Photo: Iris Gottlieb
Eric Nam est une star accidentelle de la K-pop. Ayant grandi à Atlanta et diplômé de l’université de Boston, il ne s’attendait pas à ce qu’à 20 ans, il signe sur un label de K-pop, soit nommé Homme de l’année 2016 par GQ Corée, et devenir une personnalité incontournable de la télévision en Corée du Sud. Sa musique, imprégnée de son charisme et de son charme, s’est classée dans le monde entier. Aussi amusante soit-elle, la machine à K-pop peut être une véritable corvée – elle mâche les jeunes aussi souvent qu’elle les transforme en stars.
Nam est exceptionnellement franc à propos de cette expérience, probablement parce qu’il a décidé de quitter le système des labels et de prendre sa carrière musicale florissante de manière indépendante. Sur son deuxième album entièrement en anglais, Et retour à nouveau, Nam a un contrôle créatif total mais aussi le fardeau de maintenir une carrière musicale solo. Nam a parlé avec Activé Pop co-animateur Charlie Harding sur ce que c’est que de passer de star de la K-pop à musicien indépendant.
Charlie : Vous n’aviez pas l’intention d’être une star de la K-pop. Comment est-ce arrivé?
Éric : Non, je ne l’ai pas fait. Pour faire court : je suis diplômé du Boston College. J’allais travailler chez Deloitte en tant que consultant en stratégie et opérations. Mais avant de commencer, j’ai demandé une année sabbatique. Donc, pendant mon année de congé, j’ai été frappé par ce programme appelé Audition des étoiles, qui est comme l’équivalent de La voix se rencontre Idole américaine en Corée. Et ils sont tombés sur mes vidéos YouTube. « Hé, tu aimerais venir en Corée ? » Et j’ai dit oui.
Je me suis promis que si l’opportunité de poursuivre la musique se présentait, je la saisirais. Faire de la musique est un tel risque pour n’importe qui. En tant que fils de parents immigrés, ce n’est même pas une question. Vous ne rêvez même pas ce rêve. Donc c’était terrifiant. Mais je me suis dit, si je dois faire quelque chose pour moi, alors c’est le moment. J’ai donc pris un vol. Entré dans le top cinq de cette émission télévisée. Et puis j’ai fini par signer un contrat d’enregistrement, en quittant mon travail. Et j’ai essayé de réussir en tant que musicien en Corée. Et ça faisait dix ans.
Donc, vous obtenez un coup de feu. Que se passe-t-il ensuite ?
J’ai rencontré environ 15 labels différents, puis j’ai fini par en choisir un qui s’appelle B2M Entertainment. Alors on y arrive, je commence à prendre des cours de danse. Et puis j’ai commencé à suivre le label en termes de « Tu dois chanter cette chanson, apprendre cette chanson », et c’est un peu comme ça que j’ai passé les six mois suivants. Et puis en janvier 2013, j’ai eu mon premier EP, appelé CFORT 9, cependant, si vous me demandez très honnêtement, je ne savais pas vraiment de quoi je chantais. Je n’ai même pas compris les paroles. Donc, je faisais toujours l’équivalent coréen des mots Google pour être comme, Qu’est-ce que je dis en fait ? J’étais vraiment stressé parce que je n’avais aucune idée de ce qui se passait.
On dirait que votre emploi du temps était assez épuisant. À quoi ressemble la vie d’une star de la K-pop ?
J’étais emballé depuis le moment où j’ai commencé jusqu’en 2018. En Corée, en tant que chanteur, auteur-compositeur, star de la K-pop, vous n’êtes pas qu’une chose. Vous êtes multi-césure. Et ce qui a vraiment décollé pour moi, ce n’est pas seulement la musique, mais la personnalité de la télévision. Je devenais la référence chaque fois qu’une célébrité de l’ouest des États-Unis venait en Corée ou faisait un press junket pour un film ou une émission de télévision. J’étais la personne là-bas pour dire bonjour et leur expliquer en disant « je t’aime » en coréen. Et c’est un peu comme ça que moi, en dehors de la musique, je suis devenu largement connu des masses en Corée.
Et vous mettez beaucoup de musique à ce stade.
J’avais sorti de la musique, mais ce n’était jamais vraiment beaucoup de musique que je voulais vraiment, vraiment faire.
Mais la musique tourne bien. Comme, votre deuxième album Entrevue passe au n ° 12 des charts coréens. Il semble que la musique que vous faites se connecte avec un public, mais pas avec vous.
