James Joyce a écrit « The Dead » en 1907, trois ans après avoir écrit les quatorze autres histoires qui ont finalement été publiées avec lui dans son recueil intitulé Dublinois (1914). « The Dead » est la dernière histoire de la collection, et elle unit les thèmes trouvés dans les histoires précédentes. Dans son livre, Joyce a voulu donner l’histoire de l’Irlande. La principale caractéristique qu’il a vue en Irlande, et particulièrement à Dublin, était la paralysie spirituelle de son peuple. L’intrigue de « The Dead » présente les pensées et les actions d’un homme, Gabriel Conroy, un soir où lui et sa femme assistent à une fête donnée par ses deux tantes. Avec ses détails minutieux, l’histoire est réaliste dans le style, se concentrant moins sur les grands événements que sur un symbolisme subtil. Conroy est présenté comme un homme plutôt maladroit, condescendant et égocentrique, mais il a plus tard un moment de réalisation de soi lorsque sa femme lui raconte une relation qu’elle a eue en tant que jeune fille avec un jeune qui l’aimait passionnément. Joyce ne précise pas, cependant, quel genre de changement la révélation de Gabriel, ou épiphanie, apporte en lui. Les critiques ne sont pas d’accord sur le point de savoir si ce changement implique une acceptation de sa propre conscience de soi ou s’il a un moment de croissance spirituelle, devenant une personne plus compatissante et humaine. L’histoire a de nombreux personnages et un certain nombre de références aux morts, et de nombreux personnages sont basés sur des personnes que Joyce connaissait – ses amis et les membres de sa famille. Une grande attention critique a été accordée à l’histoire au fil des ans depuis sa publication.