Le 18 janvier 2022, Microsoft a annoncé son intention d’acquérir Activision Blizzard. Il s’agit d’un détenteur de plateforme qui achète l’un des plus grands éditeurs de jeux et l’un des plus grands jeux au monde. Call of Duty, le produit phare d’Activision, a subi quelques baisses ces dernières années, mais cela reste une série massive. Et plus important encore, c’est l’un des jeux les plus populaires sur PlayStation.
Activision Blizzard est également une entreprise impliquée dans des poursuites judiciaires et des conflits permanents avec ses employés, et sa réputation a été gravement entachée en raison d’un scandale d’inconduite sexuelle.
Je suis un journaliste d’affaires, et il y a beaucoup à discuter ici en termes de consolidation de l’industrie, de pratiques en milieu de travail et de modèles commerciaux. Mais si mon fil Twitter est quelque chose à dire, il y a aussi beaucoup de questions brûlantes de la part des joueurs – en particulier sur ce que cela signifie pour l’avenir de Call of Duty, et comment PlayStation pourrait réagir à cette annonce qui changera l’industrie.
Il est un peu trop tôt pour connaître les réponses à ces questions. Mais nous pouvons faire des suppositions éclairées en fonction de ce que dit chaque entreprise. Alors allons-y.
Pourquoi Microsoft fait-il cela ?
Chaque fois que vous parlez à Microsoft, vous entendrez des dirigeants et des types de marketing parler des « milliards » de joueurs qu’il veut atteindre. Étant donné que ses consoles n’ont même jamais atteint 100 millions de ventes – et en effet, seules quelques consoles ont atteint ce niveau – la société doit penser au-delà de la console pour y parvenir.
Cela implique d’être grand sur PC, grand sur mobile et grand dans des pays autres que les États-Unis et l’Europe occidentale. Il s’agit de rendre les jeux sur console plus accessibles et plus abordables.
C’est pourquoi il construit Game Pass, et c’est pourquoi il essaie de faire fonctionner les jeux en streaming, et c’est pourquoi il achète tous ces jeux et studios, et investit massivement dans la technologie et les jeux en nuage.
Beaucoup de gens se concentreront sur Call of Duty, pour des raisons évidentes. C’est l’une des plus grandes marques de jeux au monde. Mais dans Blizzard, Microsoft possède un important studio de jeux sur PC, et dans King, il possèderait l’un des développeurs de jeux mobiles les plus performants du marché. Activision – encore plus que Bethesda – donne à Microsoft le talent créatif et le contenu dont il a besoin pour que ce qu’il fait avec les abonnements, le streaming et la technologie atteigne ces « milliards » de joueurs.
C’est son but.
Est-ce que c’est une bonne chose?
Une grande consolidation des sociétés de jeux peut entraîner des inquiétudes quant à la créativité et aux opportunités. Mais il y a aussi des points positifs potentiels. Activision Blizzard aura probablement un peu plus de liberté pour consacrer plus de temps à ses jeux et ne ressentira plus la pression de devoir publier régulièrement de grandes suites à ses franchises. Pour les joueurs préoccupés par la sortie récente de Blizzard, faire partie de la famille Microsoft pourrait bien leur donner l’espace dont ils ont besoin pour retrouver leur meilleur niveau.
Est-ce un monopole ?
Il y aura inévitablement des questions auxquelles Microsoft devra faire face autour de cet accord. Les lois antitrust et sur les monopoles sont conçues pour empêcher une entreprise de devenir trop dominante et de la placer dans une situation où elle contrôle essentiellement le marché. Xbox est maintenant certainement une puissance de jeu massive à cet égard, possédant certains des titres les plus importants et les plus rentables dans les jeux. Il a le pouvoir de vraiment faire évoluer l’entreprise vers un avenir basé sur l’abonnement.
Cependant, l’industrie des jeux est énorme et il y a beaucoup de grands joueurs. Xbox peut avoir un certain nombre de grands IP et de développeurs, et fonctionne sur la plupart des principales plates-formes. Mais ce n’est pas la plus grande société de jeux sur console – c’est Nintendo et Sony. Sur PC, on est loin de défier Valve. Et sur mobile, King est peut-être un acteur majeur, mais il existe d’autres noms importants, tels que Zynga.
Mais ce ne sont que les sociétés de jeux traditionnelles. L’investissement de Facebook dans le Metaverse, Epic Games a Fortnite, il y a Roblox, Google avec Stadia, Apple sur mobile, et même Netflix et son extension de jeux. Il y a beaucoup de concours de jeux en ce moment. Ce n’est jamais aussi simple que tout cela, mais il y a beaucoup de raisons de suggérer que la Xbox n’est pas un monopole dans les jeux. Pas encore en tout cas.
Call of Duty sera-t-il exclusif à Xbox ?
Non. Call of Duty restera définitivement sur Xbox, PC et smartphones. La vraie question est : Microsoft arrêtera-t-il la sortie de Call of Duty sur PS5 ?
Peut-être, mais pas définitivement. Call of Duty est une marque mondiale de jeux grand public qui s’étend bien au-delà d’une seule plate-forme. À bien des égards, ce n’est pas trop différent de Minecraft, qui est un véritable jeu vidéo multiformat que Microsoft exploite également. Retirer Call of Duty de PlayStation augmentera les ventes de consoles Xbox, mais nuira probablement à Call of Duty dans le processus – cette série a beaucoup de fans sur la console de Sony. Xbox pourrait bien décider qu’il y a beaucoup de valeur à avoir un jeu majeur sur la console d’un concurrent.
