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BELGRADE / MELBOURNE – Novak Djokovic a été accueilli avec enthousiasme en Serbie lundi après que l’Australie a expulsé le n ° 1 mondial du tennis masculin pour n’avoir pas été vacciné contre COVID-19, une position compromettant sa quête d’un 21e titre record du Grand Chelem.
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La plupart des Australiens voulaient qu’il parte, mais les supporters serbes ont applaudi et agité des drapeaux nationaux lorsque Djokovic a atterri à l’aéroport de Belgrade, puis s’est dirigé vers son propre appartement.
« Tu es notre champion, Novak ! » et « Nous t’aimons, Nole! » scandaient-ils en utilisant un diminutif affectueux.
Le « roi de Melbourne », âgé de 34 ans, avait remporté neuf précédents Open d’Australie, est à égalité avec Rafa Nadal et Roger Federer sur 20 titres, et était la tête de série masculine pour le tournoi qui a débuté lundi.
Mais au lieu de commencer sa défense de titre comme prévu à Melbourne Park, il s’est envolé pour Belgrade via Dubaï après avoir été détenu à deux reprises dans un hôtel avec des demandeurs d’asile, puis expulsé sans ménagement par l’immigration australienne.
« Celui qui gagne maintenant ne compte pas vraiment », a déclaré Alek Drakoo, membre de la communauté serbe d’Australie, déçu de ne pas le voir à Melbourne.
La décision du gouvernement australien était en phase avec l’opinion publique majoritaire, mais les autorités ont attiré l’attention sur le traitement chaotique de la question.
« Je suis mal à l’aise que l’accent soit mis sur moi ces dernières semaines et j’espère que nous pourrons tous maintenant nous concentrer sur le jeu et le tournoi que j’aime », a déclaré Djokovic, exprimant sa déception mais son respect pour une décision de justice contre lui.
RETOUR EN AUSTRALIE ?
En vertu de la loi australienne, il ne peut pas revenir pendant trois ans à moins que le ministre de l’Immigration n’accepte qu’il y ait des raisons impérieuses ou de compassion. Le Premier ministre Scott Morrison a laissé entendre qu’il pourrait y avoir un moyen de le laisser entrer l’année prochaine.
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« Il y a la possibilité pour (une personne) de revenir dans les bonnes circonstances, et cela sera envisagé à ce moment-là », a-t-il déclaré à la radio 2GB.
La France a déclaré que Djokovic serait interdit de jouer à Roland-Garros en mai dans l’état actuel des choses en raison d’une nouvelle loi sur le laissez-passer pour les vaccins.
« Cela s’appliquera à tous ceux qui sont spectateurs ou sportifs professionnels », a indiqué le ministère dans un communiqué.
Il a cependant déclaré que la situation pandémique pourrait changer d’ici là.
La décision de la Cour fédérale australienne de confirmer l’annulation du visa de Djokovic – initialement accordé sur une exemption médicale car il avait récemment eu le COVID-19 – a consterné sa famille et ses partisans, qui le décrivent comme un outsider persécuté.
« Je pense qu’il est entré dans l’histoire en tant que héros, en tant qu’homme et en tant que combattant contre ce mal qui s’appelle corona-circus », a déclaré Marko Strugalovic, 60 ans, à l’aéroport de Belgrade.
Djokovic a été arrêté pour la première fois par les autorités de l’immigration le 6 janvier, a été libéré par un tribunal le 10 janvier, puis détenu à nouveau samedi avant l’audience de dimanche.
Il portait un masque et prenait des selfies avec des fans en transit à Dubaï, mais évitait les fans et les médias à l’aéroport de Belgrade, se rendant directement dans son appartement du quartier de Novi Beograd.
Le ministre australien de l’Immigration, Alex Hawke, avait déclaré que Djokovic pourrait constituer une menace pour l’ordre public car sa présence encouragerait un sentiment anti-vaccination.
Son cas a alimenté un débat mondial sur le droit de refuser la vaccination alors que les autorités du monde entier poussent cela comme la principale voie de sortie de la pandémie vieille de deux ans qui a tué 5,5 millions de personnes.
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‘VOUS DEVEZ VOUS CONFORMER’
De nombreux Australiens, qui ont enduré certains des verrouillages les plus difficiles au monde et ont un taux de vaccination des adultes de plus de 90%, le considéraient comme arrogant et méprisant les risques pour la santé.
C’était une situation délicate pour Morrison, qui fait face à une élection en mai, mais il a défendu sa gestion.
« Si vous venez de l’étranger et qu’il existe des conditions pour entrer dans ce pays, vous devez les respecter », a-t-il déclaré.
L’Espagnol Nadal a déclaré que le tournoi ne serait pas le même sans son grand rival.
« Si Novak Djokovic joue ici, c’est mieux pour tout le monde, cela ne fait aucun doute », a-t-il déclaré aux journalistes après avoir battu l’Américain Marcos Giron 6-1 6-4 6-2 pour se qualifier pour le deuxième tour.