Comme en témoignent les nouvelles d’aujourd’hui, il ne pourrait pas être plus clair que Microsoft continue de faire d’énormes jeux pour l’avenir de la Xbox dans l’industrie du jeu. Qu’il s’agisse de l’expansion du Xbox Game Pass au cours des deux dernières années ou de l’avènement de la rétrocompatibilité, parmi de nombreux autres efforts, Microsoft s’efforce d’inverser le désavantage perçu par rapport à PlayStation. Aujourd’hui, Microsoft a annoncé l’acquisition de 68,7 milliards de dollars de ActivisionBlizzard, l’un des plus grands éditeurs de jeux vidéo de l’industrie du jeu vidéo. En tête de toutes les acquisitions d’entreprises précédentes dans les jeux, plusieurs des plus grandes adresses IP du jeu appartiennent désormais à Microsoft.
Dire que cet accord massif était inattendu est un euphémisme, surtout compte tenu de l’état actuel d’Activision Blizzard. En proie à la controverse en raison du harcèlement au travail, de la toxicité, d’un procès en cours par l’État de Californie, ainsi que de la complicité et de la complaisance du PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, les perspectives du Appel du devoir et World of Warcraft l’éditeur a été sombre. Les plans accordés pour cette acquisition ont probablement été déposés pour la première fois avant les poursuites ou les allégations, mais ils fournissent un contexte important à cette acquisition. Il y a certainement des aspects positifs à l’acquisition de Microsoft, mais il est difficile de ne pas ignorer les problèmes flagrants qui peuvent survenir.
L’influence de la Xbox sur le jeu s’étend encore plus loin
L’une des préoccupations les plus immédiates qui découle de cette annonce est le fait que Xbox continue de croître à un rythme monopolistique ; une critique avec laquelle Microsoft en tant qu’entreprise technologique a souvent été confrontée auparavant. Cela ne veut pas dire que Xbox a encore un « monopole » sur les jeux, bien qu’il ne soit pas déraisonnable que ces inquiétudes augmentent parmi les fans, en particulier compte tenu de l’acquisition précédente de Bethesda/ZeniMax par Microsoft pour 7,5 milliards de dollars. Contrairement à Sony avec PlayStation, Microsoft a la capacité de faire basculer financièrement ce type d’accords massifs, car il dispose du capital de son activité technologique dans son ensemble (Windows, Azure, etc.) pour se consacrer à l’expansion de la portée du marché de la Xbox.
La domination de Xbox avec Xbox Game Pass a été une chose, mais accrocher des adresses IP et des franchises de grands noms uniquement pour les rendre exclusives plus tard n’est pas durable. Phil Spencer, qui a également été nommé PDG de Microsoft Gaming dans le cadre de l’annonce d’aujourd’hui, a précédemment insisté sur le fait de ne pas retirer les jeux des communautés existantes, mais cela ne vaut pas nécessairement pour les efforts futurs.
Même aujourd’hui, Spencer a commenté l’acquisition et l’exclusivité Xbox en particulier, déclarant que ce n’est pas « l’intention de Xbox d’éloigner les communautés de [PlayStation] et nous sommes restés attachés à cela. » Cependant, Spencer a également mentionné dans le passé que l’acquisition de Bethesda signifie que The Elder Scrolls 6 deviendra plus que probablement un titre exclusif à la Xbox. Il ne peut être exclu que les futurs jeux Activision Blizzard reçoivent le même traitement.
Les adresses IP d’Activision Blizzard pourraient tomber sous l’exclusivité Xbox
Du point de vue des joueurs, l’exclusivité est la préoccupation numéro un avec cette annonce d’acquisition. Les IP sont-elles comme Appel du devoir, Surveillance, World of Warcraft, Diablo, et d’autres vont devenir une exclusivité Xbox au fur et à mesure que de futures entrées sont développées et publiées ? Toutes les nouvelles adresses IP conserveront-elles l’exclusivité sur Xbox à l’avenir ? C’est difficile à dire avec certitude, mais des exemples comme Champ d’étoiles et The Elder Scrolls 6 peut indiquer que c’est plus probable que les commentaires de Spencer ne semblent l’indiquer. En ce moment, la prochaine Champ d’étoiles est confirmé exclusif à Xbox et PC, tandis que des commentaires supplémentaires semblent suggérer que The Elder Scrolls 6 finira également en exclusivité Xbox.
Les efforts futurs d’Activision pourraient être soumis à l’exclusivité Xbox, qu’il s’agisse de nouvelles adresses IP ou de nouvelles entrées dans le Appel du devoir ou Surveillance la franchise. Qu’il s’agisse d’une exclusivité chronométrée ou d’une exclusivité permanente sur la plate-forme reste à voir, mais l’exclusivité sous une forme ou une autre est possible. De toute évidence, pour les joueurs PlayStation, ce serait un coup dur, en particulier pour une ancienne franchise tierce aussi populaire (et populaire) que Appel du devoir. Dans le même temps, Microsoft ne dépenserait probablement pas près de 70 milliards de dollars pour acquérir l’un des plus grands éditeurs de jeux vidéo du secteur, juste pour qu’il continue à soutenir les plates-formes et les entreprises avec lesquelles il est en concurrence directe.
