Le prince Andrew Romanoff, décédé à l’âge de 98 ans, était un petit-neveu du dernier tsar de Russie, Nicolas II, et était lié à la plupart des maisons royales d’Europe, mais après avoir émigré aux États-Unis, il a gagné sa vie en vendant des « accessoires pour fumer », avant obtenant un succès modeste en tant qu’artiste avec des dessins miniatures colorés réalisés sur des feuilles de thermoplastique appelées « Shrinky Dinks » (à l’origine un jouet pour enfants) qui rétrécissent lorsqu’elles sont cuites au four.
Après la mort de son parent le prince Dimitri Romanov en 2016, la plupart des membres de la famille auraient reconnu le prince Andrew comme chef de famille, non pas qu’il soit particulièrement intéressé à récupérer le trône de Russie. « Rien ne remplace l’indépendance et la liberté », a-t-il déclaré à un intervieweur en 2015, « pas même une couronne ».
Andrew Andreevich Romanov (il adoptera la translittération française de son nom de famille) est né le 21 janvier 1923, le plus jeune de trois enfants et deuxième fils du prince Andrei Alexandrovitch, le fils aîné du grand-duc Alexandre Mikhaïlovitch de Russie et de la grande-duchesse Xenia Alexandrovna, sœur du tsar Nicolas II, qui a été exécuté en 1918 par les bolcheviks avec sa femme, Alexandra, et leurs enfants.
La mère du prince Andrew était Elisabetta, née Ruffo Di Saint Antimo, fille d’un duc italien et d’une princesse russe. Son parrain était le futur roi Édouard VIII.
Les parents et le grand-père paternel du prince Andrew avaient quitté la Russie en décembre 1918 à bord du navire de guerre britannique Forsythe pour assister à la Conférence de paix de Paris, où ils espéraient susciter un soutien à l’Armée blanche. D’autres membres de la famille, dont la grande-duchesse Xenia, avaient été secourus en avril 1919 par les cuirassés britanniques Marlborough et Nelson, qui avaient été envoyés par le roi George V.
Le prince Andrew et ses frères et sœurs ont été élevés à Frogmore Cottage, la résidence de grâce et de faveur à Windsor, et bien que la famille soit à court d’argent, a passé une enfance idyllique, quoique insulaire, dans le parc du château dont il se souvient. comme « un terrain de jeu fantastique, avec de vastes pelouses, des chemins sinueux le long de la Tamise, des étangs à poissons, des terrains de polo, des serres pleines de plantes exotiques ».
Ils avaient une relation quelque peu distante avec la famille royale britannique. Bien que la reine Mary ait dit au prince Andrew de l’appeler « tante », il a été découragé de se rapprocher des jeunes princesses Elizabeth et Margaret et après avoir rencontré la princesse Elizabeth par hasard dans le parc du château, on a dit à la famille de ne pas « marcher dans les jardins privés » quand les princesses séjournaient.
Le jeune prince a été enseigné en anglais, mais à la maison seulement autorisé à parler russe. Bien que son père ait eu peu d’illusions sur le fait que la famille pourrait un jour rentrer à la maison, sa mère et sa grand-mère ont refusé de perdre espoir et l’ont instruit de l’étiquette et des rituels de la cour russe.
À l’approche de la guerre, la famille déménagea à Hampton Court où la mère d’Andrew, Elisabetta, déjà atteinte d’un cancer, mourut à la suite d’un raid aérien en octobre 1940 alors que son fils de 16 ans était pensionnaire à l’Imperial Service College de Windsor.
En 1941, le prince rejoignit la Royal Navy en tant que matelot ordinaire et passa six ans au service, trois en service de convoi dans l’Atlantique et trois dans le Pacifique.
Après la guerre, il travailla brièvement dans une ferme du Kent avant de décider de faire fortune aux États-Unis, traversant l’Atlantique en 1949 en cargo, aux côtés d’une cargaison de pigeons et de chevaux destinés au Derby du Kentucky.
Arrivé à New York avec seulement 800 dollars, il prend un bus Greyhound et rejoint un oncle en Californie. Il a pris la nationalité américaine en 1956 et a travaillé, de diverses manières, dans un magasin, cultivant des tomates, comme courtier dans une compagnie maritime et comme agent immobilier.
En 1951, il épousa Elena Dourneva, avec qui il eut un fils, mais le mariage se termina par un divorce et en 1961, il épousa, en second lieu, Kathleen Norris, avec qui il eut deux autres fils. Après sa mort de la grippe en 1967, il a emmené les garçons à Inverness, sur la côte nord de San Francisco, où ils ont emménagé avec Inez Storer, une artiste qui avait eu quatre jeunes enfants d’un mariage antérieur. Ils se marieront en 1987.
Là, il a travaillé comme charpentier et menuisier et a ensuite dirigé une boutique « d’accessoires pour fumeurs » vendant des bijoux et des pipes à haschisch qu’il avait lui-même fabriquées pour les vendre aux hippies du nord de la Californie.
Il découvre également Shrinky Dinks et, encouragé par Inez, commence à explorer les possibilités du médium, son travail, qualifié d’« art populaire fantaisiste », étant exposé dans les galeries locales.
Calme et quelque peu timide, le prince Andrew s’est rendu pour la première fois en Russie en 1989 à l’invitation de Boris Eltsine et a fait le voyage plusieurs fois, fournissant également des échantillons d’ADN pour confirmer l’identité des restes supposés être ceux de membres de la famille assassinés. En 1998, il a assisté à la réunion de famille à Saint-Pétersbourg lorsque le dernier tsar de Russie, Nicolas II, et sa famille ont été inhumés 80 ans après leur exécution.
« A certains moments, j’étais appelé à jouer le jeu, à être un prince », a-t-il déclaré en 2007. « Mais ce sont toujours les gens autour de moi qui s’excitent. »
La même année, il publie un mémoire illustré, The Boy Who Would Be Tsar: The Art of Prince Andrew Romanoff.
Sa femme et ses fils lui survivent.
Prince Andrew Romanoff, né le 21 janvier 1923, décédé le 28 novembre 2021