Les ingénieurs de la NASA ont exécuté un plan pour nettoyer le rover Persévérance de certains débris qui l’ont empêché de mettre correctement en cache des échantillons de roche. L’équipe espère savoir comment s’est déroulée la mission de nettoyage plus tard dans la journée.
le problème est survenu le 29 décembre, lorsqu’un échantillon de roche de Mars (prélevé sur une roche nommée Issole) n’a pas pu être correctement déplacé du trépan qui a foré dans la roche au stockage d’échantillons à long terme sur le rover. Le stockage est un peu comme une Susan paresseuse ; c’est un carrousel d’échantillons qui tourne chaque fois qu’un tube d’échantillon est rempli.
Le rover a envoyé des données sur Terre indiquant qu’il y avait plus de résistance dans la transition de l’échantillon que prévu, et lorsque l’équipe de la NASA a obtenu des images du problème, ils ont réalisé que des morceaux de l’échantillon de roche étaient tombés du tube et sur le carrousel de bits. (Le rover est capable de fonctionner malgré ces blocages, mais comme la machine est encore relativement nouvelle sur Mars, la NASA veut traiter les machines aussi bien que possible.) Un plan a donc été élaboré pour retirer les petits cailloux martiens de Les tripes de la persévérance.
L’équipe fait tourner le carrousel de bits pour secouer les cailloux. Ils prennent des données et des images des actions de Persévérance au fur et à mesure qu’elles se produisent, pour savoir si les débris se sont réellement déplacés. La semaine dernière, l’équipe a analysé et imagé le sol rocheux sous le rover, donc si les images suivantes du rover montrent du matériel supplémentaire sur le sol, l’équipe saura que l’approche de rotation du carrousel a été un succès. La NASA attend ces données et ces images aujourd’hui.
« Si je devais faire une approximation, j’estimerais que nous serons à notre emplacement actuel dans une semaine environ – ou même plus si nous décidons de rééchantillonner Issole », a écrit Jennifer Trosper, chef de projet au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, dans un Article de blog de la NASA. Trosper a noté que la roche présentait un intérêt scientifique, il est donc probable que Persévérance puisse donner une autre chance à Issole.
Ce problème de galets n’était pas le premier problème dans le programme d’échantillonnage de Persévérance. Celui du rover première tentative d’échantillonnage est venu vide, donc la NASA a dû essayer quelques méthodes alternatives pour commencer réellement la collection de pierres. Le rover dispose de 43 tubes d’échantillons, dont sept ont jusqu’à présent été déposés. Vers la fin de la décennie, ces tubes pourraient se diriger vers la Terre, dans le cadre extraordinairement ambitieux Retour d’échantillon de Mars mission.
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