Stewart Muir: Comment les défenseurs de l’environnement ont travaillé la politique de la Colombie-Britannique

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L’année dernière, des bloqueurs bruyants sont descendus sur Fairy Creek, sur la côte sud de l’île de Vancouver, pour arrêter les bûcherons qui, selon eux, dévastaient des forêts anciennes irremplaçables. Ce que le public n’a pas vu derrière tous les feux d’artifice, c’est une stratégie de plaidoyer soigneusement élaborée pour pénétrer au cœur du processus décisionnel du gouvernement et mettre en place des politiques, non fondées sur des données scientifiques solides, qui nuiront aux travailleurs de la Colombie-Britannique. La foresterie représente un tiers des exportations de la Colombie-Britannique – le triple du secteur du tourisme et de la technologie et du cinéma combinés – et profite à au moins 130 Premières Nations.

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Grâce aux demandes d’accès à l’information (FOI), j’ai pu reconstituer l’histoire derrière l’histoire.

Réagissant à des incidents comme Fairy Creek, le gouvernement néo-démocrate de la Colombie-Britannique a commandé un examen. le la première étape était un rapport appelant à un « changement de paradigme » pour protéger les forêts anciennes. Ensuite, un panel d’experts a effectué une analyse plus approfondie qui a donné lieu à des nouvelles choquantes pour l’industrie forestière : des restrictions d’accès au bois qui pourraient fermer jusqu’à 20 scieries et deux usines de pâtes et papiers, entraînant la perte de jusqu’à 18 000 emplois. L’industrie, les Premières nations et les syndicats étaient furieux. La semaine dernière, un analyste des marchés financiers a déclaré lors d’une conférence de l’industrie que la foresterie de la Colombie-Britannique est maintenant considérée comme « sans investissement » en raison de l’incertitude.

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Des centaines de pages de documents publiés sous FOI révèlent que le groupe d’experts soi-disant impartial a été, en fait, constitué pour exclure presque tous les points de vue, à l’exception de ceux étroitement liés à une seule organisation, le Sierra Club, qui a une hache de longue date à broyer avec l’industrie forestière . Le « Old Growth Technical Advisory Panel » était un projet conjoint du ministre de l’Environnement George Heyman et de la ministre des Forêts Katrine Conroy. La correspondance révèle qu’il a été principalement conçu et géré par Heyman, qui, avant de devenir député, était directeur exécutif du Sierra Club BC.

Remarquablement, quatre des cinq personnes nommées avaient des liens solides et indéniables avec le Sierra Club. Un responsable du gouvernement a noté que le panel « n’inclut pas toute la gamme des points de vue qui seraient nécessaires à la prise de décision ». On savait que le panel ignorerait délibérément « les implications pour l’industrie ; intérêt de la communauté locale; Intérêts des Premières Nations et connaissances autochtones.

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Lorsque la composition du panel a été annoncée, un haut responsable forestier a averti : « Au minimum, pour être le plus efficace, ce panel aurait dû être composé d’experts du ministère et de l’extérieur, dans une collaboration égale et équilibrée qui déploierait le plus efficacement la profondeur des connaissances possédé par le propre personnel du gouvernement. Ces conseils n’ont pas été pris en compte et les personnes nommées ont insisté pour que leurs opinions professionnelles ne soient pas remises en question. Lorsque le panel a recherché des points de vue extérieurs, seuls les groupes de pression alignés sur le Sierra Club ont été invités.

Il n’est pas difficile d’imaginer quelle aurait été la réaction si les membres de ce groupe consultatif avaient auparavant donné de leur temps pour rédiger un article sur le même sujet que les affaires du panel, comme trois membres de ce panel l’avaient fait, mais pour une industrie forestière association plutôt que le Sierra Club, et cette association avait alors construit une campagne de relations publiques élaborée autour du travail.

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L’individu qui est devenu le principal agent de liaison du groupe avec le gouvernement, Lisa Matthaus, n’était pas du tout un expert technique, mais plutôt un ancien directeur des campagnes du Sierra Club maintenant dans un poste d’agent politique senior avec Organizing for Change, une émanation de MakeWay, le nouveau nom de Tides Canada, un groupe de défense de longue date, qui s’est rebaptisé en 2020 après s’être plaint que ses objectifs anti-tout avaient été mal compris.

Compte tenu de tout cela, il n’était guère surprenant que le panel revienne avec des recommandations qui menacent de sabrer toute une industrie. Mais si les arguments scientifiques en faveur d’une réduction radicale de l’accès aux terres forestières étaient si solides, pourquoi s’appuyer sur un processus aussi cuit ? Fonder le changement de paradigme annoncé sur une légitimité fragile ne fait que durcir la polarisation sociale existante.

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Un cadrage à somme nulle – vous pouvez choisir des arbres anciens ou vous pouvez choisir des emplois, mais seules les mauvaises personnes optent pour des emplois – est la construction mentale préférée des militants anti-foresterie. Les énormes progrès accomplis par la Colombie-Britannique en matière de conservation depuis la «guerre dans les bois» des années 1990 sont ignorés, ce qui confirme une fois de plus qu’aucun compromis n’est jamais suffisant. C’est comme si les guerres culturelles qui faisaient rage dans les départements universitaires de sciences humaines s’étaient déplacées vers les facultés des sciences, avec des écologistes qui croient que les arbres sont des êtres altruistes qui se parlent et s’affrontent pour la suprématie sur les scientifiques et les professionnels de la foresterie qui doivent peser de nombreux facteurs.

En fin de compte, les manœuvres d’initiés d’un groupe d’intérêts étroit ont snooké le cabinet provincial, les députés, les citoyens et la communauté forestière en général. Tout espoir d’un résultat équilibré repose désormais sur les dirigeants autochtones, le seul groupe ayant le poids politique pour s’opposer au lobby environnemental.

Stewart Muir est journaliste et fondateur de la Resource Works Society de Vancouver. le version complète de cet article paraît dans le dernier numéro de The Forestry Chronicle, une publication de l’Institut forestier du Canada.