Microsoft vient de lancer une bombe en annonçant son intention d’acquérir Activision Blizzard pour près de 70 milliards de dollars… et je ne pourrais pas avoir plus peur de ce que cela signifie pour l’industrie dans son ensemble.
Nous avons déjà vu Microsoft développer ces achats à grande échelle par le biais de petits studios indépendants, suivis par l’achat massif de Bethesda qui a été finalisé l’année dernière. J’avais espéré que ce serait le dernier achat de cette échelle pour Xbox, mais j’étais très, très tort.
Acheter Bethesda (ou plus précisément, ZeniMax Media) donnait l’impression de franchir une ligne. Xbox avait déjà environ 20 studios sous elle, et l’ajout d’un éditeur entier ressemblait à une décision désespérée de renforcer sa bibliothèque avec des exclusivités et une adresse IP précieuse. Cela m’a rendu très suspect que Microsoft essayait essentiellement d’acheter du succès pour cette génération de consoles, mais le dernier achat est vraiment effrayant pour ce que cela signifie pour tout le monde, pas seulement pour Xbox.
Attention Disney
En repensant au rachat de Bethesda, il y avait déjà une énorme quantité de confusion, de colère et d’inquiétude dans le paysage du jeu. Cela était en partie dû aux messages peu clairs de Microsoft concernant les exclusivités, ainsi qu’au fait que certains de ses nouveaux studios étaient toujours sous contrat pour publier des exclusivités PlayStation. Même si le message cette fois est clair concernant l’exclusivité de toutes les nouvelles franchises que Microsoft vient de s’emparer, la colère et l’inquiétude ne seront pas étouffées. En fait, ce ne sera que pire cette fois.
Nous nous dirigeons vers un monde où les éditeurs indépendants pourraient devenir moins courants. Microsoft, Tencent et Embracer (pour n’en nommer que quelques-uns) ont récupéré ces studios comme s’ils accumulaient les deux dernières tranches de pizza de la boîte. Sony a également fait quelques achats, mais rien de comparable à cela.
Le problème avec toute cette consolidation, en parlant spécifiquement de Microsoft ici, c’est qu’elle construit des murs. Rappelez-vous quand Disney a acheté… apparemment toutes les grandes franchises médiatiques. Disney + est rapidement devenu le seul endroit pour y accéder et une grande partie de son contenu a commencé à ressembler aux adresses IP adaptées aux directives de Disney. Maintenant, la même chose pourrait être vraie pour Xbox.
Les répercussions de cet accord arrivent – et je ne pense pas que nous allons les aimer.
Pour une entreprise vantant qu’elle veut laisser les gens jouer comme et où ils veulent, Microsoft devrait vraiment ajouter un astérisque qui dit « sauf si vous êtes sur PlayStation », car c’est ce que cet achat pourrait vraiment signifier. Entre Activision Blizzard, Bethesda et ses propres studios, Xbox possède désormais toutes les plus grandes adresses IP occidentales exclusives à ses plates-formes, à l’exception principale des jeux EA.
Il devient difficile pour Sony de rivaliser. Il a plus de succès à tous égards que Xbox, mais il devra faire quelques chèques en blanc s’il veut atténuer davantage de catastrophes. La fin de partie semble désastreuse. Disons que Sony répond en rachetant de grands éditeurs de l’Est comme Capcom, Sega et Square Enix. Cela diviserait davantage et stagnerait le marché.
C’est dégoûtant que Xbox puisse créer un monopole potentiel en achetant des studios et des jeux un moyen de sa concurrence. C’est le capitalisme à son pire.
La compétition engendre l’excellence
La résurgence de Microsoft après le cycle de vie difficile de la Xbox One est née de la concurrence. Sony a dominé la dernière génération de Microsoft grâce à des jeux de première partie tueurs et cela a forcé Microsoft à s’adapter. Désormais, Microsoft n’a plus à se soucier de créer ses propres jeux pour concurrencer Sony, car il a acheté la plus grande IP possible pour suivre le rythme. Game Pass lui-même n’est qu’une si bonne affaire parce qu’il devait l’être. Attendez-vous à ce que le prix de ce service grimpe très bientôt maintenant qu’il ne joue plus la défense.
Même au sein de cette nouvelle méga Xbox, y aura-t-il de la place pour un autre jeu de tir pour rivaliser avec Call of Duty ? Pourquoi Microsoft voudrait-il diviser ses propres ventes ? Microsoft risquerait désormais de marcher sur ses propres pieds s’il développait des jeux de tir concurrents. Plus Microsoft acquiert de studios, plus j’ai peur qu’il puisse limiter sa propre créativité.
Game Pass n’est une si bonne affaire que parce qu’il devait l’être.
Certaines des plus grandes franchises que nous voyons aujourd’hui sont le résultat d’un studio en concurrence avec un autre. Mario et Sonic ont échangé des coups dès le début, les franchises Mortal Kombat et Street Fighter continuent de se battre et Call of Duty a battu Medal of Honor. Cette acquisition me fait peur que les risques, l’innovation et la créativité soient relégués à une échelle beaucoup plus petite qui n’interfère pas avec les gros générateurs d’argent établis.
Une mauvaise prémonition
Je suis vraiment nerveux que cela marque un tournant majeur dans l’industrie des jeux pour le pire. La Xbox se présente depuis un moment comme cool, conviviale et pro-gamer, mais ce n’est qu’un bon marketing. C’est une entreprise, pas votre ami. Il fera tout ce qu’il peut pour gagner le plus d’argent possible.
La PlayStation est la dernière véritable compétition dont elle dispose, mais elle est limitée dans le temps. Il doit renforcer son propre conglomérat comparable de studios, ou adopter l’approche de Nintendo et se tailler sa propre niche distincte de ce que fait Microsoft.
Les jeux semblent déjà moins risqués et excitants, le développement prenant plus de temps et d’argent que jamais auparavant. Amener plus de studios sous un même toit ne fera qu’exacerber cette stagnation. Je prie pour que ce soit la dernière acquisition que nous voyons Microsoft faire, mais je ne peux pas penser de manière réaliste que ce sera le cas. Jusqu’à ce qu’il risque un véritable monopole, il continuera à pousser. Ce ne sera probablement pas dans les deux prochaines années, mais les répercussions de cet accord arrivent – et je ne pense pas que nous allons les aimer.
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