L’album a en fait très bien marché en Corée. Commercialement, ce fut un très grand succès. Il y a une chanson, « Good for You », qui est probablement ma chanson la plus connue en Corée. Et il n’y a rien de mal avec la chanson. Mais je savais que je l’écrivais pour apaiser un public coréen. Ce n’était pas exactement comme, Je ressens cela dans mes os.
Quelles sont certaines de ces stratégies que vous utilisiez pour rencontrer un public coréen avec où il en est ?
La difficulté que j’ai toujours eue pour écrire de la musique et sortir de la musique et de la Corée, c’est que tout ce que j’écrivais, le label disait toujours que c’était trop beurré. Comme dans trop américain, les Américains mettent du beurre dans tout, ou c’est trop sophistiqué, ou c’est trop complexe, ou c’est trop pop.
Nous sommes donc en 2016. Vous avez sorti votre deuxième album. La musique est performante. Pourquoi ne pas simplement doubler la musique et voir si vous pouvez la rapprocher de votre vision ?
Parce que les apparitions à la télévision, les mentions, tout ça rapportait tellement d’argent en Corée. Les labels vous possèdent à 360. Ce serait donc un pari beaucoup plus gros et beaucoup plus stable de dire simplement : « Hé, nous allons mettre ce gamin à la télévision et lui faire tirer 30 ou 40 mentions en l’espace d’un an. ” Ça va nous coûter beaucoup plus d’argent que de sortir un ou deux disques, et ensuite nous devons en faire la promotion. Donc, très rapidement, ce changement s’est produit et je me suis senti très embrouillé là où je comprenais que je devais le faire pour la presse et gagner de l’argent, mais je ne faisais pas ce que j’étais venu faire en Corée. Et c’était de la musique.
Mais vous étiez enfermé dans un contrat d’enregistrement. Qu’avez-vous fait à ce sujet?
Je suis arrivé à un point où j’étais tellement épuisé. J’étais épuisé. J’étais en burn-out. J’ai ressenti beaucoup d’anxiété. Comme, ma santé a pris un piqué. Et donc il y a eu un gros point de rupture. Et c’était probablement en 2017 ou 2018. Et j’ai dit qu’à partir de maintenant, la musique est la façon dont je veux le faire. Je vais écrire mes propres choses. Je peux prendre le contrôle créatif et je t’ai fait gagner tout cet argent, comme les marques et la télévision. Alors donnez-moi de la musique.
D’accord, vous récupérez un peu de contrôle créatif, mais la musique se porte déjà bien. Quelles opportunités voyez-vous où vous voulez prendre cette chose?
Il y a tellement d’opportunités en dehors de la Corée pour que la K-pop réussisse. Et aussi j’avais l’impression d’être assis dans un espace très intéressant parce que je suis multilingue. Je pense que ce qui a toujours été pour moi la lumière qui m’a guidé, c’est que je suis vraiment un amoureux de la pop. Je suis un pop-ophile, si c’est un mot.
Mais voici la chose. Bizarrement, j’ai vite réalisé en Corée qu’il n’y avait personne qui jouait sur le son pop, et ça a toujours été mon truc. Les Coréens adorent la pop. Par exemple, vous allez regarder les classements – tout est Charlie Puth, Sam Smith, Maroon 5, Justin Bieber, Adele. Mais il n’y a pas de Coréen qui le fasse. Et donc j’étais comme, Oh, laisse-moi juste continuer à faire ça. Peut-être que je pourrais devenir le gars coréen, le gars asiatique qui le fait.
Y a-t-il une chanson sur laquelle tu arrives finalement où tu es, Oh, je trouve quelque chose?
Si tu regardes l’album Avant que nous commencions, j’ai l’impression que cet album dans son ensemble est un super album pop. « Love Die Young » ressemblait à une ballade pop qui était l’une de ces chansons où j’avais l’impression que beaucoup de choses cliquaient.
Vous avez ce nouvel album en 2019. C’est votre gros album pop tout en anglais. Et vous tournez avec. Vous vous rendez à votre dernier spectacle à LA en mars 2020. Et le spectacle de LA n’est pas n’importe quel spectacle. C’est censé être un gros coup de projecteur, mais nous sommes en mars 2020.
Ouais. Ce spectacle était censé être une vitrine. Nous avions tous ces labels, tous ces chefs de label, tous ces A&R, tous ces agents, tout le monde venait vérifier. Est-ce qu’on les ramasse ? Les signons-nous ? Faisons-nous une offre ? Et puis, vous savez, nous arrivons à LA et tout s’arrête. Pas de spectacles, pas de rassemblements. Donc je pense que j’étais triste, mais, comme, en même temps, j’étais plus, comme, préoccupé par COVID.
