L’apothicaire (L’apothicaire, #1) par Maile Meloy

Malgré son accueil largement positif, je suis perplexe quant à la façon dont le cinquième livre de Maile Meloy, L’APOTHECAIRE, son premier pour les jeunes adultes, pourrait engager le talent d’un écrivain sérieux, même en vacances du sérieux. Il y a des investissements : dans le cadre historique de 1952, dans le Los Angeles d’alors (avec le maccarthysme et la liste noire), et le Londres d’alors. L’auteur a fait des recherches et investi du temps et un cadre avec des détails réalistes. L’héroïne, fou

Malgré son accueil largement positif, je suis perplexe quant à la façon dont le cinquième livre de Maile Meloy, L’APOTHECAIRE, son premier pour les jeunes adultes, pourrait engager le talent d’un écrivain sérieux, même en vacances du sérieux. Il y a des investissements : dans le cadre historique de 1952, dans le Los Angeles d’alors (avec le maccarthysme et la liste noire), et le Londres d’alors. L’auteur a fait des recherches et investi du temps et un cadre avec des détails réalistes. L’héroïne, Janie, quatorze ans, est une fille intelligente et nerveuse qui s’inspire de Katherine Hepburn, et dont les parents scénaristes, harcelés comme sympathisants communistes à la maison, l’emmènent de Los Angeles à Londres, où ils travaillent sur un scénario de Robin Hood. . À partir de là, l’histoire tente de plaire à un public de Harry Potter. Janie s’implique avec un apothicaire et son fils Benjamin. L’apothicaire descend d’un clan d’alchimistes qui s’étend à travers les âges et se consacre désormais à contenir et à transformer les armes nucléaires dans la course aux armements de la guerre froide, tandis que les agents des gouvernements de tous bords tentent de les arrêter.

Apparemment, cette idée a été présentée à l’auteur par une équipe de scénaristes/producteurs hollywoodiens, Jennifer Flackett et Mark Levine, dont les crédits incluent MADELINE et VOYAGE AU CENTRE DE LA TERRE. Dans sa postface, Meloy nous dit qu’ils lui ont fait confiance « avec les débuts d’une histoire qui leur tenait à cœur. Ils ont décrit ce qu’ils avaient imaginé comme un film, m’ont laissé le suivre et ont parlé des circonvolutions avec moi au fur et à mesure que cela changeait. En d’autres termes, L’APOTHECAIRE est la novélisation d’un scénario non écrit et sera probablement reconverti en scénario et en film.

Cela dit, je sens que l’écrivain sérieux s’amuse moins avec l’intrigue, qui frise la bêtise et l’idiotie plutôt qu’avec l’inventivité, qu’avec les aspects des pouvoirs transformateurs des alchimistes, qui, à travers diverses concoctions, poudres et herbes (en particulier celles cultivées dans le Chelsea Physic Garden à Londres), peut changer temporairement les gens en oiseaux, les forcer à dire la vérité, les rendre invisibles, les réduire en tas de sel (qui peuvent être réhydratés) et lancer des filets invisibles assez puissants pour contenir une explosion nucléaire et son rayonnement.

Par exemple, ici Janie est coincée par un agent secret adulte sur un toit. Ses amis Benjamin et Pip ont tous les deux pris une potion qui les a transformés en oiseaux, et maintenant c’est à son tour, si elle veut s’échapper : . Je n’avais jamais été au courant de chaque vaisseau sanguin de mon corps comme ça, et du sang qui les parcourait. Puis j’ai senti mon rythme cardiaque s’accélérer et mes os semblaient s’éclaircir… Mon crâne avait l’impression de changer de forme et de s’éclaircir, et j’ai pensé : Permettez les possibilités. Et puis j’ai bondi, toujours humain, du toit…. Mes mains sont devenues des ailes dans les airs, et mes jambes sont devenues de minuscules pattes d’oiseau.

Voici au moins une touche de méta-fiction : la « magie » c’est l’imagination, et l’alchimiste remplace l’écrivain et son pouvoir des mots. Alors que de tels passages rappellent Ovide dans LA MÉTAMORPHOSE ou même Gabriel Marquez, beaucoup d’autres tendent à être simplement des descriptions réalistes d’effets techniques que nous reconnaissons dans des films tels que la série X-men, clichés imaginatifs à ce stade.

Dans l’intrigue amoureuse entre Janie et Benjamin, il y a une douce timidité, ainsi qu’un respect mutuel et une intelligence, un nerf et un esprit apparentés. Le dialogue est toujours bon. On s’amuse avec pudeur puisqu’ils doivent chacun se déshabiller pour se baigner dans la solution qui les rend invisibles, ne laissant visible qu’une épaule ou le bout d’un nez afin qu’ils puissent se détecter. À la fin, il y a un premier baiser longtemps retardé et durement gagné : « Je pouvais sentir la chaleur de son souffle et sentir sa peau propre et savonneuse. Je me demandais où il avait dormi et s’était baigné, mais ensuite ses lèvres ont touché les miennes et j’ai senti un courant électrique constant parcourir tout mon corps. Je savais que je n’oublierais jamais ce sentiment, aussi longtemps que je vivrais. De tels moments sont gagnants.

Le placement de produits éducatifs, alors que Janie mentionne Tolstoï, Dickens et Henry James à différents moments, est louable – il attire les jeunes lecteurs pour l’art le plus élevé du roman réaliste – mais je trouve que la morale du service public contre les armes nucléaires, comme l’a exprimé l’apothicaire, plus ringard que visionnaire : « nous devons faire du grand monde un endroit différent. Dans l’état actuel des choses, nous sommes tous menacés, à chaque instant, et rien de ce que nous pouvons faire pour verrouiller nos propres portes, gagner notre salaire et mettre nos enfants au lit ne fera la moindre différence. En effet; mais pour plus de conviction, essayez ON THE BEACH de Neville Shute.

Dans une récente interview avec PW, Meloy mentionne qu’en écrivant THE APOTHECARY, elle « a commencé à avoir envie de travailler sur un livre pour adultes ». Nous attendons avec impatience.