Pourtant, vous pourriez dire que la même chose est vraie avec Elder Scrolls, et Microsoft a clairement indiqué que le prochain jeu de la série sera une exclusivité Xbox.
Qu’en est-il de Call of Duty : Warzone ?
Cela a déjà un public actif et engagé sur PlayStation, et en tant que titre gratuit, tout l’intérêt est de le rendre aussi accessible que possible. Donc dans ce cas, je serais très surpris que Warzone disparaisse de la PS5. Tout comme je serais surpris si Elder Scrolls Online devenait soudainement exclusif à Xbox.
World of Warcraft arrivera-t-il sur Xbox ?
C’est possible, mais ça l’a toujours été. Les acquisitions de Microsoft ne concernent pas uniquement les consoles Xbox. En fait, il s’agit principalement de piloter le service d’abonnement Game Pass, qui est sur PC. Microsoft a des titres PC populaires comme Age of Empires et Flight Simulator, mais Blizzard prend cela à un autre niveau.
La vraie chose pour Microsoft ici serait d’incorporer une adresse IP comme Warcraft dans son service d’abonnement PC Game Pass existant.
Xbox peut-elle résoudre les problèmes de lieu de travail d’Activision Blizzard ?
Il faut l’espérer. Microsoft n’est pas parfait, mais il a fait entendre ses efforts pour être une entreprise plus inclusive, accueillante et diversifiée. Cela ne veut pas dire grand-chose, mais l’équipe de direction de Xbox est l’une des plus diversifiées de l’industrie des jeux, et elle en est fière à juste titre.
Il convient de noter, cependant, que Microsoft a une « stratégie d’intégration limitée », ce qui signifie essentiellement qu’il achète des entreprises, leur offre de l’aide, mais les laisse finalement fonctionner comme ils le souhaitent. L’idée est que s’ils entrent et s’immiscent trop, cela risque d’endommager ce qui a fait son succès en premier lieu (et Xbox a certainement fait ces erreurs auparavant). Cette stratégie a commencé avec l’acquisition de Mojang, et elle a très bien fonctionné jusqu’à présent.
Ce sera sur Activision de demander l’aide de Microsoft. Et je soupçonne que ce sera le cas.
La culture d’entreprise ne change pas du jour au lendemain. Les nouveaux processus prennent du temps à s’installer. Les pommes pourries doivent être déplacées et remplacées par les bonnes personnes. Microsoft pourrait certainement aider, mais cela prendra du temps.
Est-ce que PlayStation devrait acheter Take-Two/EA/Ubisoft ?
Cela dépend de ce que PlayStation veut réaliser. La raison pour laquelle Xbox a besoin de ces studios et de ces jeux n’est pas uniquement pour vendre plus de consoles, mais pour développer sa base d’abonnés dans Game Pass et atteindre de nouveaux marchés.
Sony possède déjà une plate-forme de console performante, une base solide de studios créant d’excellents jeux, et il est actuellement populaire sur bien plus de marchés que Xbox.
Mais il fait face à la concurrence, non seulement à l’intérieur des jeux, mais aussi à l’extérieur. Et s’il veut repousser ces rivaux, ou même mieux rivaliser avec de nouveaux concepts comme Game Pass, il faudra peut-être continuer à acquérir.
Et PlayStation a acquis des entreprises. Ces acquisitions ne sont peut-être pas au même niveau qu’Activision ou Bethesda, mais c’est de l’industrie du jeu dont nous parlons… qui peut dire d’où viendra le prochain succès ? Il peut s’agir d’un grand studio comme Infinity Ward ou d’une toute nouvelle start-up. Sony a beaucoup investi dans de nouvelles équipes au cours des 12 derniers mois. L’année dernière, il a signé le premier jeu de Deviation Games (anciens vétérans de Call of Duty), Firewalk Studios (anciens de Destiny) et Haven Studios (anciens développeurs d’Assassin’s Creed). Peut-être que le jeu vidéo à succès de cette génération viendra de l’un d’eux, plutôt que d’un joueur établi.
Mais surveillez cet espace. Nous sommes dans un monde de consolidation rapide. Peut-être que la semaine prochaine, nous apprendrons que Sony rachète Ubisoft. Ou Facebook rachète Sony. Ou Netflix. L’industrie du jeu évolue rapidement.
Qui est le prochain?
Potentiellement n’importe qui. Nous pouvons tous voir à quel point une entreprise comme Sega peut être attrayante pour Xbox ou Square Enix pour Sony. Il y a beaucoup de gens qui cherchent à acheter, la question est de savoir qui pourrait vouloir vendre ?
Take-Two, Ubisoft et Nintendo ont tous déclaré précédemment qu’ils n’étaient pas à vendre. Mais les choses changent. Ubisoft a actuellement du mal à garder son personnel à la suite d’un certain nombre de scandales sur le lieu de travail, et ses jeux et ses pratiques commerciales font l’objet de critiques. Il a peut-être déjà repoussé une prise de contrôle hostile, mais pourrait-il être plus ouvert à une prise de contrôle à l’amiable maintenant ?
Ce que je peux dire, c’est que nous sommes dans moins de trois semaines en 2022 et que nous avons déjà eu deux des plus grosses acquisitions de jeux de l’histoire (l’autre étant Take-Two/Zynga). Il y aura plus.