Le monde s’éteint. Et même si toute la musique est un point d’interrogation géant, vous décidez de faire le grand saut pour devenir indépendant.
À quoi je pensais? Je pense que si j’avais le luxe d’avoir du temps, d’aller lentement et de construire cela progressivement. Mais le plus difficile est de savoir comment produire un travail vraiment bon et vraiment de qualité ? Quand vous regardez les vidéos musicales d’un groupe d’idoles K-pop – je n’exagère pas – je connais des amis qui ont dépensé 800 000 $ pour une seule vidéo musicale. Et je viens de ce monde où nous n’avons pas tous des vêtements de marque avec les dernières technologies, AR, VR, 4K, 8K et des centaines de personnel. C’est littéralement moi, mon frère et mon autre manager. C’est nous trois qui dirigeons le navire. Ce n’est pas facile du tout. Je veux dire, en y réfléchissant, comme, honnêtement, remercier Dieu d’avoir économisé de l’argent grâce aux tournées afin que je puisse essentiellement autofinancer presque tout.
Vous l’appelez Et retour à nouveau, l’enregistrement. Je pense que le titre se suffit à lui-même. Vous avez sorti votre premier single, « Je ne vous connais plus ». Parlez-moi de cette chanson.
Je pense que beaucoup de gens peuvent s’identifier au « Je travaille d’arrache-pied, même si j’aime ce que je fais, et la musique a cette ambiance de pop et c’est amusant, mais c’est la musique que je Je veux compatir parce que je suis un peu frustré par cette situation. Il y a une dualité. Et je pense que, pendant longtemps, je me suis demandé si c’était bien d’avoir cette dualité dans les chansons et pour qui je suis à l’écran et hors écran ? Mais en même temps, c’est comme ça que nous sommes en tant que personnes.
Je pense à l’histoire émotionnelle et au voyage que j’ai fait ces dernières années et dans cet album. C’est comme ce truc constant haut, bas, haut, bas, haut, bas. Et donc pour moi, c’est comme un très bon high où on se sent bien. Comme, le monde est à nous. Et puis j’ai immédiatement un creux profond, qui est, Je suis de retour à ça, le monde s’effondre, rien ne va marcher, et c’est ce sens très chaotique de la vie. Mais pour une raison quelconque, cet album semblait cohérent. J’ai en quelque sorte synthétisé le chaos en quelque chose qui fait du bien et généralement édifiant.
Avez-vous des indices pour savoir si cela fonctionne ou non pour vous ? Vous avez fait cet effort audacieux pour vous débrouiller seul ?
J’aime penser que lorsque je prends une décision, j’ai pris la meilleure décision pour moi à ce moment-là. Et c’était mon choix optimal. Et donc quel que soit le chemin qui m’emmène, la vie que je dois vivre. Et puis je dois juste continuer à l’améliorer. Je dirai ça quand il s’agit d’être indépendant. Oui. Il y a des moments où je suis comme, Mec, j’aimerais avoir une étiquette qui s’occuperait de toute cette paperasse, signerait les documents, transférerait l’argent et trouverait la logistique pour XYZ.
Vous étiez censé être consultant chez Deloitte. Vous l’avez renfloué. Et maintenant, une décennie plus tard, vous essayez de comprendre la logistique et les finances. Vous êtes accidentellement devenu consultant.
Vous devriez voir mes feuilles de calcul Excel pour prendre une décision sur le nombre d’albums à imprimer, à fabriquer et à expédier, etc. Comme, il y a tellement de cellules et de formules corrélées, et je me dis, Est-ce cela la vie ? Est-ce à cela que ressemble le fait d’être un musicien indépendant ?
Avez-vous arrêté la K-pop ?
Non je ne pense pas. Les gens me connaissent pour différentes choses dans la musique. Certaines personnes me connaissent pour la K-pop parce que c’est là que j’ai commencé ma carrière. C’est de là que ma carrière est partie. Si je dis « Non, je ne suis pas un artiste de K-pop », cela m’exclut également de faire plus de choses en Corée à l’avenir, ce que je suis totalement prêt à faire. Pour le moment, je veux vraiment me concentrer sur la progression et, vous savez, briser les frontières en termes de marché américain et occidental, plutôt que d’essayer d’être enfermé dans UNE ou B, Je vais faire C et cela étant la troisième culture.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.