Les travailleurs des bibliothèques ne peuvent pas s’occuper eux-mêmes des problèmes systémiques, mais dans un monde où les bibliothèques publiques sont devenues un filet de sécurité sociale fourre-tout, peu est fait pour s’assurer que les travailleurs de première ligne sont eux-mêmes protégés. De continuer à fonctionner dans la « nouvelle normalité », à être exclus des mandats de vaccination à l’échelle de la ville et du comté, à devoir opérer à leurs dates de fermeture pour jouer le rôle d’abri chauffant, à passer des tests COVID et masques (et recevoir lesdits tests sont retournés à leurs chutes de livres ou les faire bien faire sur la propriété de la bibliothèque), à fermeture faute de personnel en raison de COVID ou de plus d’une décennie de coupes budgétaires incessantes et de restructuration de l’austérité, les exigences imposées aux bibliothèques publiques pour qu’elles fonctionnent comme la solution au manque de financement et de services dans la société pèsent lourdement.
Les bibliothèques publiques fournissent des ressources essentielles, mais ce ne sont pas des services essentiels. Après s’être fait dire cela pendant des décennies par des villes à travers les États-Unis et avoir des budgets réduits, il est impossible de ne pas voir comment maintenant, à une époque où les services fondamentaux ont complètement disparu, ces mêmes gouvernements disent aux bibliothèques publiques de faire aussi ces travaux.
Le fait est que les employés des bibliothèques publiques ne sont pas équipés pour remplir les rôles d’autre chose que ceux pour lesquels ils ont été formés.
L’une des premières choses que ceux qui travaillent en première ligne dans les bibliothèques publiques apprennent, c’est qu’ils sont là pour donner accès aux ressources, pas aux réponses. Un client cherchant des informations sur la façon d’obtenir une aide juridique sur une question, par exemple, ne peut pas demander au bibliothécaire son avis. Au lieu de cela, le bibliothécaire peut les diriger vers les ressources juridiques appropriées.
Et pourtant, nous voyons chaque jour dans les nouvelles et sur les médias sociaux comment les mêmes bibliothèques devraient faire plus pour s’assurer que leurs communautés ont tous leurs besoins satisfaits. La profession, qui reste à prédominance féminine, assume le rôle de gardien, un peu à la manière des professions infirmière et enseignante. Ce sont des appels, des vocations qui inspirent un formidable émerveillement quand c’est pratique et, en période de crise prolongée comme maintenant, de colère vorace.
Les bibliothèques offrent quelque chose d’indisponible dans trop de régions à travers l’Amérique : un endroit sûr, un endroit chaleureux et un endroit qui est l’un des rares dans le pays où l’on ne vous demande pas de participer au capitalisme pour simplement être à l’intérieur. eux. C’est un privilège et une responsabilité énormes à entreprendre en temps non urgent, mais en temps de catastrophe, c’est amplifié. Cette amplification met en lumière non seulement les fissures dans les fondations de la bibliothèque, mais aussi les trous complets dans la structure plus large du gouvernement et des filets de sécurité sociale.
Et donc, les employés de bibliothèque de première ligne portent le fardeau d’un travail sous-payé, sous-estimé et sous-financé parce qu’on s’y attend, et étant une profession fondée sur les principes d’accès, une profession de respect professionnel et une profession dominée par la classe aidante, c’est devenu une arme utilisée contre eux.
Prenons l’exemple d’un tweet viral récemment, dans lequel un auteur était frustré par la fermeture de la bibliothèque publique de Seattle lors d’une urgence liée à la neige en hiver. La bibliothèque – désignée centre de réchauffement par la ville – n’ouvrait pas et n’aidait donc pas ceux qui n’avaient pas accès à un espace chaleureux. Beaucoup ont sauté dans la conversation, de plus en plus en colère, sur le fait les bibliothécaires ne se sont pas présentés au travail afin de s’assurer que les gens resteraient au chaud. Même s’il était affirmé qu’ils « gagneraient de l’argent supplémentaire » en le faisant. Ne se souciaient-ils pas des moins fortunés ? Ceux qui n’ont pas de maison ?
