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WELLINGTON – Un homme tongien de 57 ans qui a déclaré avoir nagé environ 27 heures après avoir été emporté en mer lors du tsunami dévastateur de samedi a été salué comme un « Aquaman de la vraie vie ».
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L’éruption du volcan Hunga Tonga-Hunga Ha’apai samedi a tué au moins trois personnes, envoyé des vagues de tsunami sur l’archipel, endommageant des villages, des centres de villégiature et de nombreux bâtiments et coupé les communications pour la nation d’environ 105 000 personnes.
Lisala Folau, qui vivait sur la petite île isolée d’Atata qui compte environ 60 habitants, a été emportée vers la mer lorsque les vagues ont touché terre vers 19 heures samedi, a-t-il déclaré dans une interview à la radio accordée à l’agence de presse tongane Broadcom. Diffusion.
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Folau a déclaré qu’il peignait sa maison lorsqu’il a été alerté du tsunami par son frère, et que les vagues ont rapidement traversé son salon.
Il a grimpé sur un arbre pour s’échapper, mais quand il est descendu, une autre grosse vague l’a emporté, a-t-il dit. L’homme de 57 ans a déclaré qu’il était handicapé et qu’il ne pouvait pas marcher correctement.
« Je flottais juste, écrasé par les grosses vagues qui continuaient d’arriver », a-t-il déclaré à la station de radio.
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Folau a déclaré qu’il continuait à flotter et avait lentement réussi à nager 7,5 km (4,7 miles) jusqu’à l’île principale de Tongatapu, atteignant le rivage 27 heures plus tard vers 22 heures dimanche.
Reuters n’a pas été en mesure de contacter Folau ou de vérifier les événements.
L’histoire de l’héroïsme de Folau est devenue virale parmi les groupes tongans sur Facebook et d’autres médias sociaux.
« Aquaman dans la vraie vie », a déclaré un message sur Facebook, faisant référence au personnage de bande dessinée et de film.
« C’est une légende », a déclaré un autre message.
Atata, qui se trouve à environ 8 km au nord-ouest de la capitale des Tonga, Nuku’alofa, soit à 30 minutes en bateau, a été presque entièrement détruite par le tsunami qui a frappé les îles. Les bateaux de la marine tongienne surveillent toujours les petites îles et évacuent les gens vers les îles principales.