Critique : Un archiviste est entraîné dans une affaire effrayante dans l’Archive 81 addictive

Un archiviste troublé se retrouve entraîné dans le mystère d’une femme qui a disparu il y a deux décennies dans Archives 81une nouvelle série d’horreur de Netflix. Techniquement, la série appartient au sous-genre d’horreur des images trouvées, mais sur le plan tonal, cette série de huit épisodes fantasmagoriquement addictive évoque des plats d’horreur surnaturels classiques comme Le bébé de Rosemary– exactement ce à quoi on devrait s’attendre quand James Wan (du Insidieux et Prestidigitation franchises) figure parmi les producteurs.

(Quelques spoilers ci-dessous, mais aucune révélation majeure.)

La série est vaguement basée sur le populaire podcast de séquences trouvées du même nom créé par Daniel Powell et Marc Sollinger, dans lequel les créateurs jouent des versions fictives d’eux-mêmes. Le podcast raconte l’histoire de Daniel Powell, un archiviste qui a disparu après avoir accepté un emploi au Comité historique du logement de l’État de New York. Après la disparition de Daniel, son meilleur ami Mark Sollinger trouve des centaines d’heures de bandes audio que Daniel avait archivées. l’audio présente des entretiens avec des résidents d’un immeuble de grande hauteur en 1994. Mark publie les bandes sous la forme d’un podcast. Le podcast en est maintenant à sa troisième saison.

La série conserve une grande partie du concept original et plusieurs personnages principaux tout en apportant quelques modifications pour adapter l’histoire à la télévision en streaming. Selon la showrunner Rebecca Sonnenshine, « Nous espérons donner une nouvelle tournure au genre de l’horreur surnaturelle, tout en gardant une romance sombre et profondément émotionnelle comme noyau. »

Selon la prémisse officielle :

Archives 81 suit l’archiviste Dan Turner, qui accepte un travail de restauration d’une collection de bandes vidéo endommagées de 1994. Reconstruisant le travail d’une réalisatrice de documentaires nommée Melody Pendras, il est entraîné dans son enquête sur un culte dangereux dans l’immeuble Visser. Alors que la saison se déroule sur ces deux chronologies, Dan se retrouve lentement obsédé par la découverte de ce qui est arrivé à Melody. Lorsque les deux personnages forment une connexion mystérieuse, Dan devient convaincu qu’il peut la sauver de la fin terrifiante qu’elle a rencontrée il y a 25 ans.

Sonnenshine a réuni un casting formidable pour la série. Dan (Mamoudou Athie, La descente) a un travail stable quoique banal et un passé tragique. Toute sa famille est morte lorsque leur maison a brûlé, à peu près au même moment que les Visser. Le jeune Dan a survécu parce qu’il promenait le chien de la famille. Il est séparé de sa femme, il a fait au moins une dépression nerveuse et il traîne surtout avec son meilleur ami Mark (Matt McGorry, Comment s’en tirer avec un meurtre), qui anime un podcast.

Lorsqu’un riche homme d’affaires nommé Virgil Davenport (Martin Donovan, De gros petits mensonges) approche Dan avec une offre d’emploi indépendante lucrative pour restaurer les bandes vidéo endommagées susmentionnées, l’archiviste accepte, même si cela l’oblige à travailler seul dans une installation éloignée du nord de l’État sans réception de téléphone portable. Il commence à regarder Melody’s (Dina Shihabi, Carbone altéré) pendant qu’il les restaure, et sa propre emprise sur la réalité commence progressivement à se défaire au fur et à mesure qu’il est entraîné dans son histoire. De plus, Davenport pourrait avoir des arrière-pensées pour embaucher Dan en premier lieu.

L’histoire oscille rapidement entre le présent de Dan et les expériences de Melody en 1994, à partir du moment où elle emménage dans le Visser, contre les conseils de sa meilleure amie, une artiste nommée Anabelle (Julia Chan, Katy Keen)—dans l’espoir de retrouver sa mère biologique. Elle se lie d’amitié avec une jeune fille nommée Jess (Ariana Neal, Chiffres cachés) et découvre que son voisin affable mais vaguement effrayant Samuel (Evan Jonigkeit, X-Men: Days of Future Past) mène des réunions clandestines régulières qui impliquent d’étranges chants tonals devant une sculpture païenne. Quoi que Samuel fasse, il soigne à la fois Melody et Jess, et il y a une rumeur de film à priser des années 1920 suggérant que son plan ne se terminera probablement pas bien pour l’un ou l’autre.

Il y a quelque chose de fondamentalement troublant dans les séquences vidéo d’archives, et Archives 81 fait bon usage de cet aspect pour donner des frissons, surtout quand Dan aperçoit occasionnellement un visage démoniaque caché dans le statique sur les bandes – ou est-ce juste son imagination fiévreuse? Et c’est étrangement satisfaisant de regarder les montages de la façon dont il répare les bandes endommagées par le feu. Le suspense se construit lentement sans jamais enliser la narration, et il y a beaucoup de rebondissements pour garder les téléspectateurs sur leurs gardes. Le lien entre les deux chronologies – et les destins respectifs de nos protagonistes – est enfin révélé dans une finale de saison véritablement choquante qui ouvre de nombreuses nouvelles possibilités pour les saisons futures.

On ne sait pas encore si nous aurons une deuxième saison, mais Sonnenshine a déclaré que son équipe avait déjà discuté d’idées sur la suite de l’histoire, maintenant qu’une pièce du puzzle a été essentiellement « résolue ». J’aimerais bien voir ce qu’ils proposent, mais même si la série n’est pas renouvelée, cette première saison très divertissante se suffit à elle-même.

Archives 81 est maintenant en streaming sur Netflix.