« The Art of Hearing Heartbeats » est un roman d’amour de Jan-Philipp Sendker dans lequel une jeune femme, Julia Win, part à la recherche de son père quatre ans après sa disparition en Birmanie. Lorsque le roman commence, Julia est récemment arrivée dans la ville de Kalaw, en Thaïlande, en provenance de New York. Son père a abandonné sa famille et elle cherche des réponses. Elle rencontre un homme mystérieux nommé U Ba dans une maison de thé. U Ba sait presque tout sur Julia, ce qui la laisse perplexe et l’intrigue. Il explique qu’il la connaît par son père. U Ba parle à Julia de l’importance de l’amour, et il commence à raconter l’histoire des vingt premières années de la vie de son père, quelque chose d’inconnu de Julia et de sa famille.
U Ba commence son histoire en racontant à Julia que son père, Tin Win, est né d’une mère très superstitieuse et d’un père légèrement superstitieux. Un astrologue a prophétisé que Tin Win serait affecté négativement par ses yeux. La prédiction de l’astrologue coïncidait avec la conviction de la mère de Tin Win que Tin Win était de mauvais augure car tous les poulets du quartier étaient morts après sa naissance. Une grand-tante est décédée huit semaines jour pour jour après la naissance de Tin Win. Lorsque le père de Tin Win a été accidentellement tué au travail, la mère de Tin Win avait assez enduré. Elle a abandonné Tin Win quand il avait six ans.
Tin Win a été élevé et élevé par une voisine, Su Kyi. À l’âge de dix ans, il a développé des cataractes qui l’ont finalement rendu aveugle. Il a étudié avec U May, un moine bouddhiste, au monastère local. Grâce aux conseils de U May, Tin Win a appris à se fier à ses autres sens, en particulier le sens du son. À l’âge de quatorze ans, il avait rencontré une fille locale du même âge nommée Mi Mi. Bien qu’il ne puisse pas la voir, il est immédiatement tombé amoureux d’elle à cause du son de son cœur et de la douce douceur de sa voix.
Mi Mi a également pris goût à Tin Win. Elle ne le méprisait pas pour sa cécité. Elle-même avait des jambes et des pieds déformés. Elle ne pouvait pas se déplacer librement sans aide ou ramper. Tin Win, cependant, n’a rien trouvé de mal avec Mi Mi. Les deux sont devenus inséparables, Tin Win portant Mi Mi sur son dos. Ensemble, ils ont fait une personne entière. Elle lui a dit où aller alors qu’ils voyageaient ensemble. À l’âge de dix-huit ans, ils ont eu des relations sexuelles entre eux et la mère de Mi Mi considérait le mariage comme une réelle possibilité.
C’est alors que U Saw, l’oncle riche et éloigné de Tin Win, est intervenu. U Saw avait appris l’existence d’une catastrophe personnelle et professionnelle potentielle s’il n’aidait pas un membre de sa famille dans le besoin. U Saw a envoyé chercher Tin Win, qui a été contraint de laisser Mi Mi derrière lui et de se rendre à Rangoon. Tin Win avait espéré ne s’absenter que quelques semaines. Pendant qu’il était là-bas, U Saw a rétabli la vue de Tin Win grâce à une intervention chirurgicale. Selon la coutume, Tin Win ne pouvait pas discuter avec un parent masculin généreux agissant à la place d’un père. Ainsi, lorsque U Saw a décidé d’envoyer Tin Win au lycée Saint Paul de Rangoon, Tin Win n’avait pas le choix. Pendant ce temps, toutes les lettres que lui et Mi Mi se sont écrites ont été interceptées par U Saw.
Deux ans ont passé. U Saw a décidé d’envoyer Tin Win étudier le droit aux États-Unis. Il a envoyé une lettre à Mi Mi, prétendant faussement avoir écrit au nom de Tin Win. Il a dit à Mi Mi de ne plus le contacter avant d’avoir terminé l’école. À ce moment-là, Tin Win s’est rendu compte que son oncle organisait son avenir, qui comprenait un travail en tant que partenaire dans les affaires commerciales de son oncle et un mariage arrangé. Pour éviter cela, Tin Win est resté aux États-Unis. Il a finalement rencontré et est tombé amoureux de la mère de Julia. Ils étaient mariés, même s’il était toujours amoureux de Mi Mi. Cinquante ans après avoir quitté Mi Mi, il lui est revenu. Les deux ont eu des relations sexuelles et sont morts ensemble le lendemain matin, enveloppés dans les bras de l’autre.
Après avoir entendu l’histoire d’U Ba, Julia est stupéfaite d’apprendre que son père et Mi Mi sont morts depuis quatre ans. U Ba lui explique que l’amour est important. Il peut transcender de grandes distances et le temps. Alors que le roman se termine, Julia découvre que U Ba est en fait son demi-frère. Il est l’enfant de Mi Mi et Tin Win.