L’exclusivité en ce qui concerne la Xbox est une situation délicate à gérer, d’autant plus que de nombreux fans respectent la parole et la réputation de Phil Spencer. Spencer souligne qu’il ne veut pas diviser les communautés de joueurs, mais l’exclusivité a été confirmée pour les prochains titres publiés par Microsoft à la suite d’une acquisition, il est donc possible que les jeux Activision Blizzard soient entièrement exclusifs à l’avenir.
Le potentiel d’une fondation pour un meilleur lieu de travail sous Microsoft
Certes, Activision Blizzard pourrait bénéficier d’avantages perceptibles à la suite de l’acquisition de Microsoft. Exclusivité mise à part, Microsoft pourrait potentiellement fournir aux nombreuses filiales de développement d’Activision Blizzard les ressources nécessaires pour améliorer le pipeline de développement et les fondations de ses jeux. Évidemment, la grande mise en garde ici est la culture de travail problématique qui existe actuellement chez Activision Blizzard, et le désir clair de l’entreprise de concevoir des jeux comme Appel du devoir avec la monétisation et le profit à l’esprit. Aucun de ces problèmes n’aurait probablement changé sous l’ancienne direction d’Activision Blizzard, mais Microsoft pourrait inciter au changement.
Microsoft a travaillé dur pour favoriser une fondation créative et productive dans ses autres studios propriétaires, afin qu’Activision Blizzard puisse recevoir le même traitement. Ce n’est un secret pour personne que des jeux comme Call of Duty : Avant-garde, Call of Duty : zone de guerre, et Surveillance ont subi un certain degré de négligence pour diverses raisons. L’organisation d’employés en grève, les problèmes de triche endémiques, la controverse et les réactions négatives concernant les efforts de monétisation bon marché et les microtransactions, les bugs et les problèmes techniques, entre autres problèmes, ont tous provoqué une baisse de la qualité des jeux de service en direct publiés par Activision Blizzard.
Suite à une restructuration managériale évidente, la refonte du cadre de développement chez Activision Blizzard (sur l’ensemble de ses filiales de développement, Raven Software, Toys for Bob, etc.) pourrait bénéficier à l’éditeur et à son IP dans son ensemble.
La complicité et la complaisance de Bobby Kotick ne peuvent pas rester
Cependant, un autre avantage possible de cette acquisition devient presque une attente de la part de nombreux fans, employés et investisseurs d’Activision Blizzard. La négligence, la participation volontaire et la défense de Bobby Kotick de la « culture des garçons de fraternité » établie dans les nombreux studios de développement d’Activision Blizzard sont inacceptables. De nombreux fans, employés actuels et anciens, ainsi que des investisseurs de l’entreprise ont appelé à la démission de Kotick, et pourtant il conserve son poste de PDG. Même maintenant, parmi les rapports selon lesquels son mandat prendra fin une fois l’accord finalisé entre Microsoft et Activision Blizzard, Kotick reste PDG de l’éditeur jusque-là.
En supposant que l’accord soit finalisé, l’acquisition de Microsoft ne change intrinsèquement aucun des problèmes persistants de culture de travail qui affligent encore Activision Blizzard, mais il y a un certain optimisme à avoir là-bas. Microsoft en tant qu’entreprise, à la fois du PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, et du PDG de Microsoft proprement dit, Satya Nadella, ont tous deux souligné leurs engagements envers « la dignité et le respect » entre collègues en réponse à l’acquisition. Il est possible que l’acquisition de Microsoft conduise à un environnement de travail plus sûr et beaucoup plus positif, en supposant qu’il soit capable de supprimer le personnel problématique et de favoriser une communauté accueillante de développeurs.
Acquisition sans précédent, problèmes sans précédent
Une acquisition d’entreprise de cette taille n’a jamais eu lieu dans l’industrie du jeu, même si ce n’est pas nouveau pour Microsoft (LinkedIn, GitHub, etc.). C’est vraiment une période sans précédent pour l’industrie du jeu, du moins au cours de la dernière décennie. Cette acquisition éclipse la précédente acquisition de Bethesda/ZeniMax Media par Microsoft, ainsi que par rapport à l’acquisition par Take-Two Interactive du développeur mobile Zynga la semaine dernière. Les semaines/mois à venir signifient absolument que les choses sont en mouvement pour Microsoft et Activision Blizzard, en particulier avec le procès en cours par l’État de Californie, donc ce n’est peut-être pas le dernier de ce qui est appris et confirmé de cette acquisition.
Cela étant dit, il y a des avantages potentiels pour Activision Blizzard qui pourraient résulter de l’acquisition, même si les aspects négatifs sont assez flagrants à première vue. L’expérience de Microsoft et Xbox avec le support de développement de première partie pourrait certainement aider à recadrer la base de développement chez Activision Blizzard, ce qui pourrait à son tour améliorer le développement continu de titres comme Appel du devoir, Surveillance, World of Warcraft, et bien d’autres adresses IP. Cela étant dit, l’acquisition d’Activision Blizzard par Microsoft apporte également une tonne de bagages importants et controversés que Microsoft doit résoudre.
Avec le temps, l’éditeur pourra peut-être prospérer sous l’aile de Microsoft. Cependant, cela ne peut se produire que si la toxicité sur le lieu de travail d’Activision Blizzard peut être correctement traitée et éliminée, en donnant aux employés la responsabilité et le respect qu’ils méritent après tout ce temps.
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