Ce thriller mystère paranormal fait partie d’une série de livres relatant les exploits de Harry Dresden, sorcier et détective privé. Alors qu’il est confronté à la perspective d’un duel avec un vampire vengeur et puissant, Harry doit également surmonter les tentations posées par le retour d’une ex-petite amie sexy, suivre un artefact religieux manquant et répondre honnêtement à des questions personnelles difficiles sur la foi. Alors que l’action se construit sans relâche vers une confrontation finale et apocalyptique entre les forces du bien et du mal, le récit explore également des questions thématiques liées à la valeur de l’intégrité personnelle et aux tentations du pouvoir.
Lorsque Harry apparaît dans un talk-show dans sa ville natale de Chicago, il est confronté à des informations sur l’emplacement de son ancienne petite amie, à la présence d’un puissant vampire le défiant en duel et au doute d’un prêtre catholique romain qui est pourtant là pour l’embaucher. L’intensité émotionnelle de la situation exerce une pression sur un sort magique créé par Harry pour maîtriser ses pouvoirs magiques. Ils éclatent, provoquant des explosions dans le studio. Harry et les autres invités s’enfuient, Harry en compagnie du prêtre qui, à la surprise d’Harry, révèle le désir de l’embaucher. Presque avant qu’Harry ne puisse répondre, lui et le prêtre se font tirer dessus par des hommes armés qu’Harry reconnaît comme étant employés par le chef de la mafia et son rival Johnny Marcone.
Avec cela commence un réseau compliqué et entrelacé d’intrigues et de contre-intrigues, chacune parsemée de surprises et de confrontations violentes. Une autre conversation avec le prêtre, le père Vincent, révèle que Harry doit être embauché pour récupérer le Suaire de Turin, un artefact chrétien renommé et apparemment puissant. Pendant ce temps, la petite amie de Harry, la journaliste à moitié vampire Susan Rodriguez, revient, l’engageant dans un renouvellement de leurs intenses sentiments sexuels l’un pour l’autre. On montre également à Harry le corps sans tête et sans poignée d’un mystérieux cadavre, on lui dit qu’il est en fait mort d’avoir été infecté par plusieurs maladies et on lui demande de découvrir son identité. Au milieu de tous ces défis à sa vie et à son identité, Harry fait appel à plusieurs alliés, dont les Chevaliers de la Croix brandissant l’épée.
Après avoir consulté des esprits de l’information, Harry découvre l’emplacement du Linceul volé. Sa tentative de le récupérer est interrompue par les voleurs et plus tard par l’intervention inattendue d’un démon, qui s’en tire avec un leurre tandis que l’un des voleurs s’en tire avec le véritable Suaire. Pendant ce temps, les plans pour le duel progressent, et Harry découvre de plus en plus d’informations sur pourquoi, exactement, le Linceul a été volé. Une deuxième tentative pour le récupérer se termine par une confrontation violente non seulement avec le premier démon mais avec deux autres, dont l’un ( Nicodème ) révèle qu’il a des plans destructeurs pour Harry et le Suaire. Avec l’aide de Shiro, l’un des chevaliers qui s’offre à la place de Harry, Harry échappe au contrôle de Nicodemus. Au lendemain de son évasion, lui et Susan cèdent à leur passion mutuelle l’un pour l’autre et, plus tard, découvrent encore plus de secrets associés au Linceul manquant.
Harry découvre finalement que le jour où le duel entre lui et Ortega doit avoir lieu est aussi le jour où Nicodemus a l’intention de mettre ses plans pour le Suaire en action. Il a l’intention d’utiliser son pouvoir comme carburant pour une malédiction qui propagerait la maladie non seulement parmi les habitants de Chicago mais, à travers eux et via les milliers de voyageurs passant par l’aéroport O’Hare de Chicago, parmi les peuples du monde. Après avoir survécu au duel avec le tricheur Ortega, Harry se précipite vers l’aéroport où, en compagnie des deux autres chevaliers, ils découvrent que la mort de Shiro fait également partie du sortilège de Nicodemus, et que le démon met en œuvre la deuxième étape. de son plan – répandre sa malédiction via les voyageurs en train à Saint-Louis.
Harry et les chevaliers, accompagnés de Marcone, qui est déterminé à prendre possession du Suaire, peu importe qui s’oppose à lui, affrontent Nicodemus et ses démons sur le toit d’un train en mouvement, récupérant finalement le Suaire. Alors qu’Harry se remet de ses aventures, on lui dit la vérité derrière les actions de Shiro, se rend compte que Susan est partie pour de bon et fait face à une autre confrontation avec le pouvoir de Nicodemus. Celui-ci, il affronte lui-même, et celui-ci, il gagne.