Microsoft a annoncé un accord pour acheter le joueur de jeux vidéo Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars en espèces. Si cela se concrétise, ce serait la plus grande acquisition jamais réalisée par Microsoft – et de loin la plus grosse transaction jamais réalisée dans le secteur des jeux vidéo – ainsi que la plus grande transaction technologique à ce jour.
La gamme de jeux d’Activision Blizzard comprend « Call of Duty », « Candy Crush », « Warcraft », « Diablo », « Overwatch » et « Hearthstone ». Selon Microsoft, l’accord accélérera la croissance de son activité de jeu sur mobile, PC, console et cloud et fournira des « blocs de construction » pour le métaverse.
L’accord élargirait considérablement l’activité de jeux vidéo Xbox déjà importante de Microsoft. Avec Activision Blizzard, Microsoft deviendrait la troisième plus grande société de jeux au monde en termes de chiffre d’affaires, derrière les chinois Tencent et Sony. L’accord devrait être conclu au cours de l’exercice 2023 de Microsoft (qui se termine le 30 juin 2023), sous réserve de l’examen réglementaire et de l’approbation des actionnaires d’Activision Blizzard.
Activision Blizzard, en plus de son activité principale de développement et d’édition de jeux, gère un réseau mondial d’esports via sa division Major League Gaming. L’entreprise compte près de 10 000 employés dans le monde.
La nouvelle de l’accord, annoncée mardi, intervient alors qu’Activision Blizzard tentait de se remettre d’un scandale dans lequel l’entreprise était accusée d’avoir permis à une « culture omniprésente de fraternité sur le lieu de travail » de prospérer, ce qui aurait entraîné le harcèlement sexuel continu des employées. être payé moins que les hommes, suite à un procès intenté par l’État de Californie. Activision Blizzard a licencié ou « expulsé » plus de trois douzaines d’employés pour faute depuis juillet dernier, a rapporté le Wall Street Journal.
Avec les actions d’Activision Blizzard sous pression en raison des problèmes d’inconduite sur le lieu de travail et des résultats décevants – les actions ont chuté de 30% au cours des 12 derniers mois – « Microsoft a vu cela comme la fenêtre d’opportunité pour acquérir un actif unique qui peut propulser sa stratégie de consommation vers l’avant, » Daniel Ives, analyste technique de Wedbush Securities, a écrit dans une note de recherche.
Microsoft a déclaré que le PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, continuerait à jouer ce rôle. Une fois l’accord conclu, Kotick rendra compte à Phil Spencer, nouvellement nommé PDG de Microsoft Gaming (et précédemment EVP de Microsoft pour les jeux).
« Le jeu est la catégorie de divertissement la plus dynamique et la plus excitante sur toutes les plateformes aujourd’hui et jouera un rôle clé dans le développement des plateformes métavers », a déclaré le président-directeur général de Microsoft, Satya Nadella, en annonçant le pacte Activision Blizzard. « Nous investissons profondément dans le contenu de classe mondiale, la communauté et le cloud pour inaugurer une nouvelle ère de jeu qui donne la priorité aux joueurs et aux créateurs et rend le jeu sûr, inclusif et accessible à tous. »
« Les joueurs du monde entier adorent les jeux Activision Blizzard, et nous pensons que les équipes créatives ont leur meilleur travail devant elles », a déclaré Spencer dans un communiqué. « Ensemble, nous construirons un avenir où les gens pourront jouer aux jeux qu’ils veulent, pratiquement partout où ils veulent. »
Dans le cadre de l’accord proposé, Microsoft paiera 95 $/action pour Activision Blizzard, une prime de 45 % par rapport à son cours de clôture précédent. L’action d’Activision Blizzard a augmenté de 27 % en début de séance pour atteindre environ 83 $/action, tandis que l’action Microsoft a baissé de 0,5 %.
L’accord comprend des frais de rupture de 3 milliards de dollars « et bien que nous nous attendions à ce que cet accord libère finalement les régulateurs … il y aura des ralentisseurs inhérents à la navigation à la fois sur le périphérique et à Bruxelles sur un accord technologique de cette taille », a écrit Wedbush’s Ives. « L’acquisition d’Activision aidera à relancer les efforts de jeu plus larges de MSFT et, finalement, son passage dans le métaverse avec le jeu le premier élément de monétisation du métaverse à notre avis. »
En mars 2021, Microsoft a conclu l’acquisition pour 7,5 milliards de dollars de ZeniMax Media, société mère de Bethesda Softworks, l’une des plus grandes sociétés de jeux privées de l’industrie avec des titres tels que « Fallout », « The Elder Scrolls », « Doom », « Quake, « Wolfenstein », « Proie » et « Déshonoré ». En 2014, Microsoft a acheté le fabricant de « Minecraft » Mojang dans le cadre d’un accord de 2,5 milliards de dollars.