Nana d’Émile Zola

Pour ceux qui aiment voyager dans le temps, non pas vers un temps virtuel que quelqu’un rattrape, mais vers un temps réel tel que Paris dans les années 1870, ceux qui veulent des images vives, détaillées et réalistes, une moralisation minimale, ou ceux qui veulent échantillonner « naturaliste » ou littérature « scientifique », Nana est un spécimen parfait.

Ici, nous suivons une courtisane parisienne de premier ordre dans sa maison, chaque pièce, y compris la salle de bain, pour voir ses clients, ce qu’ils font, parler, manger, et combien d’argent change de mains, ce que sa femme de chambre, cuisine

Pour ceux qui aiment voyager dans le temps, non pas vers un temps virtuel que quelqu’un rattrape, mais vers un temps réel tel que Paris dans les années 1870, ceux qui veulent des images vives, détaillées et réalistes, une moralisation minimale, ou ceux qui veulent échantillonner « naturaliste » ou littérature « scientifique », Nana est un spécimen parfait.

Ici, nous suivons une courtisane parisienne de premier ordre dans sa maison, chaque pièce, y compris la salle de bain, pour voir ses clients, ce qu’ils font, parlent, mangent, et combien d’argent change de mains, ce que sa femme de chambre, cuisinier, cocher, le majordome et le gardien font et bavardent sur la façon dont ils volent de l’argent à leur manière, comment ses fidèles et ses créanciers se comportent en attendant là-bas, etc. Les détails de la plupart des meubles, des tissus, des fleurs et de nombreux objets de décoration sont décrits ci-dessous. forme, matière, couleur, etc. Il y a une énorme différence entre son premier appartement (7 pièces, 1 domestique) avant son énorme succès et son manoir (5 domestiques) après cela. J’apprends pour la 1ère fois qu’un tissu d’ameublement peut être spécifiquement tissé, non imprimé ou coupé, selon un design adapté à la chaise prévue.

Quelqu’un pourrait douter que ces descriptions soient fidèles à la réalité. Selon la préface de la 1ère édition anglaise d’Henry James, Zola avait fait des recherches sur chaque scène du roman, avec un livre de notes séparé pour chacune d’elles, plus un cahier consacré à la physiologie de chacun des personnages. Il est entré dans un appartement ou une maison typique d’une telle courtisane et a passé beaucoup de temps à enregistrer à peu près tout là-bas. (Il voulait aussi connaître l’apparence détaillée d’un cadavre mort de la variole mais n’avait pas le droit d’aller voir, alors il envoya quelqu’un enregistrer pour lui.)

Voici une liste de plats et de boissons lors d’un dîner dans l’appartement de Nana (désolé pour mes notes incluses entre parenthèses) :
– du Meursault (un vin)
– Purée d’asperges comtesse, consommé à la Deslignac (soupe épaisse d’asperges de la comtesse, soupe claire La Deslignac) ;
– crépinettes de lapereaux aux truffes et des niokys au parmesan (Saucisson plat truffé de viande de jeune lapin (en boyau de membrane abdominale de mouton), et Niokys (?) au parmesan) ;
– carpe du Rhin à la Chambord et une selle de chevreuil à l’anglaise (carpe du Rhin de Chambord et selle de chevreuil à l’anglaise) ;
– des poulardes à la maréchale, des filets de sole sauce ravigote et des escalopes de foie gras
– Chambertinet du Léoville (un vin)
– sorbets aux mandarines (sorbet mandarine)
– Le rôti chaud… filet aux truffes
– le rôti froid, une galantine de pintade à la gelée
– des cèpes à l’italienne et des croustades d’ananas Pompadour
– champagne (tout au long des cours)
– les glaces et le dessert (glaces et desserts)
– le café

Et puis au-delà de son appartement ou de sa maison, nous pouvons voir d’autres personnes ou scènes. Presque toutes les rues mentionnées (environ 20+ comme j’estime ?) dans le roman sont toujours là à Paris et peuvent être recherchées dans Google Earth. Un théâtre et un hôpital sont toujours là aussi. Cependant, la plupart des restaurants ont fermé depuis. Dans le roman, il y a des prostituées, qui se comportent très différemment le soir, lorsqu’elles essaient d’attirer des clients, ou d’échapper à la police, que le matin, lorsqu’elles sortent faire leurs courses au marché, ou l’après-midi, lorsqu’elles allez dans un restaurant bon marché qui les sert principalement.

Nana a une autre carrière de chanteuse/actrice burlesque. Pour nous donner plusieurs scènes d’un tel théâtre, Zola a fait des recherches très intensives pour que l’on puisse faire le tour partout dedans, y compris les loges, les stalles, les coulisses, et même le bar à boissons pour les comédiens en dessous des escaliers, etc., raconte-t-il même nous la forme et la hauteur des fenêtres dans l’escalier. Gérer une telle entreprise ne semble pas très facile, car ils n’ont pas assez d’argent pour rénover la salle avec des moulures dorées fissurées ou des revêtements muraux tachés dans les coulisses, et ils achètent des accessoires sur des marchés aux puces bon marché, même si parfois le théâtre est rempli de spectateurs , y compris des aristocrates et même des princes étrangers. Il y a aussi des scènes de courses de chevaux à Paris et des châteaux près d’Orléans, toutes très détaillées, jusqu’à, disons, le plan grossier du jardin du château que Nana occupe pendant quelques jours.

Zola a appris le jargon commercial du théâtre et l’utilise pour décrire les situations de représentation et de répétition. Le livre est plein d’argot pour convenir aux personnages humbles, en particulier Nana; cela fait peut-être beaucoup varier les différentes traductions. Par exemple, elle dit « …si ta femme claquait… » ; une (FJ Vizetelly) l’a traduit par « si ta femme devait coasser », mais une autre (anonyme sur gutenberg.org) a fait comme « si ta femme ne faisait que donner un coup de pied le seau ».

Zola n’évite pas les textes jugés obscènes à l’époque, comme les descriptions du corps de Nana, ou la phrase « coucher avec ». Des traducteurs tels que Vizetelly ont fait de la censure (boo !), en changeant le sens ou en supprimant la plupart du temps des phrases complètes ou des passages plus longs, comme celui-ci qu’il a perdu :

« Nana …,ramassant des filles au coin des bornes. Quand elle rentrait en voiture, elle s’amourachait parfois d’un souillon aperçu sur le pavé, les sens pris, l’imagination lâchée; et elle faisait monter le souillon, le payait et le renvoyait. Puis, sous un déguisement d’homme, c’étaient des parties dans des maisons infâmes, des spectacles de débauche dont elle amusait son ennui.

Hmm, j’ai probablement fait plus que je n’aurais dû dans cette revue maintenant…

Mais j’en oubliais presque une autre dimension importante de la virtuosité de Zola ! Il y a de la complexité chez Nana : elle n’est pas seulement une exterminatrice vorace ; elle est émue aux larmes pour les pauvres et donne son seul argent à la charité ; elle est l’esclave de son véritable amour, un homme méchant ; elle méprise tout, mais aime, respecte et craint son amie d’enfance, une pauvre prostituée ; elle est parfois honnête mais parfois menteuse… les contradictions la rendent très humaine.

En résumé, si vous préférez les romanciers ou les traducteurs les plus honnêtes ou fidèles, et les moins manipulateurs, comme moi, alors Zola, et donc Nana, sont probablement parmi les meilleurs que vous puissiez obtenir.