Une désignation comme abri chauffant par la ville de Seattle ne remplace pas le fait que les bibliothèques devaient fermer le jour de l’urgence. Cela ne remplace pas le fait qu’il est dangereux pour le personnel de voyager s’il est dangereux pour quelqu’un d’autre de voyager. Une désignation qui ne remplace pas le fait que la COVID a un impact sur les employés de la bibliothèque, en particulier ceux qui travaillent en première ligne avec les gens chaque jour. Il néglige également le fait que la bibliothèque a créé des ressources pour aider les gens lorsque la bibliothèque est fermée, y compris une liste d’autres centres de réchauffement.
Mais qui plus est, plutôt que de diriger la colère que la ville ne finance pas adéquatement ou ne crée pas d’espaces sûrs pour la population sans abri – le gouvernement de la ville de Seattle finance activement des balayages de campements que les sans-abris développent — les employés de la bibliothèque sont appelés comme pas assez attentionné sur ceux qui en ont le plus besoin.
Et dans un monde où le Budget 2021 de Seattle offre environ 440 000 000 $ à la police mais seulement 86 000 000 $ aux bibliothèques, y a-t-il une « prime » pour les « quelques » bibliothécaires qui feraient la navette pour panser une blessure béante qu’ils ne sont pas les seuls à réparer ?
Il s’agit d’une pandémie mondiale, et bien que les bibliothèques soient en mesure de fournir un espace sûr aux plus vulnérables de la communauté, cela ne devrait pas se faire à leurs dépens. Au lieu de cela, c’est l’endroit où ceux qui travaillent dans les bibliothèques publiques doivent continuer à faire des choses qui semblent contraires à leur mission d’être le seul filet de sécurité. Ils doivent fermer lorsqu’ils sont en sous-effectif. Ils doivent fermer en cas d’urgence météorologique. Ils doivent exiger des dirigeants municipaux et des médias municipaux qu’ils les considèrent comme le dernier refuge pour fournir des biens et des services à toute une communauté. Cela n’aide personne lorsque les bibliothèques reçoivent une petite cargaison de masques à distribuer et qu’ils sont partis en une heure, et que les employés de bibliothèque endurent plus de 10 heures de plus par jour, plus toutes les deux heures de cette semaine et des semaines suivantes, expliquant que non , ils en ont épuisé et non, ils ne savent pas quand ils en auront plus, et non, les autres branches n’en ont pas non plus.
Mais à quoi sert la réalité de ce qui se passe à l’intérieur de la bibliothèque si elle ne peut pas bien paraître pour les échecs d’un gouvernement envers son peuple et l’affaiblissement du désir de clics des médias hérités ?
Les bibliothèques publiques ne sont pas une panacée depuis des décennies pour prendre aux plus vulnérables et donner à ceux qui ont pour priorité de nuire davantage à ces mêmes communautés vulnérables. Il est temps pour les employés de bibliothèque d’appeler lorsqu’ils sont malades, de s’exprimer lorsqu’on leur demande d’assumer un rôle qui n’est pas le leur et d’encourager les solutions qui créent un réseau cohérent de ressources, de personnes et de financement qui ne ‘t tomber entièrement sur eux.
Les solutions existent. Mais nous devons vouloir écouter ceux qui sont en première ligne pour les concrétiser, et en ce moment, trop de gens sont plus intéressés par leurs idéaux platoniques de ce qu’est la bibliothéconomie, plutôt que par les réalités de la façon dont l’institution et ses meilleurs, les plus brillants, et la plupart des gens capables l’appellent et s’en vont.
Au lieu de cela, on dit aux employés des bibliothèques de pratiquer les soins personnels comme solution à la crise. S’ils créent simplement un tableau de vision pour ce dont ils ont besoin, ils peuvent le concrétiser – ce n’est pas une blague, mais une vraie suggestion lors d’une réunion du personnel dans un système de bibliothèques publiques d’une grande ville lorsque le personnel a évoqué un manque de ressources, être en sous-effectif et surchargé de travail au milieu d’une pandémie mondiale.
On dit aux travailleurs qu’ils ne se soucient pas assez s’ils mettent d’abord leurs propres masques avant de mettre les masques des autres. Que leur travail consiste à être la force invisible derrière l’assurance que les services sociaux existent à quelque titre que ce soit, même s’ils s’effondrent.
Peut-être que ce mensonge de plusieurs décennies sur le fait que la bibliothéconomie est un domaine en pleine croissance avec d’énormes retraites à venir se déroule maintenant un peu différemment que prévu.