleur que celui que son père a créé. Peacemaker sait que Leota a raison quand elle lui dit « il n’y a rien à aimer » à Auggie, mais il ne peut toujours pas se libérer.
Encore une fois, Peacemaker pourrait être prêt à briser ce cycle. Dans La brigade suicide, le personnage a juré chérir la paix, « peu importe le nombre d’hommes, de femmes et d’enfants qu’il a dû tuer pour l’obtenir ». C’est une ligne que les personnages lui citent Pacificateur. Cependant, au début de « The Choad Less Traveled », Peacemaker semble juste un peu plus mature et développé. « Je ne suis pas en train de tuer des enfants juste parce que tu le dis », a-t-il dit à Murn. Ce n’est pas une rédemption, mais c’est peut-être un petit pas